Beneficios y uso del extractor de leche materna

Sabemos que te encantaría amamantar a tu bebé la mayor parte del tiempo. Acompañarlo en esta etapa es maravilloso, pero ¿qué pasa cuando no es posible amamantarlo de forma directa? Un extractor de leche puede ser la solución en estos casos, y permite que tu pequeño siga obteniendo los nutrientes de la lactancia materna.

Los extractores son muy útiles en aquellas situaciones en las que el proceso de amamantar es complicado; por ejemplo, cuando el bebé es demasiado pequeño o presenta alguna condición que le impide alimentarse directamente del seno materno. También puede usarse en otros casos, como cuando mamá está lista para regresar al trabajo o cuando quieres tener una reserva de leche por si necesitas ausentarte por un rato.

¿Qué es un extractor de leche y cómo funciona?

Aunque popularmente son conocidos bajo el nombre de sacaleches, también los podemos encontrar en el mercado con la denominación de extractor de leche. Como su propio nombre indica, se convierte en un dispositivo útil para extraer la leche materna de los senos de la mamá. Aunque existen disponibles en el mercado una amplia variedad de sacaleches, todos básicamente funcionan imitando los movimientos de succión que lleva a cabo el bebé cuando amamanta. Es decir, todos extraen leche de los senos.

La succión del bebé activa las terminaciones nerviosas aferentes en la areola y la zona del pezón, lo que indica al sistema nervioso central que libere prolactina (para la producción de leche) y oxitocina (para la expulsión de leche) en el torrente sanguíneo. La oxitocina provoca la contracción de las células alveolares, dando como resultado el flujo de leche dentro de la mama. A continuación, la leche fluye desde los alvéolos a través de los conductos de las glándulas mamarias hasta la abertura de los conductos en el pezón. Este proceso, conocido como el reflejo de la emisión de leche (REL) o salida, es vital para la lactancia.

Los extractores de leche materna se componen de una copa de succión, un embudo y un recipiente donde se almacena la leche. Dependiendo de si se trata de uno manual o eléctrico, algunos lo llevan a cabo de manera automática (ya sea con batería o con electricidad), y otros de forma manual (lo que significa que será necesario utilizar las manos para apretar el dispositivo o palanca con el fin de extraer la leche).

¿Por qué podrías necesitar un extractor de leche?

Las razones por las cuales quienes amamantan utilizan un extractor de leche son muy variadas. Uno de los motivos más comunes es la vuelta al trabajo una vez finalizada la baja por maternidad, de manera que el sacaleches se convierte en una opción tremendamente útil para que el bebé siga siendo alimentado con leche materna cuando se queda en casa con el papá, algún abuelo o un familiar.

También es posible que sea necesario cuando el bebé comienza la guardería, pero continúa con la lactancia materna. De esta forma, la leche materna se almacena debidamente y luego se entrega en el centro escolar, con el fin de que sigan con la alimentación durante las horas que el pequeño está en él.

Otras situaciones incluyen:

• Cuando la mamá deja al bebé al cuidado de algún familiar porque, por ejemplo, va a salir de casa para realizar cualquier actividad.
• Cuando la mamá desea descansar un poco y relajarse, ya sea dentro o fuera de casa.
• Para bebés que son demasiado pequeños o están enfermos para alimentarse directamente del pecho.
• Para aliviar la congestión mamaria.
• Para ayudar a iniciar el flujo de leche o aumentar la producción si es baja.
• Para crear una reserva de leche en caso de que la madre necesite ausentarse por un tiempo.
• Para compartir la alimentación del bebé con la pareja u otros cuidadores.
• Cuando la madre necesita tomar medicamentos o enfrenta una emergencia.
• Para madres de múltiples bebés, facilitando la alimentación.
• Como parte del proceso de destete, mientras se sigue ofreciendo leche materna.
• Para donar leche materna a bancos de leche y ayudar a otros bebés.

