La lactancia materna es un proceso natural con beneficios significativos tanto para la madre como para el bebé. Sin embargo, en algún momento, la decisión de finalizar la lactancia es personal y corresponde exclusivamente a la madre. Aunque las situaciones que contraindican la lactancia materna son muy escasas, la interrupción de la misma, especialmente de forma abrupta, conlleva consideraciones importantes y posibles desafíos.
Decisión y preparación para el destete
La decisión de amamantar o no corresponde de forma exclusiva a la madre. Corresponde al profesional sanitario la obligación de ofrecerle información clara y exhaustiva de los riesgos de no amamantar para la salud de su hijo y la suya propia. Hoy sabemos que no existen razones científicas por las que se deba recomendar dejar la leche materna a una determinada edad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros organismos sanitarios recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y continuar con la lactancia junto con alimentos complementarios hasta, al menos, los dos años.
El destete no solo es un cambio en la dieta del niño, sino que es un asunto muy serio con gran repercusión emocional para él y para su madre. El destete puede ocurrir a iniciativa de la madre o del niño. En cualquier caso, de ser posible, siempre es preferible un destete gradual a uno brusco.
Rol de los fármacos en la inhibición de la lactancia
En caso de que la madre decida no iniciar la lactancia tras el parto, es eficaz la administración de cabergolina como fármaco inhibidor. El mecanismo de acción de este principio activo, aunque no es conocido del todo, consiste en disminuir la producción de prolactina en la hipófisis. Si durante la fase de instauración de la producción de leche (las primeras semanas) no aparece el pico de prolactina, no se produce la síntesis láctea.
Sin embargo, después de la fase de instauración (pasadas las primeras semanas), esta medicación resulta casi siempre totalmente ineficaz para cortar la producción de leche. Esto se debe a que el nivel de prolactina ya ha subido y la producción de leche se regula por la succión del bebé y por factores locales del pecho, siendo mucho menos dependiente de la producción en la hipófisis. El efecto del fármaco inhibidor de la lactancia no es irreversible; si con posterioridad a su administración la madre decide relactar, puede hacerlo ofreciendo el pecho al niño con gran frecuencia y estimulando el pecho con otros medios como la extracción manual o mediante sacaleches.
Consecuencias y riesgos del destete brusco
Un destete brusco puede generar ingurgitación mamaria (pechos hinchados, duros y doloridos), e incluso obstrucciones, mastitis e incluso abscesos (inflamación e infección más o menos severa del pecho tras disminuir el drenaje). Estas complicaciones no ocurrirían si se permitiese la adaptación de la mama a la disminución progresiva de la succión, como ocurre durante el destete gradual (a menor succión, menor producción, hasta que esta cesa por completo).
Además de las complicaciones físicas, el destete brusco también puede ser difícil para el bebé. Un bebé mayor probablemente luchará contra el cambio de su pecho cálido y suave a un sustituto de plástico. Los signos de que el destete está siendo demasiado rápido para el niño pueden incluir aumento de las rabietas, comportamientos regresivos, ansiedad, aumento de los despertares nocturnos, nuevo miedo a la separación y apego. El destete puede afectar el estado de ánimo y las rutinas del bebé; por ejemplo, si el bebé depende de la lactancia para conciliar el sueño, puede tardar más en dormirse.
El destete gradual: un proceso recomendado
El destete es un proceso gradual que no implica ningún esfuerzo ni acción conscientes en muchas culturas. En las familias que dejan que el proceso se dé naturalmente, el destete es muy gradual y por lo general no representa problemas ni esfuerzo. La leche materna puede tardar días, semanas o meses en agotarse, y la rapidez con la que se seca depende de varios factores, incluida la edad del bebé y el suministro promedio de leche.
Cuando el destete es una decisión de la madre, lo mejor para ella y su bebé es hacerlo gradualmente y con amor. Es esencial darle al bebé mucho amor y atención extras durante este período de transición, ya que el destete puede ser un momento difícil tanto para la madre como para el niño.
Estrategias para un destete gradual
- Reducir la frecuencia de las tomas: Empieza por sustituir el alimento que menos le gusta al bebé o por eliminar la toma que menos disfrute. Las sesiones de lactancia antes de dormir o al despertar suelen ser las últimas en suspenderse.
- Sustituir tomas: Si el bebé tiene menos de un año, necesitará fórmula para reemplazar la nutrición de la leche materna. Si es mayor de un año, se le puede ofrecer una comida o un bocadillo, o agua o leche de vaca (si la tolera).
