En el camino hacia la maternidad, las pruebas de fertilidad femenina desempeñan un papel crucial. Su objetivo es evaluar la capacidad reproductiva de una mujer, identificar posibles causas de infertilidad y guiar el tratamiento adecuado. Es fundamental comprender que no se pueden aplicar los mismos métodos diagnósticos a todos los pacientes; la medicina reproductiva exige un enfoque individualizado, ya que cada caso de infertilidad puede tener una causa diferente.
Se recomienda iniciar un estudio de fertilidad si el embarazo no se ha logrado después de un año de relaciones sexuales sin protección anticonceptiva y no existe ningún antecedente médico de riesgo. Sin embargo, para parejas mayores de 35 años, este plazo se reduce a 6 meses de búsqueda sin éxito.
¿Cuándo buscar la ayuda de un especialista?
Cuando surgen dificultades para concebir, ambos miembros de la pareja deben someterse a pruebas de fertilidad para identificar la causa subyacente. El origen de la infertilidad puede ser masculino, femenino o mixto.
Generalmente, se aconseja consultar a un especialista y realizar un estudio de fertilidad después de un año de relaciones sexuales sin protección anticonceptiva. Para mujeres mayores de 35-38 años, este período se reduce a seis meses. Además, las mujeres que buscan la maternidad en solitario y las parejas de mujeres también deben someterse a estas pruebas antes de iniciar un tratamiento de reproducción asistida.
Estudio Básico de Fertilidad Femenina
El estudio de fertilidad femenina en una clínica de fertilidad o centro de reproducción asistida suele comenzar con la elaboración de una historia clínica detallada, donde el ginecólogo recopila información sobre la vida reproductiva de la mujer, incluyendo embarazos previos, abortos, uso de anticonceptivos y cirugías anteriores.
Posteriormente, se solicitan las pruebas de fertilidad habituales, que comúnmente incluyen:
- Análisis hormonal: Para evaluar los niveles de hormonas sexuales y otras hormonas que regulan el ciclo menstrual.
- Ecografía transvaginal: Para valorar la anatomía uterina y el estado de los ovarios.
- Estudio del cariotipo: Para identificar posibles alteraciones cromosómicas.
- Histerosalpingografía: Para evaluar las trompas de Falopio y su permeabilidad. Esta prueba suele realizarse si existe la posibilidad de optar por una inseminación artificial.
Si los resultados de alguna de estas pruebas revelan alteraciones, el médico podría solicitar pruebas complementarias, como una biopsia endometrial o una histeroscopia.
¿Qué pruebas incluye el estudio de fertilidad en la mujer?
Análisis Hormonal
El análisis hormonal es una de las primeras pruebas que se realizan para descartar problemas endocrinos que puedan afectar el ciclo menstrual. Los valores hormonales también brindan información crucial sobre la reserva ovárica y la función de los ovarios y la hipófisis.
Las hormonas principales evaluadas incluyen:
- Hormona Folículo Estimulante (FSH): Una gonadotropina secretada por la hipófisis que ayuda a evaluar la reserva ovárica. Valores de FSH por encima de 10 mUI/mL pueden indicar una baja reserva ovárica.
- Hormona Luteinizante (LH): Otra gonadotropina hipofisaria que informa sobre el funcionamiento ovárico y la ovulación. La LH se eleva significativamente 24 horas antes de la ovulación.
- Estradiol: Hormona ovárica que valora el desarrollo folicular y la reserva ovárica. Un estradiol basal mayor de 80 pg/mL también puede indicar baja reserva ovárica.
- Progesterona: Producida por el ovario después de la ovulación, indica la liberación del óvulo o posibles problemas de anovulación. Este análisis se realiza generalmente alrededor del día 20 del ciclo menstrual.
- Hormona Antimülleriana (AMH): Es proporcional a la cantidad de óvulos disponibles en el ovario, siendo un indicador clave de la reserva ovárica. Es una proteína liberada por los folículos ováricos que regula el crecimiento y desarrollo de las células germinales. Con la edad, la cantidad de AMH disminuye, convirtiéndose en un indicador útil para conocer el número aproximado y la calidad de los óvulos.
- Prolactina: Hormona secretada por la hipófisis que ayuda a valorar el funcionamiento del ciclo menstrual y de la hipófisis.
- TSH, Tiroxina libre, Triyodotironina libre y Testosterona total: Si sus niveles están fuera de lo normal, pueden influir directamente en las hormonas que controlan el ciclo menstrual y en la ovulación.
El análisis de FSH, LH, estradiol y prolactina se realiza mediante un perfil de hormonas basales, con extracción de sangre entre los días 3 y 5 del ciclo menstrual. La AMH puede cuantificarse en cualquier momento del ciclo, ya que sus niveles no varían.
Ecografía Vaginal de Alta Resolución o 3D
La ecografía transvaginal es esencial para un estudio detallado del útero, ovarios y pelvis. Permite:
- Conocer anomalías y malformaciones uterinas.
- Detectar la presencia de tumores y quistes en el útero, trompas y ovarios.
- Realizar un recuento de folículos antrales (RFA), idealmente en los primeros días del ciclo menstrual, para valorar la reserva ovárica. Si se detectan más de 10 folículos (sumando ambos ovarios), la reserva ovárica se considera correcta. Un recuento igual o inferior a 4 ovocitos por ovario, o de 7 en total, se considera baja reserva ovárica.
Durante la ecografía, el ginecólogo introduce una sonda a través de la vagina, permitiendo visualizar la estructura del útero y los ovarios. La mujer puede sentir una leve molestia por la presión, pero la prueba es indolora.
