Las praderas fértiles son ecosistemas de gran valor, tanto por su belleza natural como por su papel fundamental en la agricultura, la ganadería y la conservación ambiental. Su gestión adecuada es clave para la sostenibilidad y la producción de recursos esenciales. Este artículo explora desde la identificación de praderas naturales hasta las estrategias avanzadas para su mantenimiento y regeneración.
Conociendo Praderas Naturales: El Paraje de La Mata
El Paraje de La Mata conforma un paisaje de marcados contrastes, configurado por un angosto y frondoso pinar que deja paso, al sur, a la fértil ribera del río Alberche y a sus charcas naturales. El amplio caudal de este río ha favorecido el desarrollo de una rica biodiversidad, en la que predominan los ecosistemas de ribera y de bosques de coníferas. En los márgenes del pinar, es posible encontrar pequeños rodales de pinos repoblados que apenas son representativos, pero que contrastan con la alta calidad ambiental de la ribera del río.
Esta ribera ha sido declarada Zona Especial de Conservación (ZEC) de la Red Natura 2000, debido al valor ecológico de su biodiversidad vegetal y faunística. Dejando el pinar a la izquierda y continuando por la margen del río, los visitantes pueden encontrar una zona de baño discreta conocida como La Playita, cuyo nombre hace referencia a la fina arena que, en este punto, se adentra en el río por su margen izquierdo. En la zona de Puente Nueva, se encuentra la Pradera, que, como su nombre indica, es una zona verde ideal para tomar el sol y descansar.
La Fertilización y Mantenimiento de Praderas Ganaderas
Los prados y las praderas desempeñan un papel fundamental para la sostenibilidad de las explotaciones ganaderas de vacuno, especialmente en regiones como Galicia. Para realizar un abonado racional y eficiente de las mismas, el punto de partida es disponer de análisis de suelo de las distintas fincas. Estos datos permiten una optimización del uso de Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K), los tres elementos principales dentro del grupo de los macronutrientes.
Tipos de Cultivos Forrajeros y Praderas
La gestión de las praderas y forrajes puede enfocarse en diferentes tipos de cultivos:
- Cultivos forrajeros de solo gramíneas plurianuales: Incluyen raigrás inglés, dactilo, festuca, entre otros, y especies anuales no leguminosas como cereales de invierno, girasol o maíz forrajero.
- Especies leguminosas anuales: Asociadas a cereal o a raigrás italiano anual (veza, guisantes forrajeros y tréboles anuales) y plurianuales (alfalfa).
- Prados y praderas: Suelen tener una componente leguminosa, principalmente tréboles, con capacidad para fijar nitrógeno del aire, lo que debe tenerse en cuenta. El trébol desempeñó un importante papel en las praderas hasta la mitad del siglo XX.
Estrategias de Fertilización
La fertilización de las praderas debe ser estratégica para maximizar la producción y mantener la salud del suelo. Un enfoque común implica la aplicación de dosis elevadas de Nitrógeno, de hasta 450 kg/ha, con el objetivo de maximizar las producciones basadas en el crecimiento de la componente gramínea, que responde muy bien a este nutriente. La dosis de fertilizante fosfatado y potásico, por su parte, depende de la riqueza del suelo en estos nutrientes. El primer objetivo es alcanzar un determinado nivel de fertilidad estimado como adecuado, y el segundo, conseguir que se mantenga permanentemente este nivel. Los análisis del suelo, con una frecuencia recomendable de cuatro o cinco años, indicarán si las dosis recomendadas son correctas o si, por el contrario, necesitan ser ajustadas. En la actualidad, la riqueza en fósforo de bastantes explotaciones de leche de vacuno es muy alta.
Las dosis de encalante recomendadas para corregir la acidez deben basarse en análisis de suelo. Es importante destacar que la alfalfa no recibirá abono nitrogenado. La recomendación de abono nitrogenado se hace para una producción anual estimada de 10 t/ha de materia seca, y la cantidad de nitrógeno aplicado influye de forma decisiva en el equilibrio gramínea-leguminosa.
Tipos de Fertilización Específica:
- Fertilización de establecimiento:
- Praderas ecológicas: No recibirán nitrógeno de síntesis en ningún momento.
- Praderas con presencia importante de leguminosas: Las leguminosas no expresan su potencial hasta bien entrada la primavera. En el resto del año, una buena parte de la producción se confía a la leguminosa.
- Praderas con muy pocas leguminosas: En este caso, la producción se confía a las gramíneas, que necesitan altas aportaciones de nitrógeno para dar buenas producciones. Se completará con otra aportación de 60-70 kg/ha a principios de septiembre para el crecimiento de otoño.
- Praderas para ensilar: Se aplicarán 80-90 kg/ha de N a la salida del invierno, un mes y medio antes del corte, y otros 80-90 kg/ha una semana después del primer corte, en el caso de que se realicen dos para ensilar.
