Comprender cuánto tiempo las abejas permanecen en un panal, ya sea en un asentamiento temporal o en una colonia establecida, es fundamental para los apicultores y para quienes buscan gestionarlas. La duración varía significativamente dependiendo de si se trata de un enjambre en busca de un nuevo hogar o de una colonia ya asentada.
Comportamiento de los Enjambres y su Permanencia Temporal
Un enjambre de abejas es, por definición, una entidad inestable y no permanecerá en un lugar por mucho tiempo. Un verdadero enjambre no se ha asentado en su nuevo hogar, por lo que no habrá comenzado a construir. Son solo un grupo de abejas.
La Naturaleza Inestable del Enjambre
Los enjambres son fáciles de atrapar y reubicar precisamente por su naturaleza transitoria. Sin la complicación de los panales, un apicultor puede recoger, sacudir o bajar fácilmente el enjambre y llevarlos de regreso a su colmenar. El mejor momento para atrapar un enjambre es tan pronto como nos enteremos de su existencia, ya que su permanencia en un lugar es impredecible: puede descansar en un lugar durante solo una hora o pueden permanecer varios días. El apicultor no tiene forma de saber cuándo será.
Factores que Influyen en la Duración de la Primera Estación
Cuando los enjambres salen de la colonia, van volando y se posan en un lugar que es una primera estación. Esta primera estación normalmente pueden hacerla a la intemperie. Mientras permanecen allí, el enjambre sale a explorar otros lugares que no las deje expuestas, es decir, huecos que les brinden protección.
Es muy raro que se queden a la intemperie, y cuando lo hacen, es porque no encontraron un hueco que las haya satisfecho en cuanto a la calidad. Cuando encuentran un hueco de mejor calidad, se pasan información entre ellas, reclutan abejas para que lo inspeccionen y, cuando la mayoría verifica que es de mejor calidad, el enjambre levanta vuelo y se va para allá. Esto puede suceder en un período que va desde unas pocas horas a los 3 días de que el enjambre se posa, siendo esta la segunda o incluso una tercera estación. Sin embargo, puede suceder que el enjambre efectivamente permanezca en el lugar donde se posa, dado que las abejas no encuentran un hueco o lugar adecuado para nidificar.
Tiempo de Asentamiento en una Nueva Colmena
Después de atrapar un nuevo enjambre, es importante no molestarlos durante una semana. Esta es la cantidad de tiempo que les tomará construir algún panal y comenzar a criar. Si se les molesta antes de ese punto, pueden enfadarse y decidir fugarse, ya que no tienen nada invertido en su colmena en ese momento: ¡no hay panal, miel o cría! De hecho, los enjambres a menudo se fugan incluso cuando no han sido molestados.
Abandono de Colonias Establecidas y Métodos de Reubicación
El proceso de hacer que una colonia de abejas establecida abandone su panal es más complejo y lleva más tiempo que el manejo de un enjambre. Esto se debe a que una colonia establecida es una entidad madura con abejas, panales de cera y reservas de miel que ocupan un espacio considerable.
El Método del "Cono de Escape"
Si la colonia está profundamente dentro de una estructura y el acceso directo es imposible, se puede utilizar un método alternativo llamado “cono de escape”. Es un método que puede llevar entre 4 y 8 semanas. Si el tiempo no es crítico, y no hay peligro inminente debido a la ubicación de la colonia, y se desea minimizar el daño a la estructura, el cono podría ser la mejor opción.
Se construye con malla mosquitera metálica, con el extremo grande sujeto sobre la entrada principal de las abejas y el lado estrecho se deja como salida unidireccional. Las abejas pueden salir, pero no regresar. Debe colocarse de noche, de forma que las pecoreadoras empiecen a salir por la mañana a través del cono.
Al lado del cono, lo más cerca posible de la salida de las abejas, se coloca una colmena que servirá como “trampa” para las pecoreadoras que vuelven a su colonia y no pueden entrar. Al no encontrar la antigua entrada, darán vueltas alrededor y encontrarán la colmena “trampa”, agrupándose en ella. En unos días, la colmena “trampa” será ya una colonia a pleno funcionamiento que, animada por la presencia de una reina, atraerá más rápidamente a las pecoreadoras que todavía van saliendo por el cono.
Proceso de Reducción y Abandono del Nido Original
Generalmente, la reina se quedará en el hueco donde estaba el enjambre, acompañada por muy pocas abejas. A medida que nace la cría, las obreras se van convirtiendo en pecoreadoras y salen por el cono, con lo que la colonia se va reduciendo. Además, al cortarse la entrada de alimento, la reina dejará de poner, así que en unas semanas el enjambre dejará de existir. La reina normalmente no abandonará a su prole, por lo tanto, se debe inyectar alguna sustancia no tóxica, como dióxido de carbono, a través de la antigua entrada para matarla a ella y a las abejas restantes.
Limpieza y Prevención de Recolonización
Después, se retira el cono y se deja que las abejas de la colmena “trampa” entren para llevarse la miel que quede en el hueco del enjambre. Terminada esta tarea, que solo debería tomar unos días para que cese la entrada de abejas en la pared, habrá llegado el momento de llevarse la colmena trampa a su ubicación definitiva. Es extremadamente importante cerrar todos los sitios potenciales de entrada de abejas para evitar la recolonización por futuros enjambres.