Tener cabras bebés puede ser una experiencia emocionante. No obstante, sin importar lo divertidas que puedan ser, estas requerirán cuidados excelentes para poder desarrollarse plenamente. Para mantener a las crías felices y saludables, es fundamental una preparación adecuada antes y durante el parto, así como una atención meticulosa en sus primeros momentos de vida.
Preparación Antes del Parto
Estar preparado es clave si crees que pronto podrías tener cabras bebés. La salud del rebaño reproductor impacta directamente la viabilidad y el bienestar de los recién nacidos.
Selección y Salud de los Reproductores
Antes de la época de cría, tanto las hembras como los machos deben someterse a exploraciones físicas exhaustivas. Deben evaluarse las puntuaciones de la condición corporal para asegurarse de que todos los animales tienen suficientes reservas para satisfacer las demandas de la reproducción y, en el caso de las cabras, el parto y la lactación. En promedio, se desea una puntuación de condición corporal de 3,5 sobre 5. Se deben identificar tanto los animales delgados como los obesos para modificar la dieta y tratarlos si es necesario. Se han de examinar los pies y los dientes, así como la facilidad de movimiento, ya que los animales con dificultad para caminar o comer no son candidatos ideales para la cría.
Es crucial examinar las membranas conjuntivales para detectar signos clínicos de anemia y posibles complicaciones por parásitos gastrointestinales. La ubre de las hembras y el escroto de los machos deben examinarse y palparse en busca de textura, asimetría, signos de inflamación u otros signos clínicos de enfermedad o lesión. La circunferencia escrotal debe medirse, ya que se correlaciona directamente con la salud y la capacidad reproductiva. También debe examinarse el prepucio, especialmente en los machos con dietas ricas en fibra. La orina atrapada en la fibra puede causar irritación y formación de costras en el orificio prepucial, lo que provoca dolor que puede interferir en la reproducción. En este momento, también se debe examinar al rebaño en busca de enfermedades transmisibles como la paratuberculosis y la encefalitis y artritis caprina, y los animales infectados pueden ser sacrificados.
La selección del ganado reproductor es un aspecto que a menudo se pasa por alto. Los productores deben seleccionar solo lo mejor de su rebaño para reproducir, retirando del grupo de cría a los animales con defectos de conformación, patas deficientes, fenotipo desfavorable, defectos en la ubre o escroto, o antecedentes de prolapsos vaginales o rectales. Se deben mantener los animales con una conformación correcta y fuertes características de producción, como buena habilidad maternal. Tomarse el tiempo necesario para seleccionar el mejor ganado para la reproducción puede hacer que el rebaño sea mucho más saludable y productivo en el futuro.
Manejo de la Gestación
La gestación en las cabras dura una media de 150 días (145-155 días) y puede verse afectada por la raza, el peso de la camada, el entorno y la paridera. Las cabras gestantes necesitan ejercicio y una nutrición de buena calidad. Las hembras portadoras de varios fetos necesitan una ingestión proporcionalmente mayor de energía que las hembras no gestantes o las hembras portadoras de un solo feto. Deben evitarse tanto la obesidad como la emaciación. El plano de nutrición de la hembra gestante debe aumentar durante el último trimestre de gestación para satisfacer las demandas del rápido crecimiento fetal y del desarrollo de las glándulas mamarias. La falta de alimentación adecuada durante este tiempo puede provocar toxemia de la gestación e hipocalcemia.
Las cabras que necesitan concentrados durante el final de la gestación deben manejarse con cuidado para garantizar la introducción gradual de azúcares y almidones, y evitar la sobrealimentación brusca, lo que puede producir acidosis láctica. La hembra gestante deberá recibir un suplemento o ser pastoreada en pasturas reservadas, al menos durante los últimos 50 días de la preñez. Todo esfuerzo por brindar una mejor alimentación, particularmente en energía, durante ese último período, producirá crías con mayor peso y más vigorosas, así como abundante disponibilidad de leche para la lactancia. Esto es de extrema importancia en hembras que gestarán más de una cría y es todavía más importante en hembras primerizas. Se recomienda, además, proveer sales minerales a voluntad en este período.
Las cabras deben vacunarse 4-6 semanas antes del parto como forma de aumentar la concentración de anticuerpos en el calostro. Las vacunas clostridiales, como la CDT (que incluye Clostridium perfringens tipos C y D y C. tetani), son las vacunas más comunes administradas en esta etapa de la gestación. Se pueden rasurar los cuartos traseros de las hembras y las ubres durante este tiempo para ayudar a mantenerlas limpias y facilitar el acceso de los cabritos a la ubre poco después del nacimiento.
