La nutrición en la infancia es un pilar fundamental para el desarrollo saludable y la prevención de enfermedades a largo plazo. En España, la situación de la nutrición pediátrica presenta importantes desafíos, especialmente en lo que respecta al sobrepeso y la obesidad infantil. Diversas investigaciones, con una destacada participación del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN), revelan la urgencia de adoptar medidas preventivas y educativas para asegurar un futuro más sano para las nuevas generaciones.
Prevalencia y Factores de Riesgo de la Obesidad Infantil en España
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que el sobrepeso y la obesidad son una epidemia global. En la edad pediátrica, la obesidad es el trastorno nutricional y metabólico más prevalente. La prevalencia de obesidad infantil en España se encuentra entre las mayores de Europa, junto con países como Malta, Italia, Reino Unido y Grecia. Actualmente, casi uno de cada dos niños presenta sobrepeso u obesidad (42,8 % y 39,7 %, respectivamente). En España, el 19% de los niños son obesos frente al 16% de los estadounidenses, lo que sitúa al país entre los que tienen mayores tasas de obesidad infantil del mundo, triplicando el porcentaje de hace 30 años.
Impacto de los Alimentos Ultraprocesados
Cerca de la mitad de la dieta de los niños en España procede de alimentos ultraprocesados, según un estudio liderado por la Unidad de Nutrición Humana de la Universitat Rovira i Virgili (URV) en colaboración con el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV). Esta investigación, publicada en 'JAMA', analizó el impacto en la salud de una dieta rica en ultraprocesados en 1.500 niños entre tres y seis años de diversas ciudades españolas, mostrando una alteración en los parámetros cardiometabólicos. La profesora investigadora de la URV, Nancy Babio, advirtió que la esperanza de vida podría empezar a decrecer debido al adelanto de enfermedades propias de la adultez, motivado por estas elecciones alimentarias. No obstante, Babio enfatizó que la solución no radica en prohibir su consumo, ya que "la restricción conduce al abuso".
Edades Críticas para el Desarrollo de la Obesidad
Uno de los periodos críticos para el desarrollo de la obesidad se encuentra entre los cinco y siete años de edad. En este periodo, los padres o cuidadores asumen un papel vital. Su conocimiento e implicación resultan básicos para garantizar una alimentación adecuada que posibilite la prevención de enfermedades crónicas con base nutricional en la infancia, como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, problemas respiratorios e inflamatorios, e incluso algunos tipos de cáncer.
Desde el CIBEROBN, se subraya que es fundamental encauzar correctamente la relación del bebé con la comida durante los tres primeros años de vida, ya que es cuando se perfila su conducta alimentaria. No se puede esperar a la adolescencia para abordar el problema de la obesidad infantil; es importante empezar en los años preescolares para un mayor impacto.
Hábitos de Vida y Obesidad Infantil
El aumento del sedentarismo y los cambios en los hábitos alimentarios, como dietas pobres en verduras y frutas y con exceso de grasas saturadas y azúcares refinados, están incrementando la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en España. Los datos de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AECOSAN), publicados en el “Estudio Aladino 2013”, indicaban que un 18,4% de los menores españoles sufría obesidad y un 24,6% sobrepeso, cifras que se mantienen estables o con ligero descenso respecto a años anteriores.
Percepción Parental y Acciones Inadecuadas
El estudio CinfaSalud, avalado por la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), reveló que el 17,7% de la población infantil española tiene sobrepeso (8,1%) u obesidad (9,6%). A pesar de estas cifras, un 42,3% de los padres y madres tiene una percepción equivocada del peso de sus hijos, y un 13,1% no es consciente de que sus niños tienen sobrepeso u obesidad. Esto empeora la situación, ya que el 43,1% de los padres que declara que el peso de sus hijos es inadecuado no toma ninguna medida para solucionarlo. Solo el 40,3% lo lleva al pediatra, el 3,9% a un nutricionista, y un 12,7% los pone a dieta sin consultar a un profesional.
Impacto del Sueño, Actividad Física y Pantallas
La investigación también destacó la influencia de otros hábitos de vida:
- Sueño: Nueve de cada diez niños (93,1%) no duermen las diez horas diarias recomendadas, y un 4,3% duerme menos de ocho horas. Los niños que más duermen durante sus primeros 11 años de vida tienen un menor riesgo de ser obesos en la edad adulta.
- Actividad física: Casi la mitad de los menores españoles (45,7%) dedica, como mucho, dos horas a la semana a actividades físicas extraescolares, y un 13,6% no destina ni una hora. Los niños de peso normal dedican más tiempo a la actividad física (55,4% más de dos horas a la semana) en comparación con los obesos. La OMS recomienda al menos 60 minutos diarios de actividad física para edades entre 5 y 17 años.
- Uso de pantallas durante las comidas: Siete de cada diez niños (71%) comen viendo la televisión o usando una pantalla táctil/móvil. Los menores con este hábito sufren mayor sobrepeso u obesidad que los que no lo tienen, confirmando la relación directa entre el tiempo frente a pantallas y la mayor incidencia de obesidad.
