La ingestión de calostro es fundamental para un comienzo saludable en la vida de un lechón recién nacido. Al nacer, los lechones carecen de anticuerpos contra los patógenos y solo pueden obtenerlos a través del consumo de calostro, un líquido rico en nutrientes esenciales y anticuerpos que promueven la inmunidad y el desarrollo general del lechón.
La Importancia Crítica del Calostro
El calostro no es simplemente el primer alimento; es una fuente vital de energía y protección para los lechones. Proporciona la inmunidad pasiva necesaria, transfiriendo anticuerpos de la madre al lechón. Además, contiene hormonas, factores de crecimiento, enzimas, vitaminas y minerales indispensables para el desarrollo adecuado.
Composición y Duración del Calostro
Las secreciones lácteas se consideran calostro durante aproximadamente las primeras 24 horas después del parto. Posteriormente, evolucionan a leche de transición hasta las 72 horas postparto, y finalmente se convierten en leche madura. La composición del calostro difiere significativamente de la leche madura, destacando sus altas concentraciones de inmunoglobulinas (Ig) en comparación con la leche, que es más rica en grasa y lactosa. El calostro también contiene compuestos bioactivos como factores de crecimiento (EGF, IGF) y enzimas (lipasa, amilasa), cruciales para la supervivencia y el desarrollo gastrointestinal.
La inmunidad pasiva se logra a través de la absorción de inmunoglobulinas, lo cual es posible solo antes del cierre intestinal, que ocurre entre 24 y 36 horas después del nacimiento. La IgG materna confiere inmunidad sistémica, mientras que la IgA materna, presente tanto en calostro como en leche, protege la mucosa intestinal de bacterias perjudiciales. El calostro también aporta células inmunológicas, como glóbulos blancos, que combaten bacterias desfavorables. Estas células son específicas de la madre, ya que las de otra cerda se descomponen.
Fuente de Energía y Termorregulación
El calostro es esencial para la supervivencia postnatal temprana, ya que proporciona la energía necesaria para la termorregulación. Las reservas de glucógeno y grasa de un lechón recién nacido pueden cubrir hasta el 60% de sus necesidades energéticas, pero al menos el 40% debe ser aportado por el calostro. Los lechones obtienen energía del calostro y la leche a partir de grasas y lactosa, y la metabolizan de manera muy eficiente, convirtiendo el 91% de la energía metabolizada en energía neta.
Producción de Calostro en la Cerda
La producción de calostro por parte de la cerda comienza tempranamente, haciendo que la alimentación y el horario de alimentación sean importantes para estimular su producción en la ubre. En promedio, una cerda produce entre 3 y 4 kg de calostro, aunque esta cantidad varía según la camada y las características individuales de la cerda. Es importante destacar que la producción de calostro no aumenta proporcionalmente con el número de lechones nacidos, lo que significa que la ingesta media de calostro por lechón disminuye a medida que el tamaño de la camada se incrementa.
Las estadísticas indican que aproximadamente el 30% de las cerdas no producen suficiente calostro para cubrir las necesidades mínimas de sus lechones (180-260 g por kg de peso corporal). La producción de calostro está influenciada por las hormonas, con un papel significativo de la prolactina y la progesterona. La disminución de la progesterona y el aumento de la prolactina al final de la gestación son cruciales; desbalances hormonales pueden resultar en una menor producción de calostro.
Calidad del Calostro y Ventana de Absorción
La ventana de absorción de anticuerpos en la pared intestinal de los lechones se vuelve menos permeable entre 24 y 48 horas después del parto. Por ejemplo, después de 24 horas, la absorción de inmunoglobulinas (Ig) presentes en el calostro en el intestino es muy limitada. La concentración de IgG en el calostro disminuye rápidamente: a las 6 horas postparto, solo queda entre el 50% y el 65% de la concentración original de IgG, y a las 24 horas, solo queda entre el 10% y el 15%.
Por lo tanto, es crucial que el lechón recién nacido beba calostro en las primeras 24 horas de vida, en lugar de leche maternizada. La leche en polvo para lechones no contiene los anticuerpos esenciales para el sistema inmunológico. Cuanto más calostro ingiere un lechón, mayores son sus posibilidades de supervivencia. La primera leche que produce una cerda hasta 24 horas después del parto se denomina calostro, y después de este período, la cerda produce leche.
Factores que Afectan la Producción y Calidad del Calostro
La cantidad de calostro producido varía considerablemente entre cerdas y se ve afectada por las concentraciones circulantes de diversas hormonas. La oxitocina, una hormona comúnmente utilizada en maternidades para acelerar el parto, también juega un rol importante en la calidad de la leche al inicio de la lactación. La oxitocina influye en el espacio entre las células mamarias (uniones estrechas). Durante la fase de producción de calostro, estas uniones están abiertas, permitiendo que moléculas grandes como las inmunoglobulinas pasen directamente de la sangre de la cerda al calostro.
