La lactancia materna es un proceso natural que, si bien puede ser gratificante, en muchas ocasiones presenta desafíos significativos. Para muchas madres, la lactancia se puede convertir en una etapa muy dura y complicada, sobre todo al principio, hasta que se instaura correctamente, y al final, con el destete y todo lo que ello conlleva. En este contexto, los grupos de apoyo a la lactancia materna emergen como un pilar fundamental para ofrecer acompañamiento, información y un espacio seguro para compartir experiencias.
Los grupos de lactancia no son una iniciativa nueva; las uniones de mujeres que apoyan a otras en el proceso de la lactancia materna comenzaron a mediados del siglo pasado. Estos tienen como finalidad aportar toda la ayuda y soporte posible de unas mamás a otras para aconsejarse y sentirse un poco más seguras a la hora de dar el pecho a su bebé, además de ofrecer un acompañamiento integral en la maternidad.
¿Qué son los Grupos de Apoyo a la Lactancia Materna?
Se denomina Grupos de apoyo a la lactancia materna a un movimiento social, surgido a mediados del siglo XX, formado por asociaciones que brindan apoyo a mujeres que desean amamantar. Son organizaciones de voluntariado social que desarrollan proyectos basados en grupos de ayuda mutua y ofrecen distintos servicios y actividades. Los grupos de apoyo complementan la asistencia que ofrecen los servicios de salud, cubriendo aspectos relacionados con la lactancia. En muchos países, las mujeres han constituido grupos sociales de apoyo que ayudan a las madres que desean amamantar a sus hijos.
Estos grupos son totalmente gratuitos, es decir, no tienen ningún ánimo de lucro y pueden resultar fundamentales para muchas mujeres que se sienten desorientadas. Ofrecen la oportunidad de criar en compañía, de ver otras experiencias, otros bebés, otras mamás. Las madres no están solas, ven cómo lo que les pasa a ellas también les ocurre a las demás, se ayudan unas a otras con sus vivencias y sentimientos.
Funcionamiento y Tipos de Grupos de Apoyo
Los agentes de salud apoyan la creación y funcionamiento de estos grupos y remiten a ellos a las madres, sobre todo a las jóvenes inexpertas, al ser dadas de alta del hospital o clínica. Los consejos individuales, la educación sanitaria y los materiales informativos que facilitan estos grupos pueden servir de complemento importante a los esfuerzos de los agentes de la salud.
Dentro de los grupos de apoyo, podemos identificar principalmente dos modelos:
Grupos coordinados por profesionales sanitarios
Estos grupos son coordinados por profesionales sanitarias, aunque no tengan experiencia propia de lactancia materna. Esta persona puede que no sea madre ni que tampoco pertenezca culturalmente al grupo, y aparece frente al resto de los integrantes como una experta. En estos grupos la información se transmite por medio de charlas; en las que habla la persona que coordina y las demás escuchan la información que se les transmite, sin tener una participación activa. Aunque pueden ser grupos de voluntariado por parte de profesionales de la salud motivadas por el tema, es más frecuente que se trate de un proyecto o servicio que desarrolla un centro de salud u hospital.
Un ejemplo de esta iniciativa son los Talleres de apoyo a la lactancia materna, creados, por ejemplo, a partir de un Grupo de Trabajo para la lactancia materna conjunto Hospital - Primaria. Estos son grupos abiertos liderados por enfermeras expertas en lactancia (pediátricas / comadronas) que atienden a madres y bebés con unas necesidades específicas. Se ofrece asesoramiento personalizado y se resuelven dudas y/o dificultades con conocimientos actualizados en torno a la lactancia materna. El acceso a estos talleres es abierto a todos los usuarios que lo precisen durante todo el período de la lactancia. Una participante describe estos grupos como “un buen espacio para compartir la vivencia de ser mamá”, y destaca que “aparte de profesionales, las asesoras están muy cercanas”.
