El chupete y el dedo son herramientas de consuelo para los bebés, pero su uso prolongado puede tener implicaciones en la salud bucal y el desarrollo orofacial. La succión, un reflejo innato esencial para la alimentación del recién nacido, adquiere un carácter de consuelo y relajación a medida que el bebé crece. Si bien la calma que proporciona al bebé también tranquiliza a los padres, es importante conocer los efectos a largo plazo de estos hábitos.
Los efectos de la succión del chupete y del dedo son similares. En niños mayores que continúan con estos hábitos, es común observar dientes superiores separados e inclinados hacia afuera, así como una alteración en el crecimiento del maxilar, que tiende a volverse más estrecho de lo normal. Esto ocurre porque la lengua, al no estar en contacto con el paladar cuando se introduce el chupete o el dedo, deja de ser un estímulo clave para su crecimiento. Un maxilar estrecho puede llevar a desviaciones mandibulares para que los molares contacten, resultando en asimetría facial si no se corrige a tiempo. Otra alteración frecuente es la "mordida abierta anterior", un espacio vertical entre los dientes superiores e inferiores. Cuanto mayor sea el tiempo de uso, más pronunciados serán estos efectos, incluso durante el sueño, debido a las largas horas de exposición.
Se recomienda que estos hábitos cesen alrededor de los 2 años, coincidiendo con la erupción de la última muela de leche. Si se eliminan en esta etapa, los efectos suelen ser leves y reversibles con el crecimiento natural del niño. La retirada del chupete alrededor de los 2 años generalmente no es complicada y puede hacerse de forma gradual o abrupta, según el niño, siempre con firmeza y paciencia. Si el hábito persiste, se pueden emplear refuerzos positivos o sistemas de recompensas, pero es fundamental que el niño esté convencido de querer dejarlo. La succión digital, en particular, puede ser más difícil de eliminar debido a factores psicológicos subyacentes como duelos, divorcios o problemas escolares.
La succión del dedo o el uso del chupete son habituales en los primeros años de vida, proporcionando seguridad y calma. Sin embargo, su persistencia puede afectar el desarrollo orofacial.
¿Cuándo y cómo ofrecer el chupete?
El chupete es un símbolo infantil que tranquiliza a los bebés, pero su necesidad real varía. La succión es una necesidad natural del bebé, presente incluso en el útero materno, y se asocia con la alimentación, el cobijo, la protección y la calma. Cuando la madre no está disponible, el chupete puede ofrecer un efecto tranquilizador similar, relajando la musculatura y promoviendo la calma. Sin embargo, la succión del pecho difiere de la del chupete. Si el bebé satisface su necesidad de succión con el chupete, podría mamar con menos frecuencia, lo que a su vez disminuiría la producción de leche materna. Por ello, se recomienda no ofrecer el chupete a bebés muy pequeños.
Si se decide utilizar un chupete, es aconsejable hacerlo de forma consciente, en situaciones concretas y por poco tiempo. Alternativas como un muñeco de seda natural o una mantita de apego pueden ser útiles.
Uso consciente del chupete
La decisión de usar o no el chupete recae en los padres. Si se opta por él, es preferible elegir uno blando y flexible, con un diámetro pequeño en la zona de contacto con dientes y labios. El tamaño del pezón no debe aumentar con la edad del niño. La dosificación y frecuencia de uso son cruciales; el uso continuo puede generar problemas. El chupete puede ser útil en momentos específicos para calmar al bebé, especialmente cuando no es posible amamantarlo. Es importante retirarlo tras un breve período de tiempo. Evitar el uso de cadenas para el chupete, que lo mantiene siempre disponible, promueve un uso más controlado.
Retirada del chupete
La recomendación general es retirar el chupete alrededor del segundo año de vida, y como muy tarde, antes del tercer cumpleaños. Si su uso no ha sido continuo, la retirada suele ser más sencilla. Algunos niños dejan de pedirlo por sí mismos. El proceso debe ser prudente, reduciendo gradualmente la frecuencia y duración de su uso. Ofrecer un sustituto tranquilizador, como una mantita o un peluche, puede ser de ayuda. La succión del pulgar es más difícil de eliminar, ya que el dedo está siempre disponible. En estos casos, una mantita de apego también puede ser una buena alternativa.
Cuando persisten dificultades para eliminar el hábito, especialmente en la succión digital, se deben considerar factores psicológicos asociados. La evidencia científica respalda que chuparse el dedo o usar chupete es común en los primeros años para brindar seguridad y calma, pero su mantenimiento puede afectar negativamente el desarrollo orofacial.
¿Cómo elegir el mejor chupete?
Al decidir ofrecer un chupete, la variedad en el mercado puede ser abrumadora. Los criterios de elección varían según la edad del bebé y el uso previsto. Existen diferentes tipos de chupetes:
- Chupete anatómico: Se dice que su forma es similar al pezón materno, aunque esto no es del todo cierto.
- Chupete de gota (ortodóncico o fisiológico): Posee una tetina plana y ancha en la parte superior, diseñada para no interferir con el desarrollo bucal y la dentición.
- Chupete de cereza o tetina redonda: Generalmente es el más grande y menos recomendado, ya que puede alterar la mordida.
La decisión sobre