- Ofrecer alternativas de confort: Como la lactancia materna también es un momento de cercanía, se puede ofrecer un mimo o sentarlo en el regazo mientras come el bocadillo para mejorar la transición.
- Cambiar rutinas: Alterar las rutinas diarias, como evitar la "silla de lactancia" o ir a un lugar diferente a la hora habitual de amamantar, puede ayudar a distraer al niño.
- Acortar la duración de las tomas: Reducir la duración de las tomas o posponerlas puede ser útil.
- Involucrar a otros cuidadores: El padre o la pareja pueden ocupar un papel más activo en la alimentación y el consuelo del bebé.
- Comunicación con el niño: Los niños mayores pueden comprender si se les explica que es hora de destetar. Algunas madres incluso eligen un "día del destete" y lo celebran.
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Aspectos emocionales y psicológicos del destete
El destete puede ser emocionalmente difícil tanto para la madre como para el niño. Las madres suelen experimentar sentimientos de tristeza, ansiedad y desesperación. Para los bebés mayores, el pecho lo es todo, y un destete decidido por la madre no suele ser bien aceptado. Es evidente que las madres no quieren hacerles daño y sufren viendo lo mal que lo pasan sus hijos.
Durante el proceso de destete, es necesario ofrecer al niño mucho más amor y comprensión, multiplicar los besos, no escatimar mimos, tener el triple de paciencia y acompañar y comprender sus rabietas y su llanto. El bebé tendrá una necesidad continua, quizás incluso más profunda, de cercanía con la madre.
Métodos para suprimir la producción de leche
Si la madre necesita o desea suprimir la producción de leche, existen varios métodos, aunque siempre se recomienda consultar con un médico antes de intentarlos.
Inhibición natural o gradual
Cuando se deja de amamantar o extraer leche, el cuerpo dejará de producirla gradualmente. La falta de estimulación le indica al cuerpo que detenga la lactancia. Para esto, es útil usar un sostén de soporte, aplicar compresas de hielo para controlar la inflamación y extraer leche de vez en cuando solo para aliviar la congestión, sin vaciar completamente el pecho.
Remedios herbales y tópicos
- Té de salvia: Hecho con 1 a 3 gramos de hojas de salvia secas, puede ayudar a reducir la producción de leche debido a su contenido de estrógeno natural.
- Flores de jazmín: Aplicadas en los pechos, pueden ayudar a suprimir la lactancia.
- Sauzgatillo: Tomado por vía oral.
- Perejil: Consumido como alimento.
- Aceite de menta: Usado de forma tópica, pero solo si ya se ha dejado completamente de amamantar, ya que puede ser tóxico para el bebé.
- Hojas de repollo: Lavadas y enfriadas, se colocan dentro del sostén sobre cada seno. Ayudan a calmar los senos congestionados y se cambian cada pocas horas o cuando se marchitan.
Siempre consulta a tu médico antes de usar hierbas por vía oral o tópica y observa cuidadosamente al bebé para detectar cualquier cambio en su comportamiento.
Medicamentos
- Anticonceptivos (estrógeno): Tomar estrógeno como parte de una píldora anticonceptiva combinada podría ayudar a detener la lactancia. La mayoría de las madres notan una disminución en la producción de leche después de tomar una píldora al día durante una semana. Solo deben tomarse bajo la estrecha supervisión del médico.
- Sudafed (pseudoefedrina): Este descongestionante común sin receta ha demostrado causar una disminución notable en la producción de leche materna. Al igual que los anticonceptivos, solo debe usarse bajo supervisión médica, ya que puede causar ansiedad e insomnio.
- Vitamina B: En mujeres que aún no han comenzado a producir leche materna, la vitamina B podría limitar la lactancia. Siempre consulta con tu médico.
Si sientes dolor u otros síntomas intensos o preocupantes al intentar secar tu suministro de leche materna, consulta con tu médico o especialista en lactancia. Un destete repentino podría aumentar el riesgo de congestión de leche, infección o conductos bloqueados.
Complicaciones comunes y cuándo buscar ayuda
Es normal experimentar ciertas molestias al intentar secar el suministro de leche materna. Sin embargo, algunas complicaciones requieren atención médica.
Conductos bloqueados
Los conductos bloqueados son un problema común para las mujeres que están amamantando o destetando. Se pueden sentir dolor, calor en el pecho o fiebre leve. Se pueden tratar con un masaje suave o aplicando calor y frío en el área afectada.
