Cuando un niño se traga accidentalmente un objeto, es importante actuar con precaución y conocimiento. La ingesta de cuerpos extraños es común en niños pequeños, siendo las monedas el objeto más frecuente. En la mayoría de los casos, estos objetos pasan naturalmente a través del sistema digestivo sin causar problemas. Sin embargo, algunos objetos pueden requerir atención médica, endoscopia o, en situaciones más graves, extracción quirúrgica. La ubicación del objeto en el esófago, el estómago o el intestino delgado determina el riesgo y el tratamiento adecuado.
¿Qué es la Ingestión de un Cuerpo Extraño?
La ingesta de un cuerpo extraño se define como el paso de un objeto que no es alimento al tracto digestivo (esófago, estómago e intestino). Es un incidente común en niños en edad preescolar o escolar, registrándose la mayor incidencia en torno a los tres años. Los niños de entre seis meses y tres años son los más propensos a tragar algo que no deberían, debido a su curiosidad innata. En sus primeros años de vida, sus cinco sentidos están en alerta máxima, explorando el mundo tocándolo todo e incluso metiéndose cosas en la boca. Esta etapa de exploración, aunque natural, puede ser un gran peligro para ellos.
La probabilidad de producir algún tipo de repercusión sobre la salud de un niño depende en gran medida de las características del objeto ingerido, incluyendo su localización, forma y la composición del material del cual está hecho.
Objetos Comunes y Peligrosos que los Niños Suelen Tragar
Aunque las monedas son el cuerpo extraño más frecuentemente ingerido, otros objetos también son comunes. Estos incluyen baterías estilo botón, juguetes pequeños y tornillos. No obstante, algunos elementos pueden causar daños graves y requieren atención inmediata.
Objetos de Especial Preocupación
- Objetos afilados o puntiagudos: Estos objetos pueden causar perforaciones peligrosas y muy graves en el esófago u otras partes del tracto digestivo.
- Pilas con forma de botón: Se encuentran en relojes, juguetes pequeños, juegos de video manuales, linternas, audífonos y cámaras. Estas pilas contienen metales y no metales tóxicos o corrosivos como mercurio, óxido de plata, litio, hidróxido de sodio o potasio. Si pasan mucho tiempo dentro del cuerpo, pueden liberar estos elementos y, en casos extremos, causar quemaduras eléctricas de bajo voltaje y daño permanente si no se extraen rápidamente.
- Imanes: Un solo imán puede no causar problemas. Sin embargo, si un niño ha tragado varios imanes o una combinación de un imán con objetos metálicos, es necesario un tratamiento urgente. Los imanes pueden halar, presionar o perforar los intestinos, lo cual es particularmente peligroso.
- Cápsulas de detergente: Los productos de limpieza del hogar se encuentran entre las cinco causas de intoxicación más comunes para los niños de cinco años o menos, según los Institutos Nacionales de Salud.
- Alimentos peligrosos: Al comer, también hay posibilidades de que se trague algo peligroso, como espinas de pescado, huesos de pollo, semillas de frutas o un pedazo de alimento sin masticar. No les dé a los niños menores de 3 años alimentos que puedan representar un riesgo potencial como perros calientes, uvas enteras, nueces, palomitas de maíz o caramelos duros.
Síntomas y Señales de Alerta
En muchos casos, la ingesta de un objeto puede pasar desapercibida inicialmente, o solo presentarse con síntomas menores. Sin embargo, es crucial estar atento a las señales que indican que un objeto está atascado o causando daño.
Síntomas Generales y Signos de Obstrucción en el Esófago
Si un objeto está atascado en el esófago, los síntomas pueden incluir:
- Dolor desde la garganta hasta la mitad del pecho.
- Regurgitación de la comida o bebida.
- Dolor abdominal.
- Babeo excesivo.
- Dificultad para tragar saliva.
Signos de Asfixia o Obstrucción de las Vías Respiratorias
La asfixia es una de las principales causas de muerte en niños. Cada año provoca miles de visitas al servicio de urgencias. Los signos de asfixia y obstrucción de las vías respiratorias son una emergencia y requieren acción inmediata:
- Tos severa o persistente.
- Sibilancias (silbido al respirar).
- Ruidos respiratorios anormales.
- Problemas para respirar o dejar de hacerlo (estrés respiratorio).
- Rostro que se torna azul, rojo o blanco.
- Vómitos repetidos, especialmente si el objeto no ha pasado al estómago y está atascado en el tracto gastrointestinal.
- Irritabilidad, especialmente en niños pequeños.