Principales tipos de extractores de leche

Existen dos tipos principales de extractores de leche en el mercado, cada uno con sus particularidades:

Extractor de leche manual

Este es uno de los extractores más básicos y simples. Requiere que bombees constantemente para que salga la leche, manteniendo el dispositivo en su lugar con una mano mientras se bombea con la otra. Se recomiendan sobre todo para aquellas extracciones que solo se harán de forma esporádica (una vez al día) o por un periodo corto (menos de cuatro semanas). Aunque es una opción económica, no es precisamente la más cómoda porque es necesario que la mamá lleve a cabo todo el trabajo. No obstante, es una opción útil para quienes no necesiten extraerse leche con demasiada frecuencia, o como respaldo de un extractor de leche eléctrico.

Extractor de leche eléctrico

En este tipo de extractores, la máquina bombea la leche de forma automática. Para su funcionamiento, pueden ser conectados a la toma de corriente o utilizar energía a través de una batería. Puesto que pueden funcionar sin depender de ningún enchufe (los que usan baterías), es una opción cómoda. Si estás pensando en extraer leche de manera frecuente o por un periodo más largo, quizás valga la pena que consideres un extractor eléctrico, pues su uso requiere mucho menos esfuerzo que uno manual. Los extractores eléctricos pueden ser simples (para un solo pecho) o dobles (para ambos pechos al mismo tiempo).

Extractor de leche doble

Son extractores eléctricos que usan dos protectores de senos para poder extraer la leche directamente de ambos pechos al mismo tiempo. Esto puede ayudar de manera muy positiva cuando se necesita extraer la leche con frecuencia, o a la hora de reducir al máximo el tiempo de extracción (aproximadamente a la mitad). El uso del extractor de leche suele durar entre 15 y 20 minutos por sesión con extractores eléctricos dobles.

Extractor de leche con batería

Para su funcionamiento, este tipo de extractor de leche utiliza la energía que obtiene a través de la batería para extraer la leche de los senos. Puesto que pueden funcionar sin depender de ningún cable, es una opción cómoda dado que no se depende de ningún enchufe. Para un uso lo más óptimo posible, es necesario asegurarse siempre de tener disponibles baterías nuevas o poder utilizar baterías reutilizables.

Otros tipos de extractores

• Extractores de leche portátiles: Diseñados para ofrecer mayor comodidad, permiten realizar otras tareas mientras se extrae la leche. Pueden colocarse en el interior de un sujetador o una camisa y extraer la leche de forma cómoda mientras se llevan a cabo otras tareas o actividades.
• Extractores de leche de grado hospitalario: Son la opción más potente disponible, diseñados para ofrecer máxima eficiencia y un uso intensivo. Son equipos grandes, tipo consola, con una unidad de motor principal que normalmente se encuentra en hospitales y centros de lactancia. Estos modelos están hechos para resistir un uso continuo por parte de varias madres con sus propios kits individuales, y cuentan con un sistema cerrado que evita que la leche entre en el motor, lo que los hace seguros. Ideales para mamás de bebés prematuros, mamás con dificultades de producción de leche, quienes extraen leche de forma exclusiva o mamás de múltiples bebés.

Consideraciones importantes al elegir y usar un extractor de leche

Los extractores de leche vienen en distintos tamaños para ajustarse correctamente a la proporción de tus senos. Es importante que elijas el que mejor te ajuste, ya que si la copa de succión es muy pequeña, el pezón podría hacer fricción a los lados. Por otra parte, si es demasiado grande, corres el riesgo de que el extractor succione la areola hasta el embudo, lo que podría causar irritación y afectar el flujo de la leche.

La higiene y desinfección del dispositivo es muy importante para mantener la leche esterilizada en todo momento. Antes de empezar, lávate bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Revisa que los tubos o el mismo extractor estén limpios y sin rastros de suciedad. Si estás usando un extractor compartido, es crucial limpiarlo muy bien, ya que las superficies exteriores podrían estar acumulando bacterias susceptibles de pasar a la leche materna.