El Parto y los Primeros Momentos de Vida
El inicio del parto puede estar indicado por el desarrollo de la ubre, cambios de comportamiento en la hembra (aislamiento, vocalización, anidación) y secreción vulvar. Las hembras han de separarse del rebaño y colocarse en un lugar limpio, seco, cálido y libre de corrientes de aire para parir. Las cabras pueden suprimir el parto cuando están estresadas, por lo que deben controlarse con la mínima perturbación posible.
Parto en Cabras
Asistencia Durante el Parto
Después del inicio de fuertes contracciones abdominales, el primer cabrito debe nacer en menos de una hora. Para corregir la posición de un cabrito mal colocado, deben usarse las manos limpias, o guantes o manguitos, junto con cantidades copiosas de lubricante obstétrico. El cabrito debe manipularse suavemente, sin tirones excesivos. Una gran parte de las pariciones ocurre de noche; por esta razón, es necesario visitar el corral diariamente en la mañana para verificar si las hembras tienen o no problemas de parto y, si es el caso, asistirlas. Después de que todos los cabritos hayan salido, la placenta debe expulsarse durante las siguientes 12 horas. Permanece con ambos: la placenta saldrá poco después de que los bebés hayan nacido.
Cuidados Inmediatos del Recién Nacido
La hipotermia es una de las principales causas de muerte de los neonatos, especialmente en los climas más fríos, por lo que los simples actos de secar y calentar a los cabritos pueden evitar muchas muertes. Las crías necesitarán una evaluación y procedimientos médicos frecuentes, en especial cuando sean muy jóvenes. El ombligo ha de secarse rápidamente y examinarse en busca de entropión, hernias umbilicales, criptorquidia y otros defectos congénitos. Pueden observarse pezones adicionales al nacimiento o durante las primeras semanas de vida. A diferencia del ganado vacuno, las tetillas supernumerarias de las cabras lecheras a menudo tienen glándulas lácteas funcionales, por lo que no deben extraerse.
Es vital vigilar a la madre y las crías con mucho cuidado. Los cabritos han de ponerse de pie y amamantarse en los 30 minutos posteriores al nacimiento. El registro del peso del cabrito al nacimiento proporciona una herramienta para medir los objetivos de productividad y controlar la salud general. Cualquier cabrito que pierda peso o no aumente de peso durante las primeras semanas de vida debe ser evaluado adicionalmente para detectar enfermedades.
Alimentación Esencial para los Chivos
El Calostro: La Primera y Más Importante Comida
La primera comida, o calostro, será de mucha importancia. Los cabritos deben mamar el calostro (primera leche de la cabra), ya que este cuenta con principios que permiten desarrollar las defensas y proteger al recién nacido de enfermedades. Los cabritos que no reciben el calostro suficiente tienen mayor riesgo de infección y muerte. Los cabritos han de ponerse de pie y amamantarse en los 30 minutos posteriores al nacimiento. Observa al bebé para cerciorarte de que esté tomando leche.
Puede ocurrir frecuentemente que las tetas estén obstruidas e impidan que la cría obtenga el calostro. En tal caso, presionar cada pezón hasta lograr un chorro de leche para librarlo de eventuales tapones de grasa. Si la cría no se alimenta de la madre, tendrás que darle el calostro en biberón. Es mejor si puedes permitir que el cabrito se amamante de su madre durante las primeras 24 a 48 horas. Si esta no es una opción, entonces hay una forma de calostro en polvo o en gel disponible en la mayoría de las tiendas cooperativas de granjas.
Opciones de Alimentación: Madre o Biberón
Determina si vas a darle biberón a las crías; podrías elegir esta opción en lugar de dejar que tomen la leche de la madre. Si vas a permitir que la madre las alimente, deberás supervisarlas y verificar que puedan tomar la leche sin problemas. Si van a alimentarse de su madre, procura pasar tiempo con ambas. Si es necesario alimentar con biberón a un cabrito, es importante no sobrealimentarlo ni darle la fórmula incorrecta para cabritos. Cuando sea posible, es mejor dejar que los cabritos se amamanten de su madre. La cría consumirá principalmente leche y agua hasta tener 1 o 2 meses de edad.
Alimentación con Biberón: Detalles y Recetas
Hay dos opciones principales para la leche de biberón: comprar un sustituto de leche de cabra en polvo comercial o hacer el tuyo propio con una receta a base de leche de vaca. Se recomienda que todas las personas que recién comienzan a alimentar con biberón utilicen el sustituto de leche en polvo, ya que es más fácil de usar, tiene menos pasos y es bastante más barato a largo plazo. Hay muchas marcas para elegir en línea, pero asegúrate de comprar una etiquetada para "cabras" si es posible. Evita los sustitutos de leche multiespecie, ya que las cabras tienen necesidades nutricionales específicas.