- Fiebre.
- Sensibilidad localizada (dolor en la boca, garganta, pecho o abdomen).
Incluso si su hijo se traga una moneda, un objeto benigno como este puede quedar atascado en el esófago y provocar complicaciones graves, como una acumulación de saliva que puede causar dificultad para respirar. Este es un problema que puede poner en riesgo la vida y debe ser examinado de inmediato por un profesional médico.
¿Qué Hacer si su Hijo ha Tragado un Objeto? Guía de Acción
La forma de actuar ante un objeto extraño que su hijo haya ingerido variará según lo que haya ingerido y si presenta síntomas de asfixia. Siempre actúe con rapidez si sospecha que su hijo se está atragantando.
Guía Paso a Paso para la Evaluación Inicial
- ¿Está respirando su hijo?
- NO: ¡Llame al 911 (o número local de emergencias) inmediatamente!
- SÍ: Vaya al paso 2.
- ¿Puede su hijo toser, vomitar o tragar?
- NO: ¡Llame al 911 (o número local de emergencias) inmediatamente!
- SÍ: Vaya al paso 3.
- ¿Sabe qué se tragó?
- NO: Comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más orientación.
- SÍ: Vaya al paso 4.
- ¿Contiene el objeto alguno de estos elementos?
- Objeto afilado: Llame al 911 (o número local de emergencias) inmediatamente, luego intente la maniobra de Heimlich apropiada para la edad.
- Baterías: Llame al 911 (o número local de emergencias) inmediatamente, luego intente la maniobra de Heimlich apropiada para la edad.
- Ninguna de estas: Comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más orientación.
Cuando su Hijo se Está Atragantando (Primeros Auxilios)
Si su hijo no puede toser, hablar, llorar o reír con fuerza, o si presenta signos de asfixia, actúe de inmediato. Es muy recomendable que usted y cualquier otra persona que cuide a su hijo estén bien capacitados en la maniobra de Heimlich y reanimación cardiopulmonar. Si su hijo puede toser con fuerza, déjele seguir tosiendo, ya que la tos podría eliminar el objeto de forma natural.
Importante: Qué NO hacer
Nunca introduzca ciegamente sus dedos en la boca de su hijo para sacarle un objeto. Sin querer, puede empujar los objetos más abajo y empeorar los problemas de las vías respiratorias, impidiendo que su hijo pueda respirar. Llame al 911 y comience la maniobra de Heimlich hasta que lleguen los paramédicos.
La Maniobra de Heimlich (para niños mayores de un año y adultos)
La Cruz Roja Americana recomienda los siguientes pasos:
- Proporcione cinco golpes en la espalda: Colóquese a un lado y justo detrás del niño. En el caso de un niño pequeño, arrodíllese detrás de él. Coloque el brazo sobre el pecho de la persona para sostener su cuerpo. Incline a la persona por la cintura para que mire al suelo. Golpee cinco veces entre los omóplatos de la persona con el talón de la mano.
- Realice cinco compresiones abdominales (maniobra de Heimlich): Si los golpes en la espalda no eliminan el objeto atascado, realice cinco compresiones abdominales.
- Colóquese detrás de la persona (arrodíllese si es un niño).
- Coloque un pie ligeramente por delante del otro para mantener el equilibrio.
- Rodee la cintura con los brazos e incline ligeramente a la persona hacia delante.
- Cierre el puño de una mano y póngalo justo encima del ombligo de la persona.
- Sujete el puño con la otra mano.
- Aplique presión en el abdomen con un rápido impulso hacia arriba, como si intentara levantar a la persona. Si se trata de un niño, ejerza una presión suave pero firme para evitar dañar los órganos internos.
- Realice cinco compresiones abdominales.
- Alterne entre cinco golpes en la espalda y cinco compresiones abdominales hasta que se desbloquee la obstrucción.
Si es el único rescatista, primero aplique golpes en la espalda y compresiones abdominales, luego llame al 911 o al número local de emergencias. Si hay otra persona presente, pídale que llame mientras usted administra los primeros auxilios.
¿Cómo realizar la maniobra de Heimlich en adultos y niños? | Clínica Alemana
Para una Persona Inconsciente
- Baje a la persona al suelo: Manténgala con la espalda en el suelo y los brazos a los lados.
- Despeje las vías respiratorias: Si puede ver el objeto, introduzca un dedo en la boca para barrerlo. Nunca haga esto si no puede ver el objeto, ya que podría empujar la obstrucción más adentro.
- Inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP): Si la persona sigue sin responder. Si las vías respiratorias siguen obstruidas, realice compresiones torácicas como las de la RCP para extraer el objeto. Si las vías aéreas están despejadas y da respiraciones de rescate, utilice solo dos respiraciones de rescate por ciclo.
- Recompruebe regularmente si hay algún objeto en la boca.
Diagnóstico y Tratamiento Médico
Si su hijo ha tragado un objeto y no está atragantándose activamente, o si los primeros auxilios no son suficientes, la intervención médica es crucial. El encargado de diagnosticar a su pequeño debe ser un médico especializado en estos casos.
Evaluación y Pruebas Diagnósticas
- Examen físico: El médico examinará la garganta, el pecho y el abdomen de su hijo. Es vital informar qué tipo de objeto tragó el niño y cuándo ocurrió.
- Radiografías (esofagografía o radiografías estándar): Se utilizan para revisar el cuello, el pecho y el abdomen. A veces, su hijo tomará un líquido espeso llamado bario para ayudar a visualizar el objeto.
- Tomografía computarizada (TC): Podría usarse para revisar si hay objetos en el esófago o el estómago, a veces con un medio de contraste.
- Endoscopia: Un procedimiento donde un tubo largo y flexible con una luz en el extremo (endoscopio) se usa para ver dentro del sistema digestivo. La endoscopia se realizará si el objeto es largo, afilado, un imán o una batería de disco, o si el niño tiene dificultad para respirar, fiebre, vómitos o dolor. También se usa para extraer objetos atascados en el esófago o el estómago.
Opciones de Tratamiento
El tratamiento dependerá del tipo de objeto, su ubicación y los síntomas del niño:
- Observación: En la mayoría de los casos, los objetos pequeños y lisos pasan por el sistema digestivo y se expulsan de forma natural con las heces. El médico puede decidir mantener al niño bajo observación, a menudo por 24 horas o más, y pedir a los padres que vigilen cada defecación buscando el objeto. Se aconseja una dieta rica en fibra. Si el objeto no se expulsa en dos semanas, o si aparecen dolor abdominal, vómitos o sangrado por el recto, se debe volver a urgencias.
- Extracción endoscópica: Objetos atascados en el esófago o que aún se encuentran dentro del estómago generalmente se pueden extraer mediante endoscopia para evitar dañar los tejidos sensibles. Instrumentos como un catéter con globo o fórceps pueden usarse. También existe un procedimiento llamado Bougienage, que sirve para empujar el objeto hacia el estómago.
- Hospitalización: Si los objetos no son accesibles por endoscopia o si hay complicaciones, es aconsejable la hospitalización del niño.
- Cirugía: Es la única opción una vez que el objeto pasa del píloro a los intestinos, especialmente para extraer objetos que podrían ser peligrosos (como agujas, tachuelas, elementos químicos corrosivos o pilas de botón), o si los objetos son más grandes y pueden dañar el sistema digestivo.
Nunca le dé laxantes o suavizantes de evacuaciones a su niño sin indicación médica.
Prevención: Cómo Reducir el Riesgo de Ingestión de Objetos Extraños
La prevención es clave para proteger a los niños de la asfixia y la ingesta de objetos peligrosos. A continuación, se ofrecen algunos consejos para reducir la probabilidad de estos incidentes en el hogar:
- Corte los alimentos en trozos pequeños para niños pequeños y enséñeles a masticar bien.
- Haga que su hijo se siente mientras come, preferiblemente en una silla alta u otro espacio seguro. Enséñeles a no reírse, hablar ni jugar mientras tengan comida en la boca.
- Mantenga el cambio suelto, joyas, llaves, y juguetes y artículos pequeños (como canicas, cuentas, borradores de lápiz) fuera del alcance de los niños pequeños.
- Guarde los productos químicos y los artículos de limpieza de forma segura fuera del alcance de los niños.
- Guarde los medicamentos en envases a prueba de niños, tanto en casa como en cualquier cartera o bolsa.
- Enseñe a los niños más grandes a mantener los juguetes pequeños alejados de los bebés y niños pequeños.
- Mantenga a sus niños alejados de clavos y tornillos.
- Hable con su hijo sobre los peligros de ingerir sustancias tóxicas y de colocar objetos extraños en su boca, nariz u otras aberturas del cuerpo.
- Capacítese en la maniobra de Heimlich y RCP; esto incluye a usted y a cualquier otra persona que cuide a su hijo.
- No obligue a comer a los bebés que estén llorando o respirando rápidamente, ya que esto puede provocar que el bebé inhale líquido o alimento sólido hacia las vías respiratorias.