Patrones Alimentarios Deficientes
Los hábitos alimentarios observados son preocupantes:
- Solo el 37,3% de los padres españoles come habitualmente con sus hijos.
- Ocho de cada diez escolares (82,8%) no desayunan bien. Solo el 11,7% toma fruta en el desayuno y el 17,6% bebe zumo natural.
- Aunque el bocadillo es el almuerzo para el 73,1% y el 45,5% toma fruta, un 12,2% almuerza bollería industrial.
- Más de la mitad (51,9%) de los menores come carne entre cuatro y siete veces a la semana, a pesar de la recomendación de consumo ocasional.
- Solo uno de cada cinco niños (21,3%) toma pescado con la frecuencia indicada (más de tres veces a la semana).
- Apenas uno de cada diez niños (12,1%) ingiere verdura en más de siete ocasiones semanales, y solo el 30,3% toma fruta con esta misma frecuencia.
- Ocho de cada diez escolares españoles (82%) consumen comida rápida, al menos una vez al mes.
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Estudios e Investigaciones Clave del CIBEROBN
El CIBEROBN, dependiente del Instituto de Salud Carlos III, ha liderado y participado en diversas investigaciones fundamentales para entender y abordar la nutrición pediátrica en España.
Proyecto MELI-POP: Intervención Mediterránea en Preescolares
Un ensayo clínico enmarcado en el proyecto MELI-POP, desarrollado por el grupo GENUD de la Universidad de Zaragoza, el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón) y el área de Obesidad y Nutrición del CIBER (CIBEROBN), ha demostrado que una intervención basada en la alimentación mediterránea y actividad física puede mejorar la composición corporal en niños de entre tres y seis años con riesgo de obesidad. Los resultados mostraron que, tras un año de intervención, las niñas del grupo de intervención presentaron una reducción significativa del índice de masa corporal y mejoras en indicadores de grasa corporal. Este estudio, liderado por Alicia Larruy García, Pilar De Miguel Etayo y Luis A. Moreno, subrayó el valor de la infancia temprana como una etapa decisiva para consolidar hábitos saludables.
Estudio EsNuPI: Ingesta Energética y Macronutrientes
El estudio EsNuPI (Estudio de Nutrición en la Población Infantil), de carácter prospectivo, observacional y transversal, representativo de la población española de entre uno y nueve años, se llevó a cabo entre 2018 y 2019 con una muestra aleatorizada de 1.514 niños. Los resultados revelaron que la ingesta energética diaria en niños españoles de uno a nueve años es adecuada, aunque ligeramente superior a las recomendaciones. Se observó una alta contribución de las proteínas y las grasas al valor calórico total (VCT) de la dieta, y una baja contribución de los hidratos de carbono. La leche y productos lácteos, cereales, carne, aceites y grasas, y productos de panadería y pastelería fueron los alimentos de mayor contribución energética.
Recomendaciones y Enfoque del CIBEROBN
El CIBEROBN realiza un llamamiento constante a los profesionales de la salud y a la sociedad para combatir el exceso de peso infantil.
- Concienciación Pediátrica: Insta a los pediatras a combatir el exceso de peso en niños menores de cinco años para reducir sus posibilidades de convertirse en obesos en el futuro.
- Intervención Temprana: La relación del bebé con la comida debe encauzarse correctamente durante los tres primeros años de vida, ya que es cuando se perfila su conducta alimentaria.
- Promoción de Hábitos Saludables: Es crucial la promoción de estilos de vida saludables desde edades tempranas, ya que la adquisición de buenos hábitos en los primeros momentos de la vida es una garantía para su mantenimiento a largo plazo.
- Necesidad de Investigación: A pesar de la numerosa documentación científica sobre la obesidad en la pubertad, aún hacen falta datos sobre su incidencia antes de la adolescencia para comprender los factores que provocan su aparición en los primeros años de vida. Se necesitan estudios nacionales representativos para conocer los hábitos alimentarios y la percepción de los padres, y así facilitar información útil y clara para promover una alimentación sana y equilibrada.
La Especialidad de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica
Esta especialidad se centra en la investigación, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades gastrointestinales, hepáticas y nutricionales en la edad pediátrica. La formación en esta área es fundamental para cualquier pediatra, ya que abarca problemas frecuentes en la infancia y adolescencia, como trastornos funcionales gastrointestinales, diarrea aguda y crónica, vómitos, dolor abdominal, e hipertransaminasemia, entre otros. Es primordial saber llevar a cabo una valoración nutricional adecuada en cualquier momento del desarrollo y conocer las bases de una alimentación y nutrición idóneas, así como los trastornos relacionados tanto por defecto como por exceso. Por ello, es necesario que la rotación por esta área de conocimiento esté estructurada de forma práctica y coherente en el plan de formación de los residentes de Pediatría.
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