La leche materna es un alimento fundamental para el recién nacido, y su conservación adecuada es esencial para garantizar que el bebé reciba todos sus beneficios. El calostro, esa primera leche producida en las primeras 48 a 72 horas tras el nacimiento, es especialmente valioso por su alta concentración de nutrientes y anticuerpos.
¿Qué es el calostro y cuándo se produce?
El calostro es la primera leche que produce la madre. Se empieza a producir entre las 12 y 16 semanas de embarazo, y su presencia puede ser visible o no, lo cual no afecta la futura lactancia ni la producción de leche. Las cantidades de calostro son mínimas, pero perfectamente adaptadas a la capacidad estomacal del bebé. Su primera función es la de protección, y la segunda, la alimentación. A medida que el bebé lo ingiere, va tapizando su mucosa intestinal y lo protege de infecciones.
El calostro tiene una composición única, parecida a la sangre, y evita la adherencia de patógenos. Está lleno de células vivas que transmiten información inmunológica de madre a hijo, ofreciendo protección a corto plazo y en la edad adulta. Contiene más proteínas que la leche madura, incluyendo la lactoferrina, con actividad antibacteriana y antifúngica, que también ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre del bebé.
Extracción de calostro prenatal
La extracción prenatal de calostro consiste en extraer manualmente pequeñas cantidades de esta leche para tener una reserva. El objetivo es poder ofrecer leche materna como primera opción al bebé, especialmente si hay necesidad de suplementar o si surgen dificultades, para así crear la microbiota intestinal y evitar la leche de fórmula.
Este proceso se puede iniciar en la semana 36-37 de embarazo utilizando la técnica de extracción manual de Marmet. La leche recolectada se puede guardar en jeringas de 2 o 5 ml y luego congelarla.
¿Cómo extraer el calostro manualmente?
La extracción manual de leche implica varios pasos:
- Realizar un masaje circular en el pecho, como si se estuviera girando.
- Presionar suavemente desde la periferia en dirección al pezón.
- Continuar presionando con los dedos, como si se caminara sobre el pecho, hacia el pezón.
- Colocar los dedos pulgar e índice a 3 centímetros de la base del pezón.
- Realizar presión en dirección al tórax, comprimiendo el pecho entre el pulgar y el resto de los dedos.
- Alternativamente, se puede presionar la areola con dos dedos durante cinco segundos y luego soltar la presión.
Es importante estimular cada pecho durante unos 10 minutos.
Extracción y conservación de la leche materna
La leche materna se puede extraer en cualquier momento del día, ya sea de forma manual o utilizando extractores. Si hay separación madre-hijo, especialmente en las primeras horas tras el parto o durante el periodo de lactancia, la extracción es fundamental para estimular el pecho y mantener la producción.
¿Con qué frecuencia se debe extraer leche?
- En caso de separación madre-hijo por ingreso del niño al nacer (antes de instaurarse la lactancia): cada 3 horas durante el día y cada 4 horas por la noche, durante el primer mes. Posteriormente, se pueden espaciar las extracciones nocturnas.
- Para crear una reserva (por ejemplo, al volver al trabajo): tras la toma del bebé, se puede extraer la leche restante para vaciar los pechos.
- En caso de extracción puntual (por no poder dar alguna toma): respetar los horarios de las tomas del bebé.
Métodos de extracción
La leche se puede extraer de forma manual o utilizando extractores. Si se usa un extractor, es importante adaptar el kit a este.
Conservación de la leche materna
La leche materna extraída se puede congelar y/o refrigerar. Se recomienda conservarla en:
- Botellas transparentes con tapa de rosca.
- Recipientes de plástico duro con tapa hermética.
- Bolsas para leche materna (pre-esterilizadas y diseñadas para este fin).
Es crucial etiquetar cada recipiente con la fecha de extracción. Si la leche se almacena en la guardería del bebé, se debe añadir también el nombre del bebé a la etiqueta.
Coloca los recipientes en la parte trasera del refrigerador o congelador, donde la temperatura es más estable y fresca. Si no se dispone de refrigerador o congelador, se puede guardar temporalmente en una nevera aislada con bolsas de hielo.
Cantidades para almacenar
Llena los recipientes individuales con la cantidad de leche que el bebé necesitará para una sola toma. Se puede empezar con 2 a 4 onzas (60 a 120 mililitros) y ajustar según sea necesario. También es útil almacenar porciones más pequeñas, de 30 a 60 mililitros (1 a 2 onzas), para situaciones imprevistas.
Importante: La leche materna se expande al congelarse, por lo que no se deben llenar los recipientes hasta el borde.
Duración de la conservación de la leche materna
La duración de la conservación varía según la temperatura:
- Congelador independiente (0 °F / -18 °C): hasta 6 meses.
- Congelador potente (-4 °F / -20 °C): hasta 12 meses.
Existen otras recomendaciones sobre la conservación a temperatura ambiente y en nevera, que pueden variar.
Descongelación y calentamiento de la leche materna
Para descongelar la leche materna, es preferible hacerlo en el menor tiempo posible y lo más cerca de la toma.
- Método ideal: Al baño maría, sumergiendo el recipiente en agua calentada previamente, sin fuego.
- Método alternativo: Descongelar en la nevera, sacando la leche del congelador con antelación (tarda aproximadamente 24 horas).
Una vez descongelada, la leche debe usarse en un plazo máximo de 24 horas y no se debe volver a congelar.
¿Es normal que la leche descongelada tenga un aspecto y olor diferente?
Sí, es normal. La leche materna congelada o refrigerada puede tener un aspecto diferente a la fresca. El calostro puede tener una tonalidad anaranjada, y la leche madura, una tonalidad azulada, amarilla o marrón. También es común que se separe en dos capas: una cremosa y otra más líquida. La leche descongelada puede tener un olor o sabor a jabón debido a la descomposición de las grasas, pero sigue siendo segura para el bebé.
Calentamiento seguro
Nunca use el microondas para calentar leche materna, ya que puede crear puntos calientes peligrosos que podrían quemar la boca del bebé.
Aumento de la producción de leche
El método más eficaz para aumentar la producción de leche es incrementar la estimulación. El organismo produce la cantidad de leche que se demanda. Si después de dar el pecho se estimula con el sacaleches o manualmente, se aumentará la producción, ya que el cuerpo interpretará que se necesita más cantidad.
Medicamentos y lactancia
Pocos medicamentos afectan significativamente la lactancia. Si tienes dudas, consulta con un profesional de la salud.
¿Cuándo solicitar ayuda?
Debes consultar a tu médico si experimentas:
- Dolor en el pecho al extraer leche.
- Enrojecimiento alrededor de la areola acompañado de fiebre.
También puedes buscar apoyo en grupos de lactancia.
Limpieza del material de extracción y alimentación
Antes del primer uso, lava y esteriliza las tetinas, biberones y las piezas lavables de la bomba de extracción de leche (que entren en contacto con los pechos o la leche) hirviéndolos durante 5 a 10 minutos. También se pueden esterilizar con un esterilizador para microondas.