La preservación de la fertilidad mediante la vitrificación ha ganado popularidad como una opción viable para mujeres que desean posponer su maternidad. Ya sea por razones personales, profesionales o médicas, esta técnica ofrece una oportunidad para conservar la capacidad reproductiva de una mujer a una edad más avanzada.
¿En qué consiste el proceso de vitrificación o preservación de la fertilidad?
La vitrificación es un método avanzado de congelación rápida que evita la formación de cristales de hielo, los cuales pueden dañar las células. Este proceso se utiliza para preservar los óvulos, permitiendo que se mantengan viables para su uso futuro en tratamientos de fertilidad. Consiste en bajar la temperatura de los óvulos desde los 22°C iniciales a -196°C a una velocidad casi instantánea: 23.000 grados por minuto. De esa forma no se forman cristales de hielo dentro del óvulo, que podrían condicionar su viabilidad. Una vez vitrificados, los óvulos se almacenan en tanques especiales de nitrógeno líquido a -196ºC, donde permanecerán perfectamente identificados hasta que sean necesarios.
La congelación de óvulos es una forma de preservar la fertilidad para el futuro, utilizando ovocitos obtenidos en un momento en el que la calidad reproductiva es mejor. Es una opción cada vez más valorada por mujeres que quieren ganar tiempo y tomar decisiones con más libertad.
La supervivencia de los óvulos tras la descongelación ronda el 90%.
Paso a Paso del Proceso de Congelación de Óvulos
El proceso de congelación de óvulos consta de tres pasos principales: consulta inicial, estimulación ovárica, punción ovárica y vitrificación.
1. Consulta Inicial y Evaluación
El proceso comienza con una consulta inicial donde se evalúa la salud reproductiva de la paciente y se discuten sus expectativas y objetivos. Es vital que la paciente comprenda completamente los beneficios y limitaciones del procedimiento. Se realizan analíticas de sangre, entre ellas la hormona antimulleriana, que es un dato analítico de la reserva ovárica de cada paciente. Se puede realizar en cualquier fase del ciclo menstrual y no precisa estar en ayunas. Además, de cara a iniciar el tratamiento de vitrificación de ovocitos, la paciente deberá realizar una analítica general completa preoperatoria y serologías (hepatitis B y C, sífilis, VIH).
2. Estimulación Ovárica
Este paso implica el uso de medicamentos hormonales para estimular los ovarios para que produzcan múltiples óvulos maduros, en lugar de uno solo que es lo habitual en un ciclo natural. En cada ciclo menstrual suelen empezar a madurar entre 3 y 30 folículos en los ovarios, aunque solo un ovocito logrará liberarse. Con la medicación adecuada se pueden llegar a obtener hasta 10-15 ovocitos (óvulos maduros) en vez de uno solo, multiplicando así las posibilidades. Para que se produzcan más ovocitos, durante 12-14 días se administran hormonas similares a las que regulan el ciclo menstrual, mediante inyecciones subcutáneas. Este tratamiento se inicia durante los primeros días de la regla y dura entre 8 y 11 días.
Durante este tiempo, la paciente deberá acudir a la clínica dos o tres veces para ser monitoreada de cerca mediante ecografías y análisis de sangre para medir los niveles de estradiol, una hormona que indica la maduración de los óvulos. Estas pruebas no llevan más de 15 minutos cada una, y las clínicas se adaptan al horario de la paciente. Los efectos secundarios son similares a los de un ciclo menstrual, solo que más acusados: hinchazón abdominal, pesadez de piernas o cambios de humor, entre otros. Es importante saber que este proceso no adelanta la menopausia, ya que en un ciclo normal muchos folículos inician su maduración, pero solo un ovocito logra liberarse y el resto muere de forma natural; con la medicación, todos maduran y se salvan. Tampoco impide que, en otros ciclos, la mujer se quede embarazada por métodos naturales.
