Introducción a la Cría Manual
Cuando los polluelos rompen las cáscaras de los huevos, la alimentación es usualmente responsabilidad de sus padres. Sin embargo, en algunos casos, estos pájaros no quedan satisfechos con la alimentación que aportan sus progenitores, o nacen con carencias y enfermedades que generan un rechazo por parte de la madre, haciendo que dejen de darles de comer. El proceso de alimentar artificialmente a un pájaro es conocido popularmente como embuche. En nuestros hogares son cada vez más frecuentes las aves papilleras, como loros, agapornis, periquitos, ninfas, tórtolas y otras especies. Es crucial entender que darle la papilla a un polluelo de manera incorrecta puede acarrear problemas de salud graves.
Edad Ideal para el Embuche
El polluelo debe tener entre 20 y 25 días de vida. A esta edad, el ave está lo suficientemente grande y fuerte para salir adelante sin efectos adversos. Criar un ave desde esta etapa fomentará un vínculo de cariño similar al que se lograría si se hubiera criado desde recién salido del cascarón, además de facilitar la adaptación a la jeringa y la pérdida del miedo.
Preparación del Entorno para el Polluelo
Como recipiente ideal para el alojamiento, se recomiendan grandes táperes de plástico, usados sin la tapadera o con una tapa de malla plástica. Este recipiente debe estar preparado para tener animales dentro y ser totalmente anti-fugas. Dentro del recipiente se debe colocar una base de papel, como papel de cocina o servilletas, y nunca usar serrín, ya que este puede introducirse por los ojos y otras partes sensibles del polluelo.
Aporte de Calor Constante
El polluelo ha de estar siempre calentito, día y noche, ya que no cuenta con sus padres ni hermanos para darle calor. Una forma efectiva es colocar una manta eléctrica en el fondo de la caja por fuera, asegurándose de que no queme. Es fundamental prestar especial atención a la temperatura durante la noche. Las aves tienen una temperatura interna basal superior a la de los mamíferos, con rangos normales entre 37 ºC, 38 ºC y 39 ºC. Si la temperatura ambiente no es cálida (ej. 30 ºC o más), es indispensable suplementar calor. Durante los periodos entre las tomas de alimentación, los polluelos deben encontrarse lo más tranquilos posible, sin ser molestados.
Selección y Preparación de la Papilla
Se debe administrar únicamente papilla específica para cría de psitácidas. Evite comprar a granel a menos que tenga plena confianza en el vendedor. Existen diversas dietas comerciales en el mercado para loros papilleros. Dada la escasez de información científica detallada sobre las necesidades nutricionales, la composición de las papillas puede variar entre fabricantes. Se recomienda que la fórmula contenga entre un 18% y 22% de proteína, 1% de calcio y un balance calcio-fósforo de 2:1. Las papillas deben prepararse siguiendo siempre las recomendaciones del fabricante. Las papillas para recién nacidos deben ser ligeramente más diluidas, y las emulsiones estables, que no se separen en fases, minimizan problemas de digestión y absorción irregular de nutrientes.
Higiene en la Preparación
Es primordial mantener una higiene impecable al preparar y administrar las papillas. Para la preparación, se aconseja usar un vaso de plástico poco profundo y de base ancha, utilizándolo siempre para este fin, ya que habrá que manejarlo y fregarlo varias veces al día. Las papillas se deben preparar inmediatamente antes de administrarse. Para ello, se calienta el agua y luego se mezcla con la fórmula en polvo, removiendo hasta que no queden grumos.
Temperatura Crucial de la Papilla
La temperatura correcta de la papilla debe estar entre 35 ºC y 40 ºC, similar a la temperatura con la que sus padres les alimentan. Un truco para verificar la temperatura es poner un poco de papilla en la parte interna de la muñeca; si no se nota ninguna diferencia de temperatura con la piel, es la correcta. Si quema, se debe enfriar, pero no en exceso, ya que una papilla fría ralentiza la digestión o es rechazada por el polluelo. Es vital que no esté fría, pues los polluelos no tragarán papillas que no estén lo suficientemente calientes. La administración de papillas frías puede provocar retención y regurgitación del contenido del buche, derivando en trastornos como neumonías por aspiración. Nunca se debe calentar la papilla preparada en el microondas, ya que esto puede crear puntos de calor que causen úlceras en el buche. Nunca se debe guardar papilla antigua, ya que fermenta y es colonizada por hongos. Para facilitar la preparación de agua a la temperatura ideal, se pueden utilizar calienta biberones con control de temperatura, programados preferiblemente a 40 ºC.