Grupos de apoyo "madre a madre"
Los grupos de apoyo “madre a madre” están coordinados por madres y son ellas quienes dirigen las reuniones. El rol de coordinación lo ejerce una asesora de lactancia, mujer con experiencia y formación que facilita el intercambio de información y apoyo entre las madres asistentes. Para ello es indispensable que haya amamantado personalmente con éxito. En las reuniones periódicas de este tipo de grupos, tanto las madres más experimentadas como recientes comparten información y vivencias propias, y son animadas a expresar dudas e inquietudes. La asesora de lactancia no representa la principal fuente de información ni la autoridad.
Los grupos de apoyo “madre a madre” son en su estructura básica Grupos de Ayuda Mutua (GAM), agrupaciones de personas que se juntan de forma voluntaria para ayudarse mutuamente y conseguir un propósito determinado, en este caso amamantar con éxito a sus hijos y disfrutar de esta vivencia. Como en todo GAM se hace hincapié en la interacción personal y en la asunción individual de responsabilidades por parte de las madres. Se proporciona ayuda práctica o emocional. Un testimonio resalta: “Gracias a una amiga conocí este grupo y hasta ahora es un refugio donde comentar y aprender de nuestras inquietudes”. Otro añade: “Es un espacio importante para poder aprender y resolver dudas que inevitablemente salen, sobre todo a madres primarizas”.
Beneficios Clave de la Lactancia Materna y el Apoyo Grupal
La lactancia materna reduce el riesgo de sufrir enfermedades en el bebé (y el futuro adulto) y en la mamá, abarcando desde enfermedades respiratorias, infecciosas, neurológicas hasta cáncer de mama y problemas de salud mental. Además, tiene otros beneficios como el ahorro de dinero y de tiempo. Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomiendan dar solo lactancia materna hasta los 6 meses, y mínimo hasta los 2 años, en combinación con otros alimentos.
Es crucial tener en cuenta que la lactancia siempre debe ser a demanda, sin horarios, con la cantidad y el tiempo que el bebé quiera. No siempre es fácil y, por eso, es fundamental tener apoyo personal y profesional. En este sentido, los grupos de apoyo ofrecen:
- Información y resolución de dudas: Las madres asistentes pueden facilitarse información, entendida como intercambio de experiencias y conocimientos. Se pueden mejorar los conocimientos sobre fisiología y práctica de la lactancia materna, o recibir información para tratar un problema concreto.
- Apoyo emocional: Se entiende por apoyo emocional el saber escuchar y también ver a otras personas que sufren un mismo problema o se encuentran en una situación similar. El grupo brinda un importante apoyo emocional a las madres, dándoles confianza en su habilidad para amamantar y en la toma de sus propias decisiones. Su participación les ofrece también una oportunidad para crear vínculos con otras madres y las ayuda a fortalecer sus capacidades. El apoyo entre madres es recíproco: ellas son pares que están pasando situaciones similares y se transmiten la mejor manera de resolver dificultades.
- Normalización de la experiencia: El grupo brinda a las madres la oportunidad de ver a otras madres amamantando y reforzar así su percepción de normalidad, lo que crea un apoyo adicional en casos de sufrir presiones externas.
- Servicios prácticos: Es posible que el Grupo preste una serie de servicios determinados a sus miembros, como el préstamo de libros, videos y material específico para lactancia como extractores de leche.
- Defensa de intereses: Un grupo puede reunirse para realizar actividades distintas al grupo en sí, y puede querer defender los intereses que le son propios y hacer presión social. Puede emprender acciones para hacer llegar a las autoridades, centros de salud, instituciones y a la opinión pública en general, sus necesidades insatisfechas. El grupo también tiene como objetivos favorecer y exigir el cumplimiento de la legislación existente en cuanto a los derechos de la mujer y el niño, y a la comercialización de los sucedáneos de la leche materna.
Los problemas que enfrenta una madre lactante no siempre son de carácter médico y pueden ser resueltos por otra madre con experiencia. La probada eficacia de los grupos de apoyo se explica en parte porque las mujeres parecen perder menos la calma cuando hay otras mujeres cerca, lo que se cree tiene una base biológica relacionada con hormonas como la oxitocina y los péptidos opioides endógenos, involucradas en la maternidad y la lactancia.