Cuando el número y el tamaño de los folículos (en cuyo interior se encuentran los ovocitos) es el adecuado, se induce la ovulación con fármacos específicos 34-36 horas antes de la extracción. Es muy importante que se administren con la antelación que indique el médico. Si se hiciera antes, la paciente podría ovular antes de la extracción y se perderían los óvulos. Si se hiciera mucho más tarde, puede que no les dé tiempo a madurar lo suficiente.
CONGELÉ MIS ÓVULOS - Cómo es el proceso de Estimulación ovárica
3. Punción Ovárica (Extracción de Óvulos)
Una vez que los óvulos están listos, se realiza una punción ovárica bajo sedación en quirófano. Este procedimiento implica la recolección de óvulos directamente de los ovarios con la ayuda de una aguja guiada por ultrasonido transvaginal. La punción ovárica se realiza con anestesia o sedación, por lo que no suele ser molesta y la mujer no se queda ingresada. Es una intervención muy sencilla que no tarda más de 30 minutos (generalmente entre 10 y 15 minutos).
Para la punción ovárica, la mujer se coloca en posición ginecológica. Se le coge una vía venosa para administrar los fármacos, la anestesia y la analgesia, y se administran antibióticos para evitar infecciones. A continuación, una vez dormida, a través de la vagina se accede al ovario con la ayuda de la ecografía, un espéculo y una aguja muy fina. Normalmente, con un pinchazo por cada ovario es suficiente, porque se pueden alcanzar todos los folículos que han crecido en cada ovario. Cuando se termina de aspirar el ovario, se retira la sonda y se comprueba que no hay ningún punto sangrante.
Tras la intervención, la paciente podrá realizar vida normal, aunque se recomienda reposo relativo durante ese mismo día y no realizar deportes de impacto ni mantener relaciones sexuales hasta que baje la siguiente menstruación. La siguiente menstruación llegará de 3 a 10 días después de la punción ovárica. No hace falta tomar más medicación después de la extracción de los óvulos.
4. Vitrificación de los Ovocitos
Los óvulos recuperados son transportados al laboratorio de Fecundación In Vitro donde, bajo visión microscópica, se localiza cada óvulo y se comprueba el número total de óvulos obtenidos. Los ovocitos metafase I, que no son aptos a priori, se someten a un proceso de maduración in vitro. Posteriormente, los óvulos recuperados son inmediatamente vitrificados para preservar su calidad. Este paso es crucial para asegurar que los óvulos mantengan su viabilidad hasta que estén listos para ser utilizados en un futuro tratamiento de fertilidad. Una vez vitrificados, los óvulos se almacenan en tanques especiales de nitrógeno líquido a -196ºC.
Durante el paso por el laboratorio y a lo largo del proceso de vitrificación y conservación en un tanque de congelación, los óvulos permanecen perfectamente identificados. Muchos centros cuentan con sistemas de trazabilidad como IVF Patrol, que utiliza radiofrecuencia y etiquetado electrónico, vinculando los datos de la paciente a cada uno de sus óvulos, evitando así cualquier confusión.
¿Por qué considerar la congelación de óvulos?
La congelación de óvulos permite a la mujer postergar la maternidad por diversas razones, manteniendo su capacidad de tener hijos en el futuro.
Motivos Personales y Sociales
- Posponer la maternidad con más tranquilidad: Permite retrasar el embarazo por motivos personales, estudios, trabajo, o por no haber encontrado todavía el momento adecuado.
- Reducir la presión del reloj biológico: Para muchas mujeres supone un alivio emocional importante y una forma de decidir con más calma cuándo quieren ser madres y con quién, incluso optar por ser madre sola mediante fecundación in vitro con un donante anónimo.
Motivos Médicos
- Proteger la fertilidad antes de tratamientos médicos: Es especialmente útil antes de quimioterapia, radioterapia u otros procedimientos que puedan afectar al ovario.
- Anticiparse a patologías que comprometen la reserva ovárica: Como la endometriosis, cirugías ováricas por quistes, o el riesgo de menopausia precoz.
