Análisis de la Fertilidad Masculina: Diagnóstico y Pruebas

Cuando una pareja lleva un año buscando el embarazo sin conseguirlo (o seis meses si la mujer es mayor de 35 años), es posible que existan problemas de fertilidad. En ese momento, será recomendable que la pareja visite a un especialista que solicitará diversas pruebas para hacer un estudio de fertilidad. En el caso del hombre, el estudio de fertilidad masculino por excelencia consiste en el test de esperma, espermograma o seminograma, que evalúa la calidad del semen. Sin embargo, existen otras pruebas adicionales como, por ejemplo, el análisis hormonal, el cariotipo o el FISH de espermatozoides, entre otros. Una vez se conocen más datos sobre la posible causa de la infertilidad, será posible aplicar el tratamiento de fertilidad más adecuado para la pareja y tratar así de lograr el embarazo.

¿Qué Pruebas se Realizan en un Estudio de Fertilidad Masculina?

El primer paso para realizar un diagnóstico de infertilidad es que la pareja visite una clínica de fertilidad. De manera general, se recomienda visitar a un especialista en fertilidad cuando la pareja lleva al menos un año (o 6 meses si la mujer es mayor de 35 años) manteniendo relaciones sexuales regulares sin protección anticonceptiva y no logran conseguir un embarazo. A partir de este punto, el doctor realizará una serie de preguntas para completar la historia clínica y solicitará pruebas médicas para ambos miembros de la pareja. El objetivo es tratar de determinar la causa de la infertilidad y decidir así el mejor tratamiento reproductivo para ayudar a la pareja a tener su bebé.

Las pruebas básicas de un estudio de fertilidad masculina suelen incluir:

• Exploración física para evaluar el estado general de salud del varón y sus órganos sexuales.
• Seminograma para valorar ciertos aspectos de la calidad del esperma.
• Análisis hormonal para determinar si existe alguna alteración en las hormonas sexuales masculinas.
• Cariotipo para evaluar una posible alteración cromosómica que pueda estar causando los problemas de fertilidad.

Cabe destacar que la evaluación de la fertilidad masculina siempre debe ser personalizada. Por tanto, las pruebas que se llevan a cabo en el estudio de fertilidad del varón pueden depender de cada varón en particular y de su caso concreto.

1. Exploración Física

Generalmente, la primera prueba que se le realiza al hombre para el estudio de la fertilidad es una exploración física para descartar problemas de fertilidad debidos a problemas testiculares o de la eyaculación. Para ello, el urólogo puede realizar los siguientes estudios:

• Registro del peso y la talla.
• Exploración del abdomen e ingles.
• Exploración del pene y la próstata.
• Evaluación de la situación de los testículos, su volumen y consistencia.
• Ecografía testicular.

El objetivo de la exploración física al varón es descartar la existencia de ciertos problemas anatómicos en el sistema reproductor y valorar si el hombre presenta dificultades para depositar el semen en la vagina de la pareja durante las relaciones sexuales (por ejemplo, por problemas de erección).

2. Seminograma o Espermograma

El seminograma, también denominado espermograma o espermiograma, consiste en el estudio de ciertas características seminales que pueden determinar la calidad del eyaculado. Para poder hacer esta prueba, es imprescindible que el varón tenga entre 3 y 5 días de abstinencia sexual.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece unos valores de referencia (límites de decisión) para considerar normal una muestra de semen. En función de los resultados del seminograma, podemos saber si existe alguna alteración seminal que puede estar dificultando conseguir el embarazo o si el semen es normal (normozoospermia).

Si hay alguna alteración seminal, estas suelen denominarse según el parámetro seminal afectado. Saber interpretar el resultado obtenido en un seminograma es importante, ya que este puede ser indicativo de algún problema de fertilidad en el varón.