Para la preparación de una fórmula casera con leche de vaca: vierta la lata de leche evaporada y la taza de suero de leche en un galón y luego vierta la leche restante que reservó hasta que llegue al tope. Es importante contar con un biberón y una tetina adecuados. Muchos criadores apuestan por la tetina Pritchard Teat, mientras que otros prefieren las tetinas de cordero más gruesas. Ambas se pueden utilizar en una botella de refresco o agua de 16 oz o 20 oz. También los biberones normales funcionan igual de bien y los chivos parecen estar más dispuestos a aceptar estas tetinas que las variedades más grandes.
Frecuencia y Cantidad de Alimentación
Es muy importante no darles demasiada leche en una sola toma, porque la sobrealimentación causa diarrea que puede conducir rápidamente a la deshidratación. Si mantienes un horario adecuado, esto permitirá que obtengan la cantidad de alimento y los nutrientes apropiados.
- Los recién nacidos necesitan ser alimentados cada 2 a 4 horas durante los primeros 3 días.
- De 400 a 500 ml (alrededor de 15 a 20 onzas líquidas) de leche 3 veces al día, del décimo al décimo cuarto día de vida.
- De las 2 a las 3 semanas de edad, deberás aumentar la porción de la leche a 1 L por la mañana y por la noche, y no dársela a la mitad del día.
Cuando tenga dudas sobre la cantidad de alimento que debe suministrar, dé siempre menos y deje al chivo con ganas de más. Los cabritos siempre se comportarán como si tuvieran hambre cuando te vean porque estás actuando como su madre. Como "padre" en funciones de un cabrito, es tu responsabilidad dejar de alimentarlo antes de que se llene. Una regla general es que si un cabrito suelta la tetina, se le debe ofrecer el biberón una vez más. La segunda vez que suelte la tetina, no se le debe seguir ofreciendo el biberón.
Prevención de la Sobrealimentación y Diarrea
Los cambios considerables en su estilo de vida o dieta pueden afectar su estado de ánimo y la solidez de sus heces. Si se produce diarrea, se puede utilizar Pedialyte o Perk-A-Lyte en lugar de agua para mezclar el siguiente biberón. Si las heces blandas continúan, esto suele deberse a una sobrealimentación o a una mezcla demasiado fuerte de la fórmula. Intente diluir los biberones con más agua (o Pedialyte/Perk-A-Lyte) durante las siguientes 48 horas. Siempre llame a su veterinario si está preocupado.
Introducción a Alimentos Sólidos y Destete
Los cabritos pueden exponerse al heno y a los piensos a base de grano a los pocos días de nacer. El heno y/o la hierba deberían estar disponibles en todo momento a partir de ahora. Comience a ofrecerle granos dos veces al día junto con heno o pasto. En algún punto, la cría no necesitará más leche, ya sea de su madre o de biberón. La cría consumirá principalmente leche y agua hasta tener 1 o 2 meses de edad. Dale heno, granos, tiempo para alimentarse en un pastizal y agua fresca.
El destete se recomienda entre los 50 y los 60 días de edad. Los cabritos se deben destetar cuando el alimento sólido constituye la mayor parte de su dieta. Por lo general, los cabritos no están listos para el destete antes de las 6 semanas de edad. Para ello, separe las crías de sus madres por una semana, en un corral aparte. Durante los primeros dos días las crías deben permanecer en el corral y ser alimentadas adecuadamente con disponibilidad de agua. Posteriormente podrán pastorearse en áreas que no sean próximas a las que pastan sus madres. La cría en establo con un corral separado para destetados facilita esta tarea.
Salud y Bienestar del Chivo Recién Nacido
Manejo del Cordón Umbilical
El cordón umbilical deberá desprenderse de forma natural de la cría y la madre. Nunca cortes el cordón entre la madre y el recién nacido; deja que este se desprenda de forma natural. Se deben sumergir los ombligos de los cabritos recién nacidos en yodo fuerte al 7% para disminuir el riesgo de enfermedad del ombligo. Una vez que la cría haya nacido y esté seca, luego de que la madre la haya limpiado de las adherencias de la placenta, se debe colocar una solución de yodo al 10% en toda el área alrededor del ombligo, para evitar el ingreso de parásitos. Si vas a ayudar a la madre a cortar el cordón umbilical, siempre usa instrumentos esterilizados y remoja el cordón en yodo, Betadine o clorhexidina diluida.