Cómo usar correctamente el extractor de leche

1. Lávate las manos y asegúrate de que todo esté limpio: Antes de empezar, lávate bien las manos con agua y jabón.
2. Busca un lugar tranquilo y cómodo: Sentarte en un sitio relajado, con la espalda apoyada y los pies apoyados en el suelo, ayuda a que el reflejo de bajada de la leche se active más fácilmente. Tu reflejo de flujo podría interrumpirse si estás ansiosa, estresada o apurada. Siéntate y trata de despejar tu mente de todo lo demás.
3. Da un masaje a tus senos: Procura dar un masaje a tus senos antes y durante el uso del extractor. Esto puede ayudarte a mejorar el flujo y producción de leche. Tan solo tienes que hacer movimientos circulares con las puntas de los dedos, empezando por los bordes exteriores hasta llegar al centro de cada pecho.
4. Ten cerca algo que te recuerde a tu bebé: Puede ser desde un video en tu celular hasta su mantita.
5. Posiciona correctamente la copa del extractor: Centra la copa del extractor sobre la areola, no solo sobre el pezón. Debe cubrir completamente tu pezón y areola y estar bien sellada. Asegúrate de que el pezón se mueva libremente, sin rozar.
6. Comienza con un ritmo suave: Empieza bombeando suavemente y de forma rápida durante unos segundos para imitar la succión inicial del bebé. Luego, ajusta los niveles de succión y velocidad hasta encontrar el más adecuado para ti, a un ritmo más lento y profundo para mantener la extracción. Esto podría evitar que estés incómoda.
7. Cambia de pecho y guarda la leche: Cuando notes que el flujo de leche disminuye, cambia de pecho. Asegúrate de guardar la leche de forma adecuada. No olvides tapar bien la botella o, en su caso, sellar bien la bolsa donde recolectaste la leche.
8. Limpieza después del uso: Desmonta todas las piezas del extractor y lávalas con agua caliente y jabón. Utiliza un recipiente limpio, de uso exclusivo para lavar el extractor. Evita que las partes toquen las superficies (ya sea tarja o lavamanos), pues los microbios del drenaje podrían contaminar el extractor. Déjalo secar al aire sobre una toalla limpia y sin usar o una toalla de papel, en un sitio libre de polvo y suciedad.

Mantenimiento de la producción de leche y almacenamiento

Para mantener una producción adecuada de leche materna, se recomienda usar el extractor de 6 a 8 veces al día, en los horarios en los que acostumbras alimentar a tu bebé (esto incluye hacerlo durante la noche). Si al despertar por la mañana sientes los senos llenos, quizás sea necesario que ajustes y te levantes a extraer leche una o dos veces más durante la noche para que la producción no disminuya.

Conforme pase el tiempo, si incrementas la cantidad de veces al día en las que usas el extractor, podrás ir aumentando tu producción de leche. No se recomienda comprar extractores de leche de segunda mano, ya que podrían no estar higienizados correctamente.

Para mantener un buen suministro de leche:

• Bebe suficientes líquidos.
• Trata de descansar lo suficiente.
• Intenta relajarte.
• Mantente bien alimentada e hidratada. Bebe agua antes y durante cada sesión de extracción.
• Crea un ambiente calmado. Respira profundamente, escucha música tranquila, o mira fotos o videos de tu bebé.
• Añade una sesión extra por la mañana.
• No te saltes sesiones.

Almacenamiento de la leche materna:

Una vez extraída, la leche materna debe almacenarse de forma adecuada para mantener su calidad y seguridad. Lo primero es hacerlo en recipientes limpios y esterilizados, como biberones de vidrio o plástico libre de BPA, o bolsas específicas para almacenamiento de leche materna. La leche puede conservarse a diferentes temperaturas según el tiempo que quieras guardarla:

• Temperatura ambiente: hasta 4-6 horas si se va a usar pronto.
• Refrigerador: hasta 72 horas si se va a utilizar en los próximos días.
• Congelador: hasta 3-6 meses o más para almacenarla a largo plazo.

Asegúrate de colocar la leche lo más atrás posible en el frigorífico o congelador, donde la temperatura es más estable. No olvides agregar la fecha de extracción y refrigerarla correctamente.

Beneficios de la lactancia materna y el uso del extractor

Los estudios demuestran que la leche materna es la nutrición óptima para los lactantes y es crucial para la salud a corto y largo plazo del bebé: promueve la equidad en la salud, reduce el riesgo de mortalidad por diarrea y neumonía y repercute sobre el asma y el IMC. En un mundo ideal, las madres podrían amamantar todo el tiempo que quisieran.