Estudio Macroscópico del Semen

Cuando se realiza un análisis macroscópico del semen se analizan características básicas a simple vista del esperma, sin necesidad de recurrir al uso del microscopio. A continuación, se detallan los parámetros seminales que se pueden analizar mediante un estudio macroscópico:

• Volumen: La cantidad normal de semen por eyaculado debe ser superior a 1,5 ml. No obstante, este valor puede variar según los días de abstinencia, el estrés, etc.
• Licuefacción: Ocurre tras dejar reposar la muestra de semen 20-30 minutos aproximadamente. Si transcurrido este tiempo la muestra de semen no ha licuado (es decir, no se ha hecho menos gelatinosa y más acuosa), aparecerá indicado en el informe de resultados.
• Color: El semen debería tener un color gris-amarillento. Si presenta otro aspecto, puede ser indicativo de infección, por ejemplo.
• Viscosidad: Se evalúa la formación de hilos en el eyaculado cuando se aspira con una pipeta y se deja caer el semen por gravedad.
• pH: Los valores considerados normales para el pH del esperma se encuentran entre 7.2 y 8.0. Por tanto, el pH del semen es ligeramente básico.

Estudio Microscópico del Semen

Una vez realizado el estudio macroscópico del eyaculado, se procede a realizar el estudio microscópico. El estudio microscópico del semen consiste en analizar una pequeña muestra del eyaculado bajo el microscopio. De esta forma, los parámetros seminales más importantes que se analizan en el seminograma son:

• Conteo de espermatozoides y concentración espermática: Hace referencia a la cantidad de espermatozoides que hay en el total del volumen eyaculado o en un mililitro de eyaculado.
• Movilidad espermática: Se estudia la capacidad de movimiento de los espermatozoides. Para que estos puedan llegar hasta el óvulo y fecundarlo, los espermatozoides deben manifestar un movimiento rápido y progresivo.
• Morfología espermática: Los espermatozoides con una forma alterada o anómala encontrarán más impedimento para moverse, superar las barreras del tracto reproductor femenino y para fecundar al óvulo.
• Vitalidad de los espermatozoides: Se analiza si los espermatozoides inmóviles están vivos o muertos. Cabe destacar que la vitalidad espermática se suele evaluar cuando existe una gran cantidad de espermatozoides inmóviles.
• Presencia de leucocitos: Si la cantidad de leucocitos por ml de semen eyaculado supera el millón, sería indicativo de infección.

3. Análisis Hormonal

Especialmente en el caso de que el seminograma presente unos resultados alterados, se suele realizar un análisis hormonal mediante una extracción de sangre. Este estudio hormonal puede servir de ayuda para determinar la causa por la que el seminograma presenta algunos parámetros alterados.

La producción de espermatozoides o espermatogénesis tiene lugar en el testículo gracias a la acción y regulación de hormonas sexuales como la testosterona, la FSH (hormona folículo estimulante), la LH (hormona luteinizante) o la prolactina. Unos valores alterados en estas hormonas pueden alterar la espermatogénesis y, por tanto, verse afectada la cantidad y calidad de los espermatozoides.

4. Estudio del Cariotipo

El cariotipo es el conjunto de cromosomas que tiene cada célula de un individuo. En concreto, cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas y uno de ellos corresponde a los cromosomas sexuales (XX para la mujer y XY para el varón). Por tanto, el estudio del cariotipo consiste en analizar los cromosomas para observar si existe alguna alteración, tanto numérica como estructural, que pueda ser la causa de infertilidad. Este estudio se lleva a cabo mediante un análisis de sangre.

El cariotipo es una prueba diagnóstica muy importante y se suele realizar de forma rutinaria tanto en el hombre como en la mujer. Si se detecta alguna anomalía cromosómica en la pareja, es muy posible que esta sea la causa de su problema para concebir.

Otras Pruebas Complementarias de Fertilidad Masculina

Cuando se obtiene un resultado anómalo en el seminograma o existe alguna alteración en los parámetros de concentración, movilidad o morfología de los espermatozoides, se suelen solicitar pruebas complementarias para tratar de averiguar la causa y obtener más información para un posible diagnóstico. A continuación, se detallan cada una de estas pruebas adicionales que se realizan en el hombre para el estudio de la fertilidad.

5. Estudio de Fragmentación del ADN Espermático

Para que los espermatozoides puedan fecundar el óvulo correctamente y dar lugar a un embrión sano y viable capaz de implantar en el útero materno, es importante que el ADN espermático no esté dañado. Un alto grado de fragmentación del ADN de los espermatozoides puede producir problemas de fecundación y también fallos tempranos en el desarrollo del embrión.

