Aberdeen, una localidad de apenas 16.000 habitantes situada en la desembocadura del río Chehalis, se encuentra enclavada en unos bosques marcados por décadas de explotación forestal. La industria maderera dio origen a la ciudad a fines del siglo XIX. Sin embargo, cuando a mediados del siglo XX ya no quedaban bosques vírgenes que talar y los caladeros de pesca se habían agotado, Aberdeen entró en un proceso de decadencia que se prolonga hasta nuestros días.
"Welcome to Aberdeen. Come as you are": Un Homenaje a Kurt Cobain
El cartel que da la bienvenida a los visitantes, instalado en 2005 por iniciativa de un pequeño grupo de seguidores locales de Nirvana, reza: "Welcome to Aberdeen. Come as you are" (Bienvenidos a Aberdeen. Vengan de la manera que sean). Este lema, tomado de una canción de la banda, fue concebido como un homenaje a Kurt Cobain. La colocación del letrero desató un intenso debate, ya que algunos concejales y ciudadanos se oponían a rendir tributo "a un drogadicto". Finalmente, se permitió la instalación con la condición de que no se nombrara ni a Kurt Cobain ni a Nirvana.
Para marcar el Día de Kurt Cobain, declarado el 20 de febrero por el alcalde Bill Simpson a pesar de la oposición de algunos vecinos, se organizó una ceremonia en el museo de historia de la localidad. En dicho evento se desveló una estatua de cemento de Cobain, obra de la escultora Randi Hubbard, que lo representa tocando la guitarra mientras una lágrima resbala de su ojo derecho.
Una Estatua Polémica y un Legado en Debate
La estatua presentada en Aberdeen fue objeto de burla por parte de algunos periodistas y seguidores del cantante, quienes pusieron en duda su valor artístico. El alcalde Simpson, preguntado sobre las críticas que calificaron el evento de "triste y hasta grotesco", aseguró que tuvieron poco tiempo para prepararlo y que esperan mejorar la celebración anual en próximas ediciones, que incluirán conciertos de bandas locales.
"A la gente le cuesta olvidar que era un drogadicto y que se suicidó. Algunos creen que homenajeando a Cobain estamos animando a los jóvenes a tomar drogas", explica Simpson. Sin embargo, añade que "las cosas están cambiando y cada vez más gente se da cuenta de que en lo que nos hemos de fijar es en su música, en su legado".
Simpson revela que discutieron la posibilidad de dedicarle un día a Kurt Cobain durante tres años, y que él mismo tardó en tener el "valor" para hacer la proclamación oficial. "He aprendido mucho sobre él en los últimos años. No era tan solo un tipo superficial que tomaba drogas y escribía canciones", asegura, destacando que cada año cientos de personas de todo el mundo visitan la ciudad buscando conocer el lugar donde Cobain se crió.
Recorriendo los Lugares Emblemáticos de Kurt Cobain en Aberdeen
El alcalde Simpson se ofreció a guiar una visita por los lugares más emblemáticos de Aberdeen donde Kurt Cobain vivió durante cerca de dos décadas, antes de mudarse a Olympia y posteriormente a Seattle. La crisis económica que afecta a Aberdeen ha provocado que la fisonomía de la ciudad apenas haya cambiado en las últimas décadas, permitiendo hacerse una idea de cómo era este lugar en la época en que Cobain residía en él.
El Puente de Cobain: Un Símbolo de Inspiración
La primera parada del recorrido fue el puente de la calle Young que cruza el río Wishkah, a pocos cientos de metros de la casa donde se crió Cobain. Fue bajo este puente, según su propio relato, donde el cantante pasó algunas noches durmiendo a la intemperie y donde se inspiró para escribir la canción "Something in the way".
Este lugar se ha convertido en el principal punto de peregrinación para los fans de Cobain, como demuestran los pilares bajo el puente, cubiertos de grafitis y pintadas. Un pedazo de tierra adyacente al puente ha sido transformado por residentes locales en un pequeño parque que cuenta con una estatua de cemento de una guitarra, una placa con la letra de "Something in the way" y una lápida con algunas de las citas más célebres del cantante.
En 2011, el consejo de la ciudad rechazó una propuesta para nombrar el puente como "Puente de Cobain", aunque aceptaron que el parque fuera bautizado como Cobain Landing. Tori Kovach, un vecino que se ha dedicado a arreglar el lugar con la ayuda de otros habitantes, explica que comenzó a trabajar en él porque "le quitaba valor a mi propiedad", pero luego se dio cuenta de la afluencia de fans. "Cuando supe que venían por él y que las autoridades locales lo estaban ignorando, decidí arreglar el lugar. Así los fans de Cobain tienen un lugar en el que presentarle sus respetos. Con su música tocó el corazón de mucha gente y por eso ha de ser reconocido", asegura.