Infección mamaria (mastitis)
La mastitis es una infección en el pecho, a menudo resultado de un conducto bloqueado que se ha inflamado. Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón, fiebre y síntomas similares a los de la gripe. El médico puede tratar esta afección con antibióticos.
Debes comunicarte con un profesional médico si experimentas un conducto bloqueado que no mejora o síntomas de infección.
Consideraciones sobre la edad del bebé para el destete
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda la lactancia por un período de al menos un año, pero este puede extenderse más si la madre y el bebé así lo desean. En la mayoría de las sociedades humanas, el destete suele ocurrir pasados los 2 o 3 años de edad; en nuestra cultura ocurría así hasta hace poco más de un siglo.
El destete en niños pequeños (menores de 1 año)
Si el bebé es menor de un año, necesitará fórmula para reemplazar la nutrición que recibe de la leche materna. Es importante tener paciencia con el bebé durante la transición a la fórmula, ya que tiene un sabor diferente y tomar biberón no es lo mismo que ser amamantado. El médico del niño puede orientar sobre la cantidad de fórmula y cómo reconocer las señales de buena tolerancia.
El destete en niños mayores (más de 1 año)
Existe la creencia popular de que a una determinada edad la leche materna pierde sus propiedades nutritivas. Esto no es así; de hecho, algunos estudios demuestran que, durante el destete gradual, la concentración de proteínas y hierro en la leche aumenta. La presión cultural en contra de la lactancia prolongada es el principal inconveniente de esta práctica.
En el caso de un niño mayor de un año, se puede ofrecer una comida o un bocadillo, o algo de agua o leche de vaca (si la tolera) en el momento en el que normalmente mamaría. A veces, un mimo o sentarlo en el regazo mientras come el bocadillo ayuda a mejorar la transición.
Huelgas de lactancia vs. destete verdadero
A veces, un niño de repente se niega a mamar de forma brusca. A esta conducta se le llama "huelga de lactancia"; es autolimitada y no debe confundirse con un verdadero destete. Las causas pueden ser variadas (enfermedad, dentición, cambios en la rutina) y a veces la madre tendrá que investigar qué ha ocurrido. Puede ser útil ofrecer el pecho en un lugar relajado, a media luz, sin distracciones o cuando el niño está medio dormido.
Extracción de leche y destete
Llega un momento en el que una madre necesita dejar de amamantar y de extraerse leche. El proceso de dejar de extraer leche es muy similar al destete de la lactancia materna y debe hacerse gradualmente para evitar congestión mamaria y mastitis.
Pasos para dejar de extraer leche
- Reducir sesiones: Empieza por reducir el número de sesiones de extracción al día, con el objetivo de llegar a dos. Omite una sesión a la vez, esperando unos 4 o 5 días antes de suprimir otra. Controla que el intervalo entre las sesiones restantes sea lo más uniforme posible.
- Reducir duración/cantidad: Una vez que solo queden dos sesiones, el siguiente objetivo es reducir una de ellas, ya sea en duración o en la cantidad de leche extraída.
- Eliminar sesiones: Cuando una sesión dure solo unos minutos, intenta omitirla por completo.
- Última sesión: Cuando solo quede una sesión al día, reduce su duración o la cantidad de leche extraída.
- Pausa y última extracción: Si solo se producen unas pocas onzas, intenta no realizar una extracción durante un día. Luego, espera de 36 a 48 horas y haz una última extracción.
Es crucial no masajearse los pechos, ya que esto puede desencadenar una bajada de leche e indicar al cuerpo que produzca más. Si el proceso causa incomodidad, es recomendable ir más despacio.
Destete durante el embarazo
Aunque la lactancia es un anticonceptivo natural, no es infalible y es posible quedarse embarazada mientras se amamanta. Algunas madres notan que su hijo mayor se desteta de forma natural durante el embarazo debido a cambios en la composición de la leche (menor volumen, distinto sabor). Alimentar en tándem a dos niños de edades diferentes es posible, y el cuerpo producirá leche adaptada a las necesidades de cada uno.
Sin embargo, se debe consultar a un profesional sanitario si se desea mantener la lactancia durante el embarazo y se ha tenido previamente un parto prematuro, un aborto o se sufre algún tipo de hemorragia.
Sea cual sea el momento y el método elegidos para dejar de dar el pecho, es fundamental ser delicada consigo misma y con el bebé. Se trata de un gran cambio físico, hormonal y emocional para ambos, así que debe hacerse con cuidado y apoyo.