Cuando la lactancia materna no es posible debido al nacimiento prematuro, una enfermedad o la separación (sobre todo cuando las madres vuelven al trabajo), los extractores de leche garantizan que los bebés se sigan beneficiando de la leche materna. Los extractores de leche también son una herramienta práctica para apoyar la lactancia materna, ya que ayudan a iniciar el flujo de leche y a mantener (o aumentar) los niveles de producción de leche.

El uso del extractor de leche puede proporcionar una mayor libertad a las madres modernas, permitiéndoles continuar con la lactancia exclusiva incluso cuando no están con su bebé. Para las mamás que trabajan, los beneficios son transformadores, permitiendo extraer leche de forma discreta. Además, la hora de alimentar al bebé se convierte en un acontecimiento familiar, donde la pareja, abuelos u otros miembros pueden participar.

Si sientes tus senos llenos y adoloridos, una sesión rápida de extracción puede brindarte alivio inmediato. Para las madres con múltiples bebés, contar con una buena reserva de leche permite que otras personas ayuden con la alimentación, evitando que tengan que amamantar constantemente a varios bebés.

La extracción regular ayuda a mantener el flujo de leche cuando se viaja por trabajo o se está separada del bebé temporalmente. Algunas mamás prefieren extraer leche exclusivamente en lugar de amamantar directamente, y eso es totalmente válido. Otras utilizan la extracción para facilitar el destete mientras siguen ofreciendo leche materna cuando el bebé comienza a consumir alimentos sólidos.

Posibles desafíos y cómo superarlos

Si obtienes poca leche con el sacaleches, puede deberse a un uso inadecuado del extractor. Factores como una copa de succión del tamaño incorrecto, ajustes de succión inapropiados o un equipo defectuoso pueden dificultar la extracción. El estrés, la fatiga y la falta de descanso también afectan la producción de leche, ya que inhiben la liberación de oxitocina, hormona clave para la bajada de leche.

Si no sale mucha leche:

• Verifica el tamaño de la brida. Un tamaño incorrecto equivale a una salida de leche escasa.
• Extrae leche a menudo.
• Prueba la extracción poderosa: Extrae durante 20 minutos, descansa 10, extrae 10, descansa 10 y extrae otros 10 minutos.
• Mantente hidratada. Procura consumir entre 2.3 y 3 litros (80 y 100 onzas) de agua al día.
• Recuerda: la cantidad de leche que sale no siempre refleja tu producción real.

Si experimentas dolor:

• La extracción no debería doler. Reduce el nivel de succión. Más fuerte no significa mejor.
• Asegúrate de usar el tamaño correcto de brida. Uno muy pequeño causa fricción y compresión; uno muy grande puede succionar tejido de la areola.
• Centra bien el pezón.

Si tienes problemas para la eyección de leche:

• Usa estímulos sensoriales.
• Aplica calor primero.
• Masajea antes de empezar.
• Prueba diferentes configuraciones.
• Relájate por completo. El estrés bloquea este reflejo.

Si la extracción es lenta:

• Usa un sacaleches eléctrico doble o portátil. Extraer de ambas mamas simultáneamente reduce el tiempo a la mitad.
• No extraigas hasta vaciar. La mayor parte de la leche se obtiene en los primeros 15-20 minutos.
• Asegura una buena descarga de leche. Verifica la potencia de succión.

Para mayor comodidad:

• Cambia a un sacaleches portátil.
• Haz varias tareas mientras extraes.
• Ten piezas de repuesto para el trabajo.

Para mantener la producción:

• Sigue el horario de tu bebé.
• Añade una sesión por la mañana.
• No te saltes sesiones.

Para facilitar la limpieza y el mantenimiento:

• Usa el truco del refrigerador para mantener las piezas limpias temporalmente.
• Compra varios juegos de piezas.
• Elige diseños simples.

Conectar con otras mamás, celebrar los pequeños logros y ser amable contigo misma también son aspectos importantes. La mayoría de los retos al extraer leche tienen solución. No dudes en buscar a un especialista de lactancia si te estancas.

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