Prevención de la Hipotermia
La hipotermia es una de las principales causas de muerte de los neonatos, especialmente en los climas más fríos, por lo que los simples actos de secar y calentar a los cabritos pueden evitar muchas muertes. Si el área es fría, puedes agregar una lámpara de calor. Cerciórate de que esta sea totalmente segura, ya que puede posar el riesgo de sufrir un incendio.
Descuerne (Descorne)
Los cuernos son fantásticos para las cabras salvajes que los necesitan para defenderse. No obstante, estos pueden ser peligrosos en un entorno doméstico, ya que las cabras podrían lastimarse entre sí y sus cuernos podrían atorarse en el corral. El descornado, si se desea, debe realizarse al principio de la vida del cabrito. La necesidad de descornar depende de los requisitos del registro, las preferencias del propietario y las prácticas de manejo. Deberás extraerlos aproximadamente cuando cumplan una semana de vida.
Las razas europeas se deben descornar entre los días 3-5 para los machos o los días 3-7 para las hembras. Las razas como las cabras enanas y pigmeas de Nigeria pueden tener cuernos de crecimiento más lento y deben descornarse hacia el día 14 para minimizar el dolor y el subsiguiente recrecimiento parcial del cuerno. Se recomienda utilizar planchas calientes para descornar, no pasta cáustica, ya que esta última puede entrar en los ojos del cabrito o manchar la ubre de la madre, causando lesiones. Si no sabes con certeza cómo extraerles los cuernos, deberás comunicarte con un veterinario. No intentes extraer los cuernos si no tienes experiencia en ello.
Castración y Eliminación de Olores
La esterilización también debe realizarse poco después del nacimiento. Se puede esterilizar a las cabras de tamaño estándar lo suficientemente grandes durante los primeros 7-10 días de edad. Las razas más pequeñas pueden necesitar unos días más antes de poder extraer los testículos con facilidad, sobre todo si se usa una banda elástica. Estos procedimientos se pueden realizar en cabritos más mayores, pero para estos se recomienda el uso de anestesia. Es conveniente descornar o desodorizar los cabritos machos en la primera semana de nacidos. Para descornar, hay que utilizar una barra calentada al rojo vivo y asegurarse de que los chivitos posean la yema de los cuernos (existen algunos chivitos que carecen de ellas). Se debe desodorizar también aquellos machos que naturalmente no tienen yemas de cuernos. Algunas cabras tienen glándulas de olor en las patas. Si el olor persiste, buscar estas glándulas para eliminarlas con similar procedimiento. Es también recomendable eliminar la barba para disminuir el olor.
Vacunaciones Clave
Algunas inmunizaciones se obtendrán de la leche de la madre, pero habrá ciertas enfermedades a las que la cabra no será inmune. Si las hembras no fueron vacunadas antes del parto, se debe administrar una vacuna de clostridios a los cabritos al nacer y luego de acuerdo con las instrucciones del fabricante de la vacuna. Haz que reciba una vacuna de refuerzo contra la bacteria Clostridium perfringens tipo C y D y el tétano 3 o 4 semanas después.
Control de Parásitos y Enfermedades Comunes
Las crías necesitarán una evaluación y procedimientos médicos frecuentes, en especial cuando sean muy jóvenes. Deberán revisar a las cabras y las crías con mucha frecuencia para identificar los parásitos. Revisa su temperatura con un termómetro rectal e identifica los piojos, que son insectos pequeños que infestarán el pelaje de la cabra.
Infección del Ombligo
La infección del ombligo es una infección ascendente frecuente en los cabritos nacidos en condiciones sucias, húmedas y hacinadas. Un ombligo hinchado, articulaciones tumefactas, reticencia a moverse y falta de aumento de peso son signos clínicos de esta enfermedad. Secar y sellar el cordón umbilical con yodo al 7% justo después del nacimiento reduce el riesgo de infecciones umbilicales. Sin embargo, es clave mantener limpia el área de parto y los corrales individuales. El tratamiento antimicrobiano es esencial.