La Casa de la Infancia y el Hospital donde Nació
La siguiente parada fue la casa donde Kurt Cobain vivió gran parte de su infancia. Desde fuera, no se diferencia de otras viviendas del barrio humilde, reflejo de la crisis económica y social que afecta a la localidad. Hace unos meses, la madre de Cobain, Wendy O’Connor, puso a la venta la casa por US$500.000, tras haberla tasado en unos US$65.000. Una joven de Seattle inició una campaña en internet para recaudar US$700.000 para comprar la casa y convertirla en un museo, pero hasta el momento solo ha conseguido unos pocos cientos de dólares.
El recorrido incluyó también el hospital donde Cobain nació el 20 de febrero de 1967, la tienda donde compró su primera guitarra, la biblioteca en la que se refugiaba del frío y uno de los primeros bares donde actuó con Krist Novoselic.
Los Shillinger: Un Refugio para un Joven Cobain
La última parada fue en casa de LaMont y Barbara Shillinger, un matrimonio de jubilados cuyos hijos iban a la escuela con Cobain. El matrimonio acogió al cantante en su hogar durante más de un año, después de que este se marchara de casa de su madre. LaMont Shillinger, quien fue profesor de literatura inglesa durante cuatro décadas, recuerda a Cobain como "un chico muy tranquilo" con "mucho talento para la música", aunque cree que su mayor talento era el dibujo y la pintura.
Shillinger considera que Aberdeen está mejorando en el recuerdo de Cobain, aunque todavía queda mucho por hacer. "Si puedes componer la letra y la música de unos discos de los que se han vendido cerca de 40 millones de copias en todo el mundo mereces ser reconocido", afirma, señalando la contradicción de que en Aberdeen se critique su drogadicción mientras la ciudad tiene altas tasas de alcoholismo. La celebración de su cumpleaños, aunque "no fuera la cosa más bonita del mundo", fue un primer paso para reconocer que Kurt era de allí.
Antes de regresar a Seattle, se visitó el Morck Hotel, un establecimiento abandonado donde, según cuentan, Kurt Cobain pasó algunas noches. Recientemente se ha descubierto que el eslogan del hotel en los años 40, "Come as you are", podría ser el origen de la famosa canción de Nirvana.
Finalmente, se visitó una urbanización de casas móviles cerca de Montesano, donde de niño Kurt Cobain vivió con su abuelo Leland tras la separación de sus padres. En el buzón de una de las viviendas aún aparece el apellido Cobain. Gary Cobain, tío de Kurt, expresó su opinión: "Creo que han hecho un buen trabajo ignorándolo. Tenía un problema con las drogas y eso no les gusta. Pese a ello, si hicieran más para mantener la memoria de Kurt harían que llegara más dinero a esta zona. De todos modos, no tienen nada que perder ya que este lugar se está hundiendo igualmente".
La Influencia de Kurt Cobain y la Percepción de Aberdeen
El periodista Charles R. Cross, autor de "Heavier than heaven", considera que Aberdeen debería hacer más para honrar a Cobain, no solo por ser lo correcto, sino también por el beneficio económico que podría suponer para la ciudad a través del turismo. "Si eres un alcohólico, en Aberdeen no tienen ningún problema, pero si tomas heroína, olvídate. Ahí no te quieren", señala, contrastando la percepción de la ciudad como "capitales estadounidenses del pecado" en el siglo XX con su reticencia a honrar a su ciudadano más ilustre por su adicción.
Buzz Osborne, amigo de la adolescencia de Cobain, recuerda una noche de 1986 en la que Cobain fue arrestado por realizar pintadas con "humor negro". Cobain pasó la noche detenido y describió la experiencia como "horrible". Osborne destaca que Cobain era "un artista realmente bueno", cuyas pintadas y dibujos solían tener "mucha calidad".
Kurt Cobain: Un Ícono Musical y su Vínculo con Aberdeen
Kurt Donald Cobain (Aberdeen, 20 de febrero de 1967 - Seattle, c. 5 de abril de 1994) fue un músico estadounidense, conocido por ser el vocalista, guitarrista y principal compositor de la banda de rock y grunge Nirvana. Cobain formó Nirvana con Krist Novoselic en su ciudad natal en 1987. Tras el éxito inesperado de su álbum Nevermind (1991), Nirvana fue etiquetado como "la banda principal" de la generación X, y Cobain fue aclamado como "el portavoz de una generación".