En los últimos años, el porcentaje de hombres que presentan altos niveles de fragmentación en el ADN espermático ha aumentado. Las causas más frecuentes son la exposición a contaminantes, los tratamientos farmacológicos, el tabaco o una elevada temperatura testicular. Por esta razón, aquellos hombres que presenten un porcentaje de fragmentación espermática superior al 30% deberán seguir las indicaciones de su especialista para su caso concreto para tratar de reducir este porcentaje y aumentar las posibilidades de conseguir un embarazo.

6. FISH de Espermatozoides

La hibridación in situ fluorescente (FISH) de espermatozoides es una prueba en la que se marcan cromosomas específicos de los espermatozoides con sondas fluorescentes de ADN. De esta manera, la finalidad del FISH es comprobar si la mayoría de espermatozoides presentan una dotación cromosómica normal. Por ello, el FISH de espermatozoides aporta gran información sobre la calidad seminal del varón.

Algunas situaciones en las que estaría indicado realizar el FISH espermático son las siguientes:

• Alteraciones en el cariotipo.
• Seminograma alterado, especialmente en casos con baja concentración o graves problemas de morfología.
• Tras quimioterapia o radioterapia.
• Parejas con abortos recurrentes de causa desconocida.
• Fallo de implantación en repetidas ocasiones tras aplicar técnicas de reproducción asistida.
• Parejas que han tenido un hijo con alguna alteración cromosómica.
• Edad avanzada.

Habitualmente, los cromosomas que suelen analizarse son el cromosoma 13, 18, 21, X e Y. Esto se conoce con el nombre de FISH de 5 sondas. Sin embargo, este estudio se puede realizar en otros cromosomas. De manera general, se considera un resultado anómalo de FISH cuando se analizan entre 100 y 2000 espermatozoides y se observa un aumento en la incidencia de alteraciones cromosómicas en comparación con un grupo control de donantes de semen fértiles.

7. Espermocultivo o Cultivo de Semen

En el caso de que haya más de 1 millón de leucocitos/ml en el seminograma, se realiza un cultivo seminal o espermocultivo. Básicamente, se trata de un estudio bacteriológico del semen para detectar la presencia de microorganismos. También es necesario solicitar un cultivo del semen cuando aparece dolor testicular, inflamación en los testículos, sangre en el esperma o hay algún cambio en el color y olor del semen.

Si el resultado del cultivo es negativo, que es lo habitual, significa que no hay ninguna infección. En cambio, se establece que hay infección si la cantidad de microorganismos supera los niveles considerados normales. En este caso, el especialista pautará el tratamiento antibiótico adecuado.

8. Biopsia Testicular

La biopsia testicular es una intervención quirúrgica en la que se extraen pequeños fragmentos de tejido del interior de los testículos para comprobar si existe producción de espermatozoides. Esta prueba adicional se realiza ante la ausencia de espermatozoides en el eyaculado, una alteración de la calidad seminal denominada azoospermia. Normalmente, esta técnica no provoca complicaciones en el varón. Sin embargo, como en cualquier intervención quirúrgica, puede ocurrir infección de la herida o pequeñas molestias en la zona.

9. Prueba Hiposmótica

La prueba hiposmótica se realiza para comprobar si la membrana plasmática de los espermatozoides funciona adecuadamente o si está dañada. Para ello, se colocan los espermatozoides en un medio hipotónico (bajo en sales), que causa un desequilibrio osmótico en las células, haciendo que entre medio al interior del espermatozoide y que se hinche.

Preguntas Frecuentes sobre la Fertilidad Masculina

¿En qué consiste el estudio del factor masculino?

El factor masculino como posible causa de esterilidad se estudia principalmente con la realización de un seminograma. Esta prueba consiste en analizar una muestra de semen para valorar distintos parámetros y saber así si existe alguna alteración que pueda explicar o que sea la causa de la esterilidad. Básicamente se evalúa el pH, el volumen, la concentración y número total de espermatozoides en la muestra, además de la movilidad y la morfología de estos. De cara a la realización de técnicas de reproducción asistida, idealmente se solicita también un REM (recuento de espermatozoides móviles) para saber realmente cuántos espermatozoides móviles se recuperan tras procesar la muestra.

