El Dr. José María Pérez Pomares, Doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Málaga (UMA) y Profesor Titular en el Departamento de Biología Animal de la UMA, ha dedicado gran parte de su carrera a la investigación del desarrollo embrionario del corazón y su conexión con las patologías cardiovasculares. Sus estudios, que iniciaron con una tesis doctoral galardonada con premio extraordinario en el año 2000, se han expandido a centros de investigación en Estados Unidos y continúan en España, donde ejerce como docente e investigador, siendo también Científico Visitante del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC-ISCIII, Madrid).
La investigación del Dr. Pérez Pomares se enmarca en la embriología moderna, una disciplina que ha evolucionado desde el estudio básico de la formación de un organismo a partir de un óvulo fecundado, hasta convertirse en una ciencia traslacional. Esta nueva vertiente de la embriología aporta información crítica para las ciencias clínicas, enfocándose en el origen, diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades humanas.
El Sistema Cardiovascular: El Primer Sistema en Formarse
El sistema cardiovascular es el primero en desarrollarse durante la vida embrionaria. Cualquier alteración en los complejos mecanismos celulares, genéticos y moleculares que rigen este desarrollo puede ser la causa de anomalías en niños, conocidas como "Malformaciones Congénitas Cardíacas" (MCC), que afectan a un porcentaje significativo de recién nacidos (1-5%). Asimismo, estas alteraciones embrionarias pueden manifestarse en la edad adulta como diversas enfermedades cardiovasculares.
En la actualidad, las enfermedades cardiovasculares representan la principal causa de mortalidad en los países occidentales, superando incluso al cáncer, y constituyen un desafío sanitario, social y económico de gran envergadura.
La Embriología Animal como Herramienta de Investigación
La investigación utilizando modelos animales se ha consolidado como una herramienta indispensable para profundizar en el conocimiento de las patologías humanas. La embriología animal, con raíces en el siglo XIX, se ha transformado en una ciencia moderna y esencial para la medicina traslacional.
Diferencias Cardíacas entre Sexos: Origen Genético y Embrionario
Un revelador estudio publicado en la revista científica Developmental Cell, analizado por el Dr. Pérez Pomares, arroja luz sobre las diferencias cardíacas entre hombres y mujeres. La investigación demuestra que estas diferencias se originan antes de la formación de las gónadas productoras de hormonas sexuales y son iniciadas por genes ligados al cromosoma X, los cuales expresan proteínas de manera diferente en cada sexo.
Este hallazgo es de gran relevancia, ya que hasta ahora, la interpretación predominante sobre las diferencias en la incidencia de ciertas enfermedades cardiovasculares entre sexos se basaba principalmente en la influencia de las hormonas sexuales. El estudio confirma que existen diferencias en embriones pregonadales, independientes de las hormonas sexuales, y que otros genes en los cromosomas X e Y, con funciones distintas a las de la regulación hormonal, juegan un papel crucial.
Los investigadores identificaron alrededor de 95 proteínas con abundancia distinta entre machos y hembras. La manipulación genética de uno de estos genes en ratones confirmó diferencias en el funcionamiento del corazón, particularmente en el ventrículo izquierdo. Estos resultados abren la puerta a la identificación de nuevas dianas terapéuticas y a una comprensión más profunda de la fisiopatología de las enfermedades cardiovasculares.
Variabilidad Etnica y Enfermedades Cardiovasculares
El estudio también destaca la variabilidad en la incidencia de enfermedades cardiovasculares según la etnicidad. La comparación entre cepas de ratones con fondos genéticos distintos reveló importantes diferencias entre sexos, sugiriendo la influencia de factores genéticos y ambientales en la susceptibilidad a estas patologías.
Implicaciones Clínicas y Terapéuticas
El conocimiento detallado de las proteínas y vías moleculares implicadas en el desarrollo embrionario del corazón es fundamental para el desarrollo de terapias avanzadas y fármacos específicos. La identificación de estas proteínas, que podrían no estar incluidas en los análisis de sangre rutinarios, permitirá profundizar en los mecanismos que generan la enfermedad y desarrollar tratamientos más precisos.
A pesar de la aparente diversidad de enfermedades cardiovasculares, la práctica clínica cardiovascular se basa en una triada terapéutica fundamental: antiarrítmicos, anticoagulantes y metabloqueantes. Sin embargo, una comprensión más profunda de los mecanismos subyacentes, incluyendo aquellos con origen embrionario, es esencial para avanzar en la medicina personalizada.
Mecanismos Embrionarios Reactivados en la Edad Adulta
Cada vez hay más evidencia de que ciertos mecanismos embrionarios, esenciales para el desarrollo del feto, pueden tener un impacto negativo si se reactivan de forma descontrolada en el adulto. Un ejemplo destacado es la calcificación aórtica, un proceso que se mantiene en el tiempo gracias a un mecanismo embrionario que normalmente se bloquea al nacer.
Esta perspectiva subraya la continuidad entre la vida embrionaria y la adulta, y la importancia de comprender los procesos que ocurren durante los nueve meses de gestación, determinantes para la salud a lo largo de la vida.
EL CORAZÓN HUMANO DOCUMENTAL COMPLETO
Investigación sobre el Desarrollo de los Vasos Coronarios
Investigadores de la Universidad de Málaga, incluyendo al Prof. Pérez Pomares, han publicado hallazgos significativos sobre el desarrollo embrionario de los vasos coronarios del corazón en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences USA. Este descubrimiento tiene implicaciones cruciales para el diagnóstico de anomalías congénitas del corazón y el estudio de la enfermedad coronaria en adultos.
El estudio revela que el endotelio, el tejido que recubre el interior de los vasos sanguíneos, de las diferentes partes del sistema coronario (arterias y venas) tiene un origen embrionario distinto. Esta heterogeneidad endotelial es fundamental para la organización jerárquica de la red vascular coronaria durante el desarrollo embrionario y fetal.
Los resultados de esta investigación explican algunas de las anomalías congénitas de los vasos coronarios y sugieren que la heterogeneidad del endotelio coronario en el embrión es un factor implicado en el desarrollo de la enfermedad coronaria en la edad adulta, como la arteriosclerosis coronaria. Este grupo de científicos continúa investigando en esta línea.
La investigación está financiada por el Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO), la Red de Temática de Investigación Cooperativa en Terapia Celular del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII-MINECO), la UE a través del programa Marie Curie-ITNs y el Programa de Proyectos de Excelencia de la Junta de Andalucía.