Motivos Éticos o Religiosos
- Hay mujeres o parejas que, en un ciclo de Fecundación in vitro, escogen inseminar 2 ovocitos y congelar el resto. De esta manera se transfieren los embriones que consiguen (1 ó 2) y no hay embriones sobrantes para congelar.
Edad Ideal para Congelar Óvulos
La mejor edad para congelar óvulos es cuando la mujer está en la cúspide de su fertilidad, generalmente entre los 20 y los 35 años. La edad ideal para congelar con las máximas garantías de embarazo en el futuro es antes de los 30 años. A esta edad, la fertilidad de la mujer empieza a disminuir de forma significativa. A partir de los 37-38 años, el ciclo empieza a dar signos de agotamiento y la calidad y potencial reproductor de los óvulos decae a medida que se cumplen años. Congelar óvulos antes de los 30 años, o hasta los 35, asegura la posibilidad y concede la oportunidad de escoger el momento idóneo para la maternidad.
Salvo excepciones, no se recomienda congelar óvulos por encima de los 40 años.
Preguntas Frecuentes sobre la Congelación de Óvulos
¿Cuánto tiempo puede estar congelado un óvulo?
Los óvulos pueden permanecer congelados indefinidamente sin perder calidad gracias a la tecnología de vitrificación. No existe un límite de tiempo establecido para cuánto tiempo pueden estar congelados los óvulos.
¿A qué edad se puede quedar embarazada con óvulos congelados?
Una mujer puede utilizar sus óvulos congelados para intentar quedarse embarazada hasta los 50 años. Sin embargo, en algunas clínicas la edad máxima para realizar el tratamiento de transferencia embrionaria es de 48 años. Aunque los óvulos vitrificados estén en perfecto estado, la fisiología femenina a partir de esa edad hace poco recomendable la gestación.
¿Se puede predecir la calidad ovocitaria?
Actualmente, existe tecnología innovadora, totalmente no invasiva y entrenada con un amplio volumen de datos, que permite predecir la probabilidad de fecundación y su evolución hasta la fase de blastocisto con gran precisión.
¿Cómo se recuperan los óvulos cuando se quiere quedar embarazada?
Para utilizar los óvulos vitrificados, se reserva cita en la clínica y se inicia el proceso de fecundación in vitro (FIV). Los óvulos vitrificados seguirán exactamente igual y conservando todo su potencial reproductivo. Se procederá a la desvitrificación (o descongelación) de los óvulos. Los ovocitos se inseminarán mediante una fecundación in vitro con ICSI (microinyección de un espermatozoide de la pareja o semen de donante en cada óvulo). Así, al día siguiente, se tendrán embriones que podrán ser transferidos al útero.
La transferencia embrionaria se puede realizar en un ciclo natural, sin estimulación de los ovarios. Esto consiste en realizar 2 o 3 ecografías de seguimiento de la ovulación; y 5 días tras la ovulación se transfiere 1 o 2 embriones al útero de la mujer. Diez días más tarde, se sabrá si el embarazo se ha conseguido. La probabilidad de embarazo por transferencia embrionaria es del 77% en mujeres menores de 31 años.
Reforma de la Ley de Reproducción Asistida en España
La aprobación del cambio en la ley de reproducción humana asistida del pasado 21 de abril de 2026, es un hito histórico. La reforma se centra en eliminar la exigencia de informes médicos externos para que una mujer pueda decidir el cese de la crioconservación de sus ovocitos, una traba que hasta ahora se percibía como una forma de tutela médica injustificada sobre el cuerpo femenino.
Costo de Congelar Óvulos
Congelar óvulos puede costar $10.000 o más cada vez que te sometas al procedimiento, sin contar los gastos de almacenamiento. Es recomendable pedir al especialista en fertilidad una lista de todos los cargos y gastos, ya que varían de un centro a otro, y averiguar si el plan de seguro médico cubre algunos de los costos.