Beneficios de la Lactancia Materna
Apoyo Institucional a la Lactancia
Existen muchas organizaciones sanitarias internacionales como la OMS, UNICEF o la AEP, entre otras, que apoyan y recomiendan estas iniciativas de ayuda a la lactancia con la finalidad de buscar lo mejor tanto para la mamá como el bebé, debido a todos sus beneficios.
Concretamente, la OMS y UNICEF se unieron para formar la IHAN (Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia), un proyecto surgido en 1991-1992. Su objetivo es evaluar la calidad asistencial a las madres lactantes en los hospitales y maternidades. La iniciativa identifica 10 Pasos que deben observar los servicios de maternidad para facilitar la lactancia materna. La IHAN busca animar a los hospitales y servicios de salud a adoptar prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento, estableciendo la lactancia materna como la norma y forma óptima de alimentar a los bebés.
Otro ejemplo del apoyo institucional es la Semana de la Lactancia Materna, que suele celebrarse en el mes de agosto, por la asociación World Alliance for Breastfeeding Action (WABA), en 120 países.
Cómo Encontrar un Grupo de Apoyo a la Lactancia
Si eres mamá o estás a punto de serlo y te interesa pertenecer a uno de estos grupos, o al menos informarte para asistir a una reunión y probar la experiencia, tienes varias opciones para buscarlos:
- Pregunta a tu matrona o pediatra: Una opción es preguntar a la matrona del Centro de Salud (CAP), que conoce los grupos de la zona. En estos grupos, las madres y sus bebés se reúnen con una experta en lactancia y se resuelven todas las dudas sobre este tema.
- Búsqueda online: También se puede buscar en Google “Grupo de apoyo a la lactancia”, seguido de la ciudad o pueblo donde quieras buscarlo. Hay grupos organizados por diferentes asociaciones, empresas, cooperativas o entidades que se reúnen un día o dos a la semana con una profesional.
- Webs especializadas: Para unirse es tan sencillo como ponerse en contacto a través del teléfono, correo electrónico o red social del grupo que se desee. En la web de Fedalma (Federación de Grupos de Apoyo a la Lactancia en España), www.fedalma.org, puedes encontrar cientos de grupos.
- Servicios Sociales y Ayuntamientos: Puedes preguntar a tu referente de Servicios Sociales, informarte en los Esplais de tu barrio, o en el Ayuntamiento. Estos son grupos de madres y padres con sus bebés que se reúnen una o dos veces a la semana con una profesional que les ayuda a resolver dudas, y se hacen también actividades muy interesantes.
- Apoyo intensivo: Si crees que necesitas más apoyo que un día o dos a la semana, existen servicios donde encontrarás un apoyo diario con profesionales, te ayudarán a resolver dudas, harás actividades muy interesantes relacionadas con la crianza, y te orientarán para encontrar formación y trabajo.
La estructura de la familia ha evolucionado hacia familias nucleares pequeñas e incluso aisladas, las que ante el hecho de la maternidad, carecen de recursos humanos personales (familiares, amigos, vecinos) en quien apoyarse. La necesidad de apoyo y de espacios donde hablar sobre los niños sanos, la maternidad y la lactancia materna persiste en las actuales familias nucleares, y los grupos de apoyo a la lactancia son uno de los movimientos sociales que llenan parte de este vacío.
Incluso, en respuesta a la falta de apoyo para lactancias de bebés mayores o para el proceso de destete, han surgido iniciativas para crear grupos específicos. Por ejemplo, la experiencia de una matrona que facilitó un grupo para familias con criaturas a partir del año de vida, para compartir sobre la lactancia en esta etapa, la regulación de la lactancia y/o el destete. Esta iniciativa nació de la propia necesidad ante la escasa literatura y acompañamiento profesional para el destete, y la falta de grupos que atendieran a niños más grandes. Estos grupos han demostrado ser un recurso valioso, con una media de 12 personas por sesión y con edades de las criaturas entre los 6 y los 40 meses.