La salud bucodental es una parte fundamental de nuestro bienestar general, ya que permite funciones vitales como comer, hablar y sonreír. En la etapa pediátrica, este aspecto cobra especial relevancia, pues es el periodo en el que se desarrolla la dentición temporal (dientes de leche) y, posteriormente, la dentición definitiva.
¿Cuándo comienzan a salir los dientes de leche?
La dentición es un proceso natural del desarrollo del bebé y su ritmo puede variar significativamente entre niños. Aunque existe una guía general, cada organismo es único:
- Inicio habitual: La erupción suele comenzar alrededor de los 6 meses de edad. Sin embargo, es frecuente que algunos bebés inicien este proceso desde el tercer o cuarto mes, mientras que otros pueden empezar después del primer año.
- Orden de aparición: Los primeros en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores (los dientes de abajo en el centro). A medida que el bebé crece, el proceso continúa hasta completar un total de 20 piezas dentales, proceso que suele finalizar aproximadamente a los 3 años de edad.
Es importante recordar que si a los 18 meses el bebé no muestra señales de dentición, es recomendable consultar con el pediatra para una valoración.
¿Cuánto dura el proceso de erupción?
Una vez que el diente comienza a asomarse por la encía, el proceso suele ser relativamente rápido. Por lo general, transcurren entre 7 y 14 días desde que se nota el primer signo en la encía hasta la erupción total. Los primeros incisivos tienden a completar su salida en menos tiempo debido a que la encía suele ser más blanda en el proceso inicial.
Síntomas y manejo de la dentición
La erupción dental es un hito importante, pero no debe ser medicalizada. Es común observar ciertos comportamientos durante esta fase:
- Salivación excesiva: El bebé puede babear más de lo habitual.
- Necesidad de morder: El pequeño intentará llevarse objetos a la boca para aliviar la presión.
- Estado de la encía: Puede presentarse hinchada, enrojecida o incluso con pequeños hematomas que no revisten gravedad.
Recomendaciones para el alivio
Para calmar las molestias, se aconseja el uso de mordedores fríos (previamente enfriados en el frigorífico) o frotar suavemente la encía con el dedo limpio o una cucharilla fría.
Advertencias importantes:
- Geles con benzocaína: Están desaconsejados, ya que pueden producir metahemoglobinemia, una enfermedad de la sangre potencialmente peligrosa.
- Collares y pulseras: Su uso está totalmente contraindicado debido al alto riesgo de asfixia o estrangulamiento.
- Fiebre: La erupción dental no causa fiebre alta ni diarrea; si estos síntomas persisten, deben consultarse con un especialista.
Importancia de los cuidados tempranos
Existe la creencia errónea de que, al ser temporales, no es necesario cuidar los dientes de leche. Sin embargo, estos cumplen funciones críticas:
- Sirven de guía para la colocación de los dientes permanentes.
- Mantienen el espacio necesario en el maxilar.
- Ayudan en la masticación y el desarrollo del habla.
Dado que el esmalte de los dientes de leche es más fino y poroso, son propensos a las caries. Por ello, se recomienda realizar la primera visita al dentista al cumplir el primer año de vida y mantener una higiene bucodental adecuada desde la aparición de la primera pieza.