Si el seminograma está alterado, se recomienda repetirlo al menos pasado un mes para comprobar que las alteraciones sigan presentes y no hayan aparecido de forma puntual. Existen casos en los que, si las alteraciones son importantes, habrá que complementar el estudio con más pruebas como pueden ser un cultivo de semen y orina para descartar una infección; una fragmentación de espermatozoides; un estudio genético por si ésta pudiese ser la causa del factor masculino, etc.

¿Se puede realizar un estudio de fertilidad masculina aunque por el momento no se esté buscando un hijo?

Sí, de hecho, es aconsejable que todas las personas que deseen tener hijos en algún momento de su vida, ya sea... El factor masculino está implicado en un alto porcentaje de los casos de esterilidad en una pareja. Por ello, se ofrecen las pruebas necesarias para estudiar la fertilidad del varón. El Estudio Diagnóstico Individualizado (EDI) incluye las pruebas necesarias para estudiar la fertilidad de los dos miembros de la pareja. De esta forma, se puede ofrecer un análisis completo de la fertilidad de ambos y planificar de forma personalizada el tratamiento de Reproducción Asistida más indicado. Además de los test básicos de fertilidad masculina, si es preciso, el especialista puede indicar otro tipo de estudios más específicos.

¿Cuáles son los signos de un bajo recuento de espermatozoides?

Los signos de un bajo recuento de espermatozoides no siempre son evidentes. Un indicador es la dificultad para conseguir un embarazo de forma natural tras un año intentándolo. También problemas con la función sexual (como baja libido o disfunción eréctil) y una disminución en el volumen de semen durante la eyaculación.

¿El precio de las pruebas de fertilidad para hombres varía?

El precio de las pruebas de fertilidad para hombres puede variar según las evaluaciones específicas que recomiende tu médico. No, no todas las pruebas de fertilidad masculina son necesarias para cada individuo. Después de tu consulta inicial y de una revisión de tu historial médico, tu médico recomendará los análisis necesarios para ti.

¿Puedo hacerme pruebas de fertilidad sin iniciar un tratamiento de Reproducción Asistida de inmediato?

Sí, puedes someterte a pruebas de fertilidad sin comenzar un tratamiento de Reproducción Asistida de inmediato. Muchas personas optan por realizarse pruebas de fertilidad para obtener información sobre su salud reproductiva, aunque no estén listas para iniciar un tratamiento.

¿Son dolorosas las pruebas de fertilidad masculina?

La mayoría de las pruebas de fertilidad para hombres no son dolorosas. Las pruebas de sangre y el análisis de semen son generalmente sencillos y causan molestias mínimas.

¿Cuánto tiempo tardan en entregarse los resultados de las pruebas de fertilidad?

El tiempo de entrega de los resultados de las pruebas de fertilidad varía según el tipo de examen. Por ejemplo, los resultados del análisis de semen están disponibles en la primera visita EDI, mientras que pruebas más complejas, como los análisis genéticos, pueden tardar más tiempo.

Estilo de Vida y Fertilidad Masculina

Como ya hemos mencionado otras veces, en reproducción asistida el varón también juega un papel fundamental, ya que evidentemente tener hijos es siempre cosa de dos. Actualmente, la infertilidad afecta aproximadamente a un 20% de las parejas. La anamnesis es el primer paso imprescindible a la hora de estudiar un caso. En este estudio inicial tiene una gran importancia la historia clínica del paciente, incluyendo antecedentes familiares y reproductivos, y enfermedades pasadas o actuales.

Al igual que muchos aspectos de la salud, un estilo de vida saludable tiene mucho que ver en la fertilidad del hombre. La alimentación es importante para la salud reproductiva. Los antioxidantes, como las vitaminas E y C, que se encuentran de manera natural en frutas y verduras, pueden mejorar la calidad de los espermatozoides (en recuento y movilidad). Si tienes alguna enfermedad crónica, debes mantener el control médico adecuado. Los largos períodos de abstinencia pueden disminuir la calidad de los espermatozoides, así que...

Si estás planteándote realizar una prueba de fertilidad masculina, puedes consultarlo con tu especialista en Urología.

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