El nacimiento de una camada de gatitos es un momento emocionante, y la atención a los primeros días de vida de los pequeños es crucial para su supervivencia y desarrollo. Un elemento fundamental en este periodo es el calostro felino, la primera secreción de la glándula mamaria de la gata, que difiere significativamente de la leche posterior.
¿Qué es el Calostro Felino y Cuánto Dura su Producción?
La supervivencia de perros y gatos durante las primeras semanas de vida es particularmente dependiente del calostro. Se trata de una secreción específica de la glándula mamaria producida durante los primeros 2 días postparto. La primera leche que se produce es muy importante, ya que contiene «calostro».
Poco después del parto de una gata, los gatitos buscan las ubres maternas y empiezan a mamar el calostro. Es este el primer y más crítico alimento que recibirán.
La Ventana Crítica de Absorción de Anticuerpos
El calostro es muy importante porque los gatitos obtienen así anticuerpos esenciales para su sistema inmunitario y otros nutrientes. Estos anticuerpos y nutrientes ayudarán a reforzar su sistema inmunitario en las primeras semanas de vida.
Es fundamental entender que, como los perritos y gatitos son casi agammaglobulinémicos al nacer, la transferencia de inmunoglobulinas G (IgG) desde su tracto digestivo a su torrente sanguíneo es crucial para su supervivencia. Esta capacidad de transferencia, sin embargo, termina entre 12-16 horas después del nacimiento. Por lo tanto, los gatitos solo pueden ingerir y absorber los componentes protectores del calostro durante las primeras horas después del parto.
Composición y Función del Calostro
El calostro es una fuente de nutrientes e inmunoglobulinas, y también contribuye a la maduración del tracto digestivo. Se diferencia de la leche principalmente por su concentración en inmunoglobulinas G (IgG), que es de 40-50 g/l en el calostro de los gatos, frente a menos de 1 g/l en la leche. La concentración de IgG disminuye rápidamente después del parto, reduciéndose en un 50% en tan solo 24 horas.
Además de la protección inmunológica sistémica, el calostro también desempeña un papel importante para la protección local del tracto digestivo. Esto se debe a que en su composición hay IgA, lisozima, lactoferrina, glóbulos blancos y diversas citoquinas.
Es importante señalar que la concentración energética del calostro canino y felino no es superior a la de la leche. Depende de la concentración de grasa del calostro y se ve afectada por el tamaño de la raza, siendo mayor en razas con un peso corporal adulto inferior a 10 kg. La calidad inmunológica del calostro es muy variable entre las gatas, sin tener relación con el nivel de IgG de la sangre materna, la edad de la gata, el tamaño de la raza o el tamaño de la camada.
Diferencias entre Calostro Felino y Leche de Vaca
Durante las primeras semanas de la lactancia en gatos, la leche es el único alimento que los gatitos pueden asimilar. La composición de la leche de la gata varía a lo largo de las semanas para adaptarse a las necesidades específicas de los gatitos.
En ocasiones, con la intención de ayudar a la madre, se ofrece a los gatitos leche en biberón, y a veces se recurre a la leche de vaca. Sin embargo, es crucial entender que la composición de la leche de vaca es diferente y no es adecuada para los gatitos. La leche de vaca tiene aproximadamente un 87,6 % de agua, un 3,5% de proteínas, entre 3-4% de grasa y un 5% de lactosa. La cantidad de proteína y grasa es menor que la de la gata y puede no ser suficiente para cubrir las necesidades nutricionales de los gatitos.
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Importancia del Calostro y los Primeros Cuidados del Gatito
Hasta las 3-4 semanas de edad, los gatitos se alimentan únicamente de leche. A partir de esa edad, salen los primeros dientes de leche y los gatitos empiezan a probar el alimento de la madre. Hasta los dos meses de edad toman tanto leche de la madre como alimento sólido, disminuyendo de forma gradual las tomas de leche.
Además de la ingesta de calostro, es crucial asegurar un entorno adecuado para los recién nacidos. Es muy importante mantenerlos calientes, ya que con menos de 34,5º dejan de comer y apenas se mueven, y la madre podría incluso rechazarlos. Se debe comprobar que crecen día a día, que están activos, maman correctamente y que la consistencia de sus heces es la adecuada. La lactancia en gatos es un periodo fundamental para el correcto desarrollo de los gatitos.