- Cereales de invierno y raigrás italiano: Para una producción estimada de 5 t/ha de materia seca, se aplicarán 100 kg/ha de N, 30 kg en la siembra y 70 kg a la salida del invierno.
- Mezclas de cereal de invierno con veza o guisantes forrajeros o de raigrás italiano anual con tréboles anuales: No recibirán abono nitrogenado. En suelos pobres en nitrógeno, podrán aplicarse 40 kg/ha de N en la siembra.
La fertilización fosfatada (kg/ha de P2O5) de establecimiento y mantenimiento, para prados, praderas y alfalfa, y la fertilización potásica (kg/ha de K2O) de establecimiento y mantenimiento para los mismos cultivos, dependen del nivel de fertilidad y del modo de aprovechamiento, estimadas para una producción de 10 t/ha y año de materia seca.
En las explotaciones lecheras, normalmente se realizan dos cortes para ensilar en primavera y un corte de limpieza o pastoreo en otoño. Las dosis superiores a 100 kg/ha de K2O deben repartirse en dos o tres veces, ya que una dosis muy alta a la salida del invierno puede provocar una concentración muy alta de potasio en las gramíneas, lo que da lugar a un "consumo de lujo" sin repercusión en el nivel de producción. Si la carga ganadera fuera superior a tres vacas/ha, tampoco sería necesario utilizar fertilizantes nitrogenados de síntesis.
Manejo de Purines y Reciclado de Nutrientes
Curiosamente, el valor del reciclado de nutrientes se ignoró bastante en los últimos años. Los programas de gestión permiten introducir tanto los datos de los análisis de suelo como los del purín. En caso de no disponer del análisis del purín, este puede calcularse a partir de su densidad si se conoce.
Praderas Fértiles en Contextos Históricos y Regenerativos
Las Vaquerías en la Banda Oriental: Una Pradera Fértil Olvidada
La Banda Oriental fue considerada por los españoles "tierra sin ningún provecho" por carecer de atractivos como minas de metales preciosos. Sin embargo, era una fértil pradera, habitada por comunidades indígenas. A pesar de la falta de respuesta del rey, se decidió introducir ganado vacuno en los años 1611 y 1617 por las islas del Vizcaíno y San Gabriel, con una tropilla inicial de 100 vacas y algunos toros. Posteriormente, en 1634, llegaron 5000 cabezas de ganado de la zona norte, desde las estancias misioneras. El ganado se reprodujo rápidamente, extendiéndose por el territorio como ganado cimarrón o salvaje. Así, la "tierra de ningún provecho" se transformó en una "mina de carne y cuero".
El término vaquería tiene dos acepciones: una se refiere al hábitat natural del ganado, un verdadero depósito de ganado cimarrón en una enorme extensión de terreno; otra, es la forma de explotación de este ganado salvaje. En ninguno de los dos casos, esta actividad implicó la apropiación efectiva de la tierra ni contribuyó al poblamiento. Se trató de una actividad extractiva y depredatoria, con matanzas indiscriminadas que no tenían en cuenta la edad ni el sexo de los animales, ni se respetaban las crías. Este tipo de explotación fue perjudicial porque amenazaba con hacer desaparecer esta única riqueza.
Como consecuencia de la gran abundancia de carne que quedaba abandonada al realizar las "cuereadas", los perros que seguían a los faeneros se multiplicaron, haciéndose salvajes y transformándose en implacables enemigos de los terneros y del hombre. Las "vaquerías" para repoblar estancias constituyeron verdaderas expediciones, a veces de hasta 150 hombres y más de 1.500 caballos, que tropeaban varias decenas de miles de cabezas de ganado. La tarea no era sencilla y llevaba varios meses: primero se debía amansar un grupo de vacunos y luego ir concentrando cada vez mayores cantidades en un lugar determinado. Era necesario acostumbrar a los animales a la presencia humana y al arreo, prevenir estampidas y, por la noche, montar guardias para protegerlos de fieras y perros cimarrones.
La "vaquería de corambre" también requirió de una buena cantidad de hombres y de fuertes inversiones. Obtenidos los permisos de las autoridades, se trasladaba un conjunto de peones a la Banda Oriental; buscaban zonas con abundancia de vacunos y procedían a su caza. Hombres a caballo con cortas lanzas con una media luna de hierro en la punta "desjarretaban" el animal (le cortaban el tendón de una de las patas traseras). Caído el animal, venían los matadores y los desolladores, que extraían rápidamente el cuero, lo estiraban en estacas y lo trasladaban al campamento. La faena y el arreo también fueron realizados, por medio del contrabando, por hombres venidos del Brasil, los bandeirantes, quienes, ayudados por indios, reunían ganado y lo llevaban por tierra hasta Minas Gerais para abastecer a los hombres que trabajaban en las minas.