A pesar de su fama, Cobain se sentía a menudo incómodo y frustrado, creyendo que su mensaje artístico era malinterpretado. Sus problemas personales atrajeron la atención de los medios. Desafió a su audiencia con su álbum de estudio final, In Utero (1993). Durante los últimos años de su vida, Cobain luchó contra la depresión, la enfermedad y la adicción a la heroína, además de tener dificultades para sobrellevar su fama y las presiones profesionales y personales.
Nacido en Washington, Cobain vivió sus primeros seis meses en Hoquiam hasta que su familia regresó a Aberdeen. Su vida cambió dramáticamente a los nueve años debido al divorcio de sus padres, un evento que le causó vergüenza y anhelo de una familia "clásica". Recibió su primera guitarra a los catorce años, instrumento que eligió en lugar de una bicicleta. Desde entonces, intentó formar bandas, interpretando canciones de AC/DC y Led Zeppelin. En la secundaria, encontró a Krist Novoselic, con quien practicaría en el segundo piso de la peluquería de la madre de Novoselic. Tras cederle a Novoselic una demo de su banda Fecal Matter, formaron Nirvana.
La banda lanzó su primer sencillo, "Love Buzz", en 1988 a través de Sub Pop Records. Su álbum de debut, Bleach (1989), los dio a conocer en la escena musical de Seattle. Después de giras y cambios de bateristas, se unió Dave Grohl a finales de 1990. Inicialmente, las expectativas de ventas para Nevermind no superaban las 500.000 copias, pero el álbum alcanzó certificación de triple platino en menos de seis meses y su videoclip "Smells Like Teen Spirit" obtuvo alta rotación en MTV, catapultando el sonido grunge a las listas de éxitos. En 1992, Nevermind alcanzó la cima de los álbumes de Billboard, marcando un hito para la música alternativa.
En 1993, se lanzó In Utero, que también enfrentó censura. Aunque el álbum debutó en el número 1, no gozó del mismo éxito masivo que Nevermind. Cobain tuvo problemas para adaptarse al éxito, y un incidente que lo molestó particularmente involucró a dos hombres que violaron a una mujer mientras cantaban "Polly".
Kurt Cobain se casó con Courtney Love el 24 de febrero de 1992, y su única hija, Frances Bean Cobain, nació el 18 de agosto de 1992. Un artículo de 1992 en Vanity Fair donde Love admitió haber usado heroína sin saber que estaba embarazada, generó una polémica mediática y una batalla legal por la custodia de su hija, que finalmente recuperaron tras someterse a exámenes y visitas de un trabajador social.
Cobain tuvo su primer contacto con las drogas a los trece años, comenzando con marihuana para luchar contra la hiperactividad. Su iniciación en el consumo de heroína ocurrió en 1986. A finales de 1991, su adicción comenzó a afectar las giras, y se le vio desmayándose en sesiones fotográficas. La adicción se incrementó, y a principios de 1992, tras saber que serían padres, ingresó en rehabilitación. Tras salir, experimentó síndrome de abstinencia en giras por Japón y Australia. En julio de 1993, sufrió una sobredosis de heroína antes de una presentación en Nueva York, siendo tratado por Love con naloxona. El 1 de marzo de 1994, se le diagnosticó bronquitis y laringitis severas tras un concierto en Múnich. En Roma, sufrió una sobredosis por una combinación de champán y flunitrazepam. El 18 de marzo, Love alertó a la policía sobre un posible suicidio. El 30 de marzo, Cobain ingresó en el Centro de Recuperación Exodus en Los Ángeles, del cual escapó el 1 de abril. El 8 de abril de 1994, su cuerpo fue descubierto en su casa de Seattle. La nota de suicidio encontrada junto a él incluía frases como: "Por favor, Courtney, sigue adelante. Por Frances. Por su vida, que va a ser mucho más feliz sin mí".
Las influencias musicales de Cobain incluyeron a artistas como Blue Cheer, The Vaselines, The Melvins, Daniel Johnston, Meat Puppets, Young Marble Giants, King Crimson, Wipers y The Raincoats. También expresó admiración por John Lennon y The Beatles, e influencias de bandas de hard rock de los setenta como Led Zeppelin, Queen, Black Sabbath y Kiss. Su interpretación de "Where Did You Sleep Last Night" en el concierto MTV Unplugged rinde homenaje al artista de blues Leadbelly.
La canción "Smells Like Teen Spirit" surgió de una anotación de su amiga Kathleen Hanna en la pared de su cuarto: "Kurt smells like Teen Spirit", en alusión al desodorante que usaba su novia Tobi Vail.