Un estudio realizado en el Centro de Investigación y Desarrollo de Sherbrooke de Agricultura y Agroalimentación de Canadá investigó el efecto de la oxitocina. Se administró una dosis alta (75 UI) de oxitocina a cerdas, y se observó que la leche de estas cerdas contenía más proteínas, inmunoglobulinas G y A, IGF-1 y energía en comparación con el grupo control. La relación sodio/potasio también fue más alta, indicando una mayor permeabilidad entre las uniones estrechas mamarias. Aunque la ganancia de peso de los lechones no difirió significativamente, se observó una tendencia a una menor mortalidad antes del destete en las camadas de cerdas tratadas con oxitocina. Una inyección de alta dosis de oxitocina administrada dentro de las 16 horas posteriores al final del parto puede prolongar la fase de calostro, mejorando la calidad de la leche al inicio de la lactación. Los aumentos en las concentraciones de inmunoglobulinas y del factor de crecimiento IGF-1 son particularmente beneficiosos para el estado inmunológico y el desarrollo del sistema digestivo en lechones recién nacidos.
Oxitocina en las vacas
Manejo y Aseguramiento de la Ingesta de Calostro
La ingesta adecuada de calostro es crucial para un comienzo saludable. Sin embargo, la cerda por sí sola no siempre puede garantizarlo, por lo que la intervención humana es necesaria mediante la implementación de buenas prácticas de manejo.
Factores que Influyen en la Ingesta de Calostro por Lechón
La cantidad de calostro que ingiere un lechón depende de su vitalidad, peso al nacer y la uniformidad del peso dentro de la camada. Los lechones con vitalidad reducida tienen menos probabilidades de alcanzar la ubre, y aquellos que sufrieron falta de oxígeno durante el parto pueden consumir solo la mitad de la cantidad necesaria. El objetivo es que cada lechón ingiera al menos 250 gramos de calostro.
Para mejorar las posibilidades de una ingesta adecuada, es importante centrarse en lechones vitales y camadas uniformes. El objetivo es que la succión eficaz del calostro por parte de los lechones promueva el desarrollo óptimo de las glándulas mamarias, maximizando la producción de calostro a largo plazo.
Estrategias de Apoyo y Manejo
Para asegurar que las cerdas mantengan condiciones óptimas y reciban el apoyo necesario antes y después del parto, se pueden implementar diversas estrategias. Un proceso de parto más rápido y sin problemas aumenta las posibilidades de que los lechones nazcan más vigorosos y encuentren la ubre rápidamente, asegurando una ingesta adecuada de calostro.
Para granjas que enfrentan desafíos durante el período de transición, como partos prolongados o baja producción de calostro, existen productos específicos. Por ejemplo, AHV FarrowPREP puede ser útil. Para ayudar a las cerdas después del agotador proceso de parto y mantener su apetito y producción de leche, AHV Aspi Paste fomenta el bienestar y proporciona alivio. Para lechones pequeños o débiles, AHV Piglet Activate puede proporcionar energía adicional, aumentando sus posibilidades de supervivencia y estimulando la ubre para una mayor producción de leche.
Consideraciones sobre Razas y Paridades
La raza de la cerda puede afectar la producción de leche. Las cerdas que han parido más de una vez (multíparas) tienden a producir más leche que las primerizas (primíparas). La producción de leche suele ser mayor entre el segundo y cuarto parto, disminuyendo posteriormente.
Manejo de las Mamas y Producción de Leche
La glándula mamaria tarda aproximadamente 35 minutos en llenarse completamente después de un amamantamiento. Mantener intervalos de amamantamiento cercanos a la media hora es importante para sostener la producción de leche. Un pezón que no es succionado durante 36 horas verá su producción reducida a la mitad, y uno no succionado durante 72 horas dejará de producir leche. Además, un pezón que no se estimula producirá menos leche en la siguiente lactancia.
| Fase Láctea | Duración Aproximada | Características Principales |
|---|---|---|
| Calostro | ~ 24 horas postparto | Alto en inmunoglobulinas, nutrientes esenciales, hormonas y factores de crecimiento. |
| Leche de Transición | Hasta 72 horas postparto | Transición entre calostro y leche madura. |
| Leche Madura | Después de 72 horas postparto | Rica en grasa y lactosa. |
La producción eficiente de calostro y leche es vital para la supervivencia y el crecimiento de los lechones, así como para su rendimiento a largo plazo.