Coccidiosis
La coccidiosis se debe a los coccidios, protozoos intestinales que son un contaminante ambiental común, transportados y eliminados en las heces de adultos asintomáticos. Los cabritos delgados con diarrea o que mueren súbitamente a las ~3 semanas de edad deben someterse a pruebas de detección de coccidios. La coccidiosis es de particular preocupación en las explotaciones superpobladas donde las heces pueden acumularse y son imposibles de evitar. Los cabritos ingieren ooquistes de coccidios a una edad temprana, tanto del suelo como de los pezones contaminados de sus madres. Los cabritos enfermos muestran poco aumento de peso y pueden sucumbir ante la deshidratación. Un alojamiento limpio es clave para controlar esta enfermedad. El tratamiento puede incluir la administración de fármacos como la sulfadimetoxina, el amprolio y el toltrazurilo. Los coccidiostáticos como el decoquinato también se pueden administrar a los cabritos en el alimento para controlar la enfermedad, siempre que la ingesta de alimento sea suficiente para alcanzar las dosis terapéuticas del fármaco. Si el veterinario te indica que le des un polvo especial con su leche (si vas a darle biberón), no deberás dárselo en una dosis abundante. Recomendamos alimentar con un alimento para cabras con un 16 % de proteína y que contenga Deccox (Decoquinate). Este alimento se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de alimentos y puede aparecer como alimento medicado para cabras o tener DQ al final del nombre. El Decoquinate ayuda a prevenir la coccidia en cabritos pequeños. Una vez que alcanzan los 4 meses de edad, se los puede cambiar a un alimento no medicado.
Defectos Congénitos y Consideraciones Genéticas
Debido a que el gen acorne en las razas lecheras europeas está estrechamente asociado con el gen intersexual, pueden aparecer animales con problemas de reproducción en rebaños con animales acornes. Las hembras acornes homocigotas pueden tener un escroto y un pene acortado ostensibles al nacer. También pueden parecer normales al nacimiento y mostrar cambios anatómicos sutiles, como un clítoris ligeramente agrandado, solo en la pubertad. Cualquier animal que muestre rasgos intersexuales debe ser sacrificado tan pronto como esos rasgos sean identificados. Debido a que el rasgo acorne se hereda de manera autosómica dominante, pero la intersexualidad se hereda de manera autosómica recesiva, muchos productores disminuyen la aparición de animales acornes intersexuales evitando reproducir dos animales acornes entre sí. Las quimeras (freemartins) se producen tanto en cabras con cuernos como sin cuernos, pero no son identificables al nacimiento.
Alojamiento y Socialización
Refugio Adecuado
Las crías necesitarán un refugio y material de cama apropiados incluso mientras crezcan. El refugio tendrá que bloquear el viento, brindar calor y evitar que estén expuestas a la lluvia o la nieve. Los suelos de tierra pueden ayudar a absorber la orina de las cabras. Cúbrelos con heno para así brindar una cama cómoda y cálida. Si juntas a las cabras bebés en un pastizal con otras adultas, deberás verificar que este se mantenga limpio. Las crías empezarán a comer las diferentes plantas que encuentren en él. No se deben limpiar los corrales durante el último tercio de la gestación o durante la época de nacimiento. Al limpiar los corrales muchos gérmenes que permanecen enterrados en el estiércol son expuestos a los animales y pueden dar lugar a brotes de enfermedades. El área techada de los corrales podrá ser dividida en dos o tres pequeños corrales, con adobe o maderas, en cuyo piso se colocará paja, cuando las hembras se encuentran próximas a parir. Estos corralitos pueden ser utilizados para la hembra con su cría, y deben contar con agua en abundancia.
Vínculo Materno-Filial y Socialización Temprana
Si quieres tener una cabra amigable y leal que se sienta cómoda cerca de las personas, será vital que el animal desarrolle un vínculo sólido contigo. Sus primeros momentos de vida serán esenciales. Tendrás que estar con las crías luego de que nazcan. Tendrás que pasar el mayor tiempo posible con ellas durante los primeros dos días de su vida. Las hembras y los cabritos deben dejarse solos durante 2-3 días para que se establezca el vínculo maternofilial antes de introducirlos en el rebaño más grande. Se pueden usar corrales individuales (jarras), pero deben ser lo suficientemente grandes (1,5 m²) para evitar el aplastamiento de los cabritos cuando la hembra se tumba.
Deja que la cría socialice con otras cabras. No permitas que las cabras bebés se acerquen a las adultas que estén enfermas. El sistema inmunitario de las crías no será tan fuerte como el de las cabras adultas.
Monitoreo Constante y Advertencias
Signos de Alarma y Consulta Veterinaria
Siempre deberás estar preparado. Vigila a la madre y las crías con mucho cuidado. No intentes extraer los cuernos, vacunar o realizar cualquier otro procedimiento si no tienes experiencia en ello. Los cambios considerables en su estilo de vida o dieta pueden afectar su estado de ánimo y la solidez de sus heces. Si el veterinario te indica que le des un polvo especial con su leche (si vas a darle biberón), no deberás dárselo en una dosis abundante. Como siempre, llame a su veterinario si está preocupado por la salud de los chivos.