Administración de la Papilla
La papilla se suministra con una jeringuilla (sin aguja). Se debe sujetar la cabeza del polluelo con una mano, guiándola hacia arriba, mientras con la otra se aproxima la jeringuilla, con cuidado de no raspar ni lesionar. El modo adecuado de suministrarla es colocando la punta de la jeringuilla a la derecha del pico cuando se tiene al polluelo de frente, evitando que escupa o chorree fuera del pico. Cuando un polluelo tiene hambre, realiza movimientos rápidos con la cabeza, empujándola hacia arriba y abajo, lo que produce el cierre de la glotis y facilita la ingesta. Con práctica, el proceso de llenar el buche toma pocos segundos y se realiza sin apenas ensuciarse.
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Dosis y Frecuencia de Alimentación
La frecuencia de las tomas debe ser mayor cuanto más jóvenes son los polluelos. Un buen indicador es que el buche debe vaciarse casi por completo antes de la siguiente toma. Es importante monitorear el apetito y desarrollo del polluelo, no solo su edad, y aplicar también el sentido común.
Recomendaciones Generales:
- Polluelos de 1 a 5 días de edad: Deben ser alimentados entre 6 y 10 veces al día.
- Polluelos de más de 20 días: Que aún no comen sólidos por su cuenta, necesitan al menos unos 15 ml, 3 veces al día (mañana temprano, mediodía y noche), idealmente con una "merienda" a media tarde.
El horario de las comidas debe ser entre las 7 de la mañana y las 11 de la noche, ya que no es necesario alimentarlos durante la noche, tal como tampoco lo harían sus padres. Si un polluelo es recién adquirido y ha sido alimentado por sus padres, se debe esperar a que vacíe por completo el buche de semillas antes de la primera toma de papilla.
Monitorización del Peso
Es muy importante pesar a los polluelos a diario, siempre antes de la primera toma de papilla. Esto permite ajustar las tomas y detectar cualquier anomalía a tiempo.
El Proceso de Destete
El destete se produce alrededor de los 60 días de edad para las cotorras, momento en el que los pichones comienzan a vivir solos. Durante este proceso, que implica una transición de la alimentación manual a la autónoma, es normal una cierta pérdida de peso, que puede ser de hasta un 20%. Sin embargo, en polluelos con baja condición corporal, cualquier pérdida de peso se considera negativa y podría requerir posponer el destete. Los criadores deben tener tacto para no forzar ni privar al ave, ya que a veces los loros insisten en pedir comida por vicio, pero también puede que su aparato digestivo no esté listo para la comida sólida.
Transición a Alimentos Sólidos
La transición se debe iniciar ofreciendo, varias semanas antes del destete previsto, una variedad de alimentos sólidos: semillas cocidas, frutas, hortalizas cocidas (como calabaza, zanahoria, batata), pienso compuesto y mijo. Se comienza retirando progresivamente las tomas de papilla, primero la de la mañana y luego la de la noche, dejando pasar al menos 10 días entre la retirada de cada toma. Si el animal rechaza la alimentación manual y está comiendo los nuevos alimentos, no se debe forzar la toma. Tras el destete, es fundamental utilizar pienso compuesto como dieta base, evitando las semillas y el panizo como único alimento. Los loros que han sido alimentados con papilla tienen buches que se vuelven más líquidos con la papilla y luego aceptan grumos semisólidos de los nuevos alimentos.
Consideraciones Finales y Advertencias
Aunque algunos polluelos se destetan solos, rechazando la alimentación manual, la mayoría necesitan una transición. La cría de loros papilleros puede acarrear problemas de comportamiento en los animales si no se maneja correctamente. El momento del destete es crucial; si los pichones deciden que ya son mayores y se niegan a ser alimentados al pico, no se les debe obligar, salvo que se tema por su salud. El hecho de que rechacen algunas papillas no significa que estén independizados y se deba dejar de ofrecérselas por completo de golpe.