Innovación en la Recuperación de Suelos: El Proyecto LIFE Carbon2Mine
El proyecto europeo LIFE Carbon2Mine, coordinado por la Universidad de Oviedo, ha comenzado a desarrollar diferentes ensayos innovadores de gestión forestal y pastoral en terrenos mineros propiedad del grupo empresarial HUNOSA, ubicados en Asturias, con el fin de mejorar su capacidad como sumideros de carbono. Este proyecto, cofinanciado por la Unión Europea, tiene una duración de 6 años (octubre 2022-septiembre 2028) y propone una solución innovadora para contribuir a la mitigación del cambio climático. El presupuesto total de este proyecto LIFE es de 4.293.344,31 €.
El proyecto LIFE Carbon2Mine pretende el secuestro de carbono a través de la gestión sostenible de bosques y pastizales para la mitigación del cambio climático y la conservación de la biodiversidad en áreas mineras. Las experiencias piloto del proyecto permitirán definir las mejores prácticas de gestión forestal y pastoral en terrenos mineros, con potencial para replicarse en otras zonas de las cuencas mineras. Los trabajos incluyen:
- Monte San Víctor (Mieres): Se han abordado varios tipos de hábitats, con tratamientos para aumentar el valor ganadero y la fertilidad del suelo en pastos y matorrales, zonas de exclusión de pastoreo, desbroces y la creación de un sistema agrosilvopastoral con abedules.
- Escombrera de Figaredo (Mieres): Aplicación de compost y cenizas sobre suelo no restaurado, siembra de pradera atlántica y plantación de abedules jóvenes para mejorar la estructura del suelo y aumentar el secuestro de carbono.
Manejo Holístico: Hacia la Restauración de Praderas Globales
El Manejo Holístico es un sistema de planificación y toma de decisiones que ayuda a ganaderos, agricultores y otros gestores del territorio a gestionar mejor los recursos agrícolas para cosechar beneficios medioambientales, económicos y sociales de forma sostenible y regenerativa. Se inspira en y traslada a la gestión ganadera los patrones de movimiento de las manadas de rumiantes en libertad. El objetivo más amplio del Manejo Holístico es restaurar las praderas del mundo y alimentar sobre ellas a animales herbívoros de forma saludable.
Una pradera gestionada adecuadamente será mucho más productiva en hierba, carne y otros productos, además de captar CO2 en forma de VIDA y aumentar su capacidad de retención de agua. Para que un proyecto pueda avanzar por el buen camino, es esencial tener un buen plan que tenga en cuenta todos los factores y que pueda responder a las realidades y también a los imprevistos. Para lograrlo, es fundamental disponer de sistemas que permitan planificar, monitorear y mejorar, tomando decisiones óptimas que consideren todos los aspectos, todo ello conociendo bien el funcionamiento del ecosistema y los impactos que sobre él tienen las decisiones y la gestión.
La clave de la prosperidad de una finca es la fertilidad del suelo. Para regenerarla, es necesario aprender a leer el terreno y obtener los datos con los que planificar cómo gestionar los animales de granja, integrándolos con los cultivos y las praderas. El Manejo Holístico está siendo aplicado por familias productoras de todo el mundo, en todo tipo de climatologías, suelos y producciones ganaderas, con muchas historias exitosas que contar. Trabajar en relación con la naturaleza, no contra ella, es el mensaje de fondo del reportaje sobre agricultura regenerativa "Suelos Vivos", de Televisión Española, que ha ganado el prestigioso Premio Rey de España de Medio Ambiente.
El Hub del Norte es un nodo del Savory Institute cuya misión es apoyar a las comunidades de la zona norte de la Península Ibérica para ser resilientes, ambiental, social y financieramente. aleJAB es una asociación sin ánimo de lucro que agrupa a una red de agentes de cambio del ámbito agrario. El desarrollo en Iberia del Manejo Holístico se inició con Darren Doherty y continuó con Kirk y Tamara Gadzia, quienes vinieron invitados por la Asociación de Agricultura Regenerativa en los años 2012, 2013 y 2014, para realizar giras por toda Iberia en las que compartieron sus amplios conocimientos sobre Gestión Holística y Gestión de Vías de Agua.
Kirk Gadzia es formador titulado del Centro Internacional de Gestión Holística (Holistic Management International Center). Lleva más de 30 años en la enseñanza de los conceptos de Gestión Holística (Holistic Management®) por todo el mundo. Kirk es coautor del importante libro de la Academia Americana de Ciencias titulado "La Salud de las Praderas". Tiene una licenciatura en Biología Silvestre y un máster en Ciencia de las Praderas. Kirk trabaja directamente con productores para guiarles hacia la rentabilidad en sus operaciones agrícolas, y también ofrece formación a medida y servicios de consultoría a una larga lista de organizaciones dedicadas a la conservación de los recursos naturales. Su experiencia en el terreno hace que Kirk imparta sus cursos de forma interactiva y práctica. A nivel internacional, hay dos escuelas oficiales de Manejo Holístico: Holistic Management International y el Allan Savory Institute. El formador y asesor Kirk Gadzia está titulado en ambas escuelas y tiene amplia experiencia de campo y en el aula.
