La historia de Bert Trautmann es un relato de redención improbable. Hay quienes sostienen que no existen las segundas oportunidades, pero la vida de este hombre, que pasó de ser un soldado nazi a convertirse en una leyenda bajo los palos del Manchester City, demuestra que el perdón es posible a través del deporte. Nacido en 1923 en Bremen, Alemania, Trautmann creció en una época de posguerra marcada por la precariedad económica y un fuerte adoctrinamiento.
Infancia y formación bajo el régimen nazi
Hijo de un obrero y de una ama de casa, Bert fue inscrito a los diez años en la Deutsches Jungvolk, una organización juvenil que, bajo una aparente vocación deportiva, ocultaba un sistema de adoctrinamiento nazi. Allí recibió lecciones de ideología y biología aria. A los 17 años, como muchos otros jóvenes de su entorno, se alistó como voluntario en el ejército alemán. En sus propias palabras: "A esa edad no tienes conciencia de ti mismo, ni personalidad; no te ofreces voluntario para matar gente, lo haces para defender la tierra de tus padres".
De la guerra al campo de prisioneros
Tras un intento fallido de ser operador de radio, fue trasladado como paracaidista a la Luftwaffe. Sirvió en el frente oriental y occidental, sobreviviendo a condiciones extremas: de mil soldados en su regimiento, solo noventa sobrevivieron. Recibió cinco medallas por mérito militar, incluida la Cruz de Hierro. Tras ser capturado al final de la Segunda Guerra Mundial, fue trasladado a un campo de prisioneros en Inglaterra. Allí, el destino le permitió un giro radical: comenzó a jugar al fútbol como portero, descubriendo un talento natural marcado por su agilidad y valentía.
El ídolo del Manchester City y la hostilidad inicial
En 1949, el Manchester City fichó a Trautmann. Su llegada fue turbulenta: la comunidad judía de Mánchester protestó ante su incorporación, y miles de personas se manifestaron al grito de "nazi". Sin embargo, el respaldo de figuras como el rabino Alexander Altmann y el capitán del equipo, Eric Westwood -quien sentenció que "en el vestuario no hay guerras"-, ayudó a calmar la tensión.
Con el tiempo, su destreza bajo los palos cambió la percepción popular. Disputó 545 partidos con el club. En 1956, fue nombrado Futbolista del Año por la Asociación de Escritores de Fútbol, convirtiéndose en el primer extranjero en recibir tal distinción.
La gesta de la final de la FA Cup de 1956
El momento cumbre de su carrera ocurrió en la final de la FA Cup contra el Birmingham City. A falta de 15 minutos, Bert se lanzó para despejar un balón y chocó violentamente con la rodilla de un rival. A pesar de quedar aturdido, permaneció en el campo y realizó paradas determinantes que aseguraron el trofeo. Tres días después, una radiografía reveló que se había fracturado una vértebra del cuello.
¡El hombre que jugó la final con el cuello roto! 🦴⚽
Vida personal y legado
Tras retirarse en 1964, Trautmann se dedicó a entrenar a diversas selecciones nacionales, incluyendo las de Birmania, Tanzania y Pakistán. En su vida personal, tuvo varios matrimonios y enfrentó la trágica pérdida de un hijo. Finalmente, se estableció en Almenara, Valencia, donde falleció en 2013 a los 89 años.
| Hito | Año |
|---|---|
| Fichaje por el Manchester City | 1949 |
| Final de la FA Cup (lesión en el cuello) | 1956 |
| Futbolista del Año (FWA) | 1956 |
| Retiro del fútbol profesional | 1964 |
| Orden del Imperio Británico | 2004 |
Su historia, adaptada al cine en la película The Keeper, es recordada hoy como un símbolo de reconciliación. Como él mismo confesó antes de fallecer, su mayor honor fue ser aceptado como un ser humano, demostrando que el deporte puede tender puentes donde antes solo había odio.