En la misma consulta, a menudo se realiza una citología vaginal o test de Papanicolaou para detectar infecciones o alteraciones cervicales que puedan afectar la fertilidad. Se toma una pequeña muestra de células del cuello uterino para su análisis.
Estudio del Cariotipo
El cariotipo es el conjunto de cromosomas de cada célula, donde el material genético se encuentra compactado. En humanos, la dotación cromosómica es de 46 cromosomas: 22 pares de cromosomas no sexuales (autosomas) y 2 cromosomas sexuales (XX para la mujer, XY para el varón).
El estudio del cariotipo se utiliza para buscar alteraciones en el número o estructura de los cromosomas que podrían causar infertilidad, abortos recurrentes o problemas en el desarrollo del embarazo. Se realiza mediante un simple análisis de sangre, examinando los glóbulos blancos o linfocitos, ya que todas las células con núcleo contienen cromosomas.
Esta prueba es fundamental en el estudio de fertilidad femenino y masculino, especialmente en casos de abortos de repetición o fallos de implantación.
Histerosalpingografía (HSG)
La histerosalpingografía o uterosalpingografía es una prueba diagnóstica que utiliza rayos X y un medio de contraste para visualizar la estructura del útero y las trompas de Falopio. Aporta información crucial sobre la permeabilidad de las trompas, ya que la obstrucción de las trompas de Falopio puede ser una causa de esterilidad femenina.
Si las trompas no son permeables, la fecundación natural no puede ocurrir y la inseminación artificial no es viable, siendo necesaria la fecundación in vitro (FIV). Por tanto, si ya está indicada una FIV, la HSG podría no ser necesaria.
Durante la HSG, se introduce un catéter en el cérvix, a través del cual pasa un contraste líquido radiopaco que circula por el cuello uterino, el útero y las trompas, permitiendo tomar imágenes radiográficas. El contraste saldrá a la cavidad pélvica si no hay obstrucciones. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar:
- Malformaciones uterinas estructurales (útero unicorne, septos).
- Formaciones anormales en el útero (miomas, pólipos o adherencias).
- Patologías que inflaman o obstruyen las trompas (salpingitis, hidrosalpinx).
En algunos casos, la presión del contraste puede abrir trompas de Falopio obstruidas, lo que ocasionalmente lleva a embarazos naturales después de la prueba.
Otras Pruebas de Fertilidad Complementarias
En ciertas situaciones, un estudio más completo es necesario para determinar o confirmar la causa de la infertilidad femenina.
Histeroscopia (HSC)
La histeroscopia es una prueba endoscópica que permite la visualización directa del útero para diagnosticar anomalías como pólipos, miomas o lesiones endometriales que no se pueden diagnosticar con certeza mediante ecografía o histerosalpingografía.
Si es solo diagnóstica, puede realizarse en consulta, introduciendo un histeroscopio (tubo con cámara) a través de la vagina y el cuello uterino para observar la cavidad uterina y los orificios de entrada a las trompas de Falopio.
Biopsia Endometrial
Esta prueba diagnóstica implica la extracción de una pequeña muestra de tejido endometrial (capa interna del útero) para examinarla al microscopio en busca de anomalías celulares. Se inserta un pequeño tubo a través del cérvix hasta el útero para aspirar una porción de endometrio. Puede realizarse con o sin anestesia local en la consulta.
El tejido de la biopsia endometrial también puede usarse para realizar el test ERA de receptividad endometrial o el test para evaluar el microbioma uterino (test EMMA y test ALICE), que son pruebas complementarias indicadas en casos de fallos de implantación para evaluar la receptividad del endometrio.
Test Genético Microbiota Endometrial
Este test analiza la composición de microorganismos en el endometrio mediante la detección de su ADN (tecnología NGS). Permite identificar si el útero es "receptivo" desde el punto de vista microbiológico o si existen bacterias patógenas que puedan interferir en el proceso reproductivo. Está indicado para mujeres que están planeando un embarazo.
Test Genético Trombofilia
El Test Genético de Trombofilia Básico es un estudio genético diseñado para identificar las mutaciones más frecuentes asociadas a trombofilia hereditaria, una predisposición a formar coágulos sanguíneos (trombos). Esta condición puede ser una causa de pérdidas gestacionales repetidas.
Auto-tests de Fertilidad
En farmacias se pueden adquirir autotests para conocer algunos parámetros implicados en la fertilidad, aunque estos no sustituyen la valoración de un especialista.
- Test de Ovulación: Determina la hormona LH en orina. Un resultado positivo indica una elevación significativa de LH 24 horas antes de la ovulación, señalando que un óvulo estará apto para fertilizar al día siguiente.
- Test de Reserva Ovárica: Algunos autotests analizan la hormona antimülleriana (AMH) en una muestra de sangre para estimar la cantidad y calidad de los ovocitos y el nivel de fertilidad. La reserva ovárica se considera baja si los niveles de AMH son inferiores a 1 ng/ml. Estos tests son recomendados para mujeres que planean un embarazo, desean posponerlo o deben hacerlo por algún tratamiento que afecte su fertilidad.
Es importante recordar que los resultados de estos autotests deben ser evaluados por un médico, quien los interpretará en el contexto clínico de la paciente. La mejor forma de conocer la fertilidad es mediante un estudio completo realizado por profesionales.
Fertilidad de Causa Desconocida
En ocasiones, los resultados de todas las pruebas son completamente normales, lo cual ocurre entre el 20% y el 30% de las parejas estudiadas. En estos casos, se habla de esterilidad de causa desconocida. Una vez realizadas las pruebas, el ginecólogo explicará en detalle los resultados obtenidos.