Los gazapos, o crías de conejo, son extremadamente vulnerables al nacer y requieren cuidados específicos hasta que pueden valerse por sí mismos. Aunque las conejas suelen ser madres excelentes, pueden surgir situaciones en las que los gazapos necesiten nuestra ayuda, ya sea por rechazo materno, enfermedad o fallecimiento de la madre. En estos casos, es crucial saber cómo proporcionarles los cuidados adecuados para asegurar su supervivencia y desarrollo sano.
Consideraciones Previas al Nacimiento de los Gazapos
El Embarazo de la Coneja
El embarazo de las conejas dura aproximadamente entre 30 y 33 días. Si la gestación supera los 32 días, es recomendable acudir al veterinario, ya que podría indicar que los gazapos están muertos. Es posible confirmar el embarazo mediante una ecografía a partir de la segunda o tercera semana de gestación si se conoce la fecha de la cópula.
Alimentación y Salud de la Madre Gestante y Lactante
Durante el embarazo y la lactancia, la hembra necesita una alimentación más rica en proteínas y calcio. Es aconsejable cambiar su pienso habitual por uno específico para conejos jóvenes (por ejemplo, Oxbow Essentials - Young Rabbit Food o Versele Laga Cuni Junior) tan pronto como se confirme la preñez. Incluye alimentos frescos como ensaladas variadas de zanahorias, pepino y heno. Dos días antes del parto, es conveniente reducir ligeramente la ración de comida para evitar problemas digestivos. La hidratación es esencial, por lo que se debe observar si la madre bebe suficiente agua.
Es importante prestar atención a posibles complicaciones durante este periodo:
- Toxemia: Causada por una alimentación deficiente, provoca debilidad, falta de coordinación y convulsiones. Suele aparecer en la última etapa del embarazo o después del parto y puede ser mortal.
- Mastitis: Una inflamación de las glándulas mamarias causada por una infección bacteriana. Observa las mamas de la coneja periódicamente; si están enrojecidas, calientes al tacto o la coneja se muestra apática, acude de inmediato al veterinario. Las mamas azuladas indican una infección grave. Para prevenirla, extrema la higiene de la jaula.
Preparación del Nido
Días antes del parto, la hembra construirá su propio nido. Facilítale materiales como heno, fibra de coco y pelo de cabra. La coneja también usará parte de su propio pelo para el nido. Una caja de cartón con una entrada baja puede servir como estructura, permitiendo a la madre entrar fácilmente, pero evitando que los gazapos escapen. Se puede colocar una toalla o cobija en la base, aunque el papel de periódico es más fácil de limpiar. Es fundamental mantener la máxima higiene posible en la jaula y el nido.
El Parto y la Atención Materna Normal
Las conejas son excelentes madres, por lo que es mejor dejarlas tranquilas durante el proceso del parto. Cuando llegue el momento, asegúrate de que tenga agua abundante y media ración de comida, y luego déjala sola. Después de unas horas, puedes verificar cómo ha ido, retirando cualquier gazapo que haya nacido muerto. En cada parto pueden tener entre 1 y 6 gazapos.
Cómo Saber si la Madre Alimenta a sus Crías
En la naturaleza, las conejas amamantan a sus gazapos solo una o dos veces al día, generalmente al amanecer y al anochecer. Esta toma es rapidísima, durando a veces menos de un minuto. El resto del tiempo, la madre se mantiene alejada del nido para no atraer depredadores. Por lo tanto, no debes asumir que la madre no los está cuidando si no la ves amamantando constantemente.
Para comprobar si los gazapos están siendo alimentados:
- Observa sus barriguitas: Si están llenas y redondas, están comiendo.
- Revisa su piel: Debe estar lisa e hidratada.
- Comprueba su comportamiento: Estarán durmiendo plácidamente en el nido, cálidos y redondos.
Si los gazapos están muy activos y vocalizando en las primeras 24 a 48 horas después del parto, es normal, ya que la leche de la hembra es escasa hasta el tercer día.
Intervención en Caso de Rechazo Materno
Si la madre no ha alimentado a los gazapos en 24 horas y estos muestran signos de desnutrición (barriguita vacía, piel arrugada, frialdad), puedes intentar una intervención. Lávate las manos con un antibacterial y frótalas con heno y toca a la conejita para que los gazapos no adquieran un olor desconocido para ella. Con suavidad, sujeta a la coneja sobre el nido mientras la tranquilizas para que los gazapos puedan alimentarse. Una vez que comiencen a mamar, es muy probable que la coneja los amamante sola la próxima vez.
En raras ocasiones, las conejas pueden matar y comer a sus crías. Esto puede deberse a diversos motivos, como estrés. Para evitarlo, extrema la higiene del lugar, proporciona un nido adecuado y evita situaciones estresantes para la madre. Si la madre los rechaza o no los atiende adecuadamente después de estas medidas, tendrás que hacerte cargo de su alimentación.
Cuidados del Gazapo Huérfano o Rechazado
El cuidado de un gazapo huérfano es una tarea complicada y la tasa de mortalidad es alta, pero con dedicación se pueden sacar adelante.
Alojamiento y Temperatura
Ubica a los gazapos en un lugar tranquilo, sin ruidos y con poca luz, preferiblemente en una caja de plástico o cartón. La temperatura ambiente ideal es de unos 25ºC (o entre 15-21ºC si el lugar ya es cálido). Un paño de algodón o una cobija pueden ser suficiente abrigo si hay varios gazapos juntos. Si hace mucho frío, puedes colocar una botella con agua caliente envuelta en una toalla, pero no se recomienda el uso de manta eléctrica, ya que un exceso de calor puede ser mortal. Mantén los gazapos completamente tapados con la cobija hasta que abran los ojos para mantener la oscuridad.
Los gazapos son muy sensibles a la luz directa y a las corrientes de aire durante sus primeros días de vida. Limpia la caja una vez a la semana; si es de plástico, usa amoniaco o lejía diluida con agua (1/10); si es de cartón, cámbiala por una nueva.
Cantidades y Frecuencia de las Tomas
El gazapo debe tomar entre el 60-90% de su peso en leche al día. Por ejemplo, si pesa 50 gramos, debe tomar entre 30 y 45 ml al día, repartidos en tantas tomas como sea necesario, con un mínimo de 3. Si los gazapos aún tienen los ojos cerrados, deberán ser alimentados dos veces al día (mañana y noche) hasta el destete. Algunas pautas generales de cantidad son:
- 1ª semana: 2 - 2,5 ml cada 8-12 horas.
- 3ª semana: 7-13 ml cada 8-12 horas.
- 4ª semana: 13-15 ml cada 12 horas, controlando que también coman sólidos.
- 3 a 6 semanas: 15 - 25 cc/ml cada vez que lo alimentes.
- 6 a 8 semanas: Inicia el proceso de destete, diluyendo la leche en agua gradualmente hasta que pierda interés.
Estimulación para Orinar y Defecar
Los gazapos recién nacidos necesitan ser estimulados para orinar y defecar, una tarea que sus madres realizan de forma natural. Antes de cada toma, y si es necesario también después, frota suavemente su zona genital y anal con un algodón humedecido en agua tibia durante 15-30 segundos. Esta estimulación debe realizarse hasta que abran los ojos.
¿Qué hacer si un gazapo aspira líquido?
Si el gazapo aspira líquido, este puede bloquear sus vías aéreas. En este caso, puedes intentar una versión de la "maniobra de Heimlich":
- Sujeta al gazapo entre las palmas de las manos, asegurando bien su espalda y cuello.
- Levanta las manos con la nariz del gazapo hacia arriba.
- Bájalo con un movimiento firme pero no demasiado rápido en dirección a tus pies. La idea es que el peso de los órganos internos presione el diafragma al bajar, empujando el aire de los pulmones hacia afuera para expulsar el líquido.
Repite 2 o 3 veces si es necesario. Este procedimiento debe ser realizado con extrema delicadeza.
¿Cuáles son los pasos para realizar la maniobra de Heimlich? | Médico de familia | Dr. Jorge Tartagl
Control de Peso y Desarrollo
Es muy importante pesar a los gazapos todos los días a la misma hora (generalmente antes de la primera toma de la mañana) con una báscula de cocina para verificar que estén ganando peso correctamente. Si no están cogiendo peso, deberás enriquecer la leche o subir la cantidad diaria. Observa su barriga; si están comiendo bien, estará llena. Si duermen cómodamente y sin alteraciones, es una buena señal de que están bien.
Introducción de Alimentos Sólidos
- A partir de las 2 semanas: Los gazapos empezarán a comer heno y pienso.
- A partir de las 3 semanas: Es fundamental proveer a los gazapos con bacterias típicas de la flora intestinal de los conejos. Para esto, mezcla un cecotrofo fresco (las heces suaves y brillantes que los conejos suelen comer) de un conejo adulto, sano y libre de parásitos, con la leche y dáselo a beber. Esto se debe repetir durante 3-5 días (solo un cecotrofo por día).
- Hasta la semana 6-8: Continuarán tomando leche, pero gradualmente se debe diluir con agua hasta que pierdan interés en ella.
- Después de la semana 8: Introduce poco a poco nuevos alimentos como frutas y verduras en pequeños trocitos fáciles de comer. Es importante no introducirlos antes, ya que su aparato digestivo aún no está preparado.
Asesoramiento Veterinario y Cuidados Generales
Durante todo este proceso, es muy importante contar con un veterinario especializado en animales exóticos. El veterinario podrá guiarte, responder a tus dudas, controlar el desarrollo de los gazapos y establecer un calendario de vacunación y desparasitación adecuado. Las primeras vacunas (mixomatosis y fiebre vírica hemorrágica clásica RHD1 y RHD2) se ponen a partir de los dos meses de vida, y la desparasitación contra parásitos externos se realiza con una pipeta.
Una vez que el conejo supera los dos meses, termina su lactancia y comienza a ser más independiente de la madre, es el momento ideal para su primera revisión veterinaria completa. En esta visita, se informará sobre la dieta adecuada y se resolverán todas las dudas. Es importante llevar una muestra de heces para descartar coccidios.
Recuerda que los conejos son animales sociables. Se recomienda tener más de uno para que se hagan compañía y desarrollen comportamientos sociales. Además, se aconseja la esterilización, independientemente del sexo, para prevenir cambios de comportamiento al alcanzar la madurez sexual y reducir problemas de salud en hembras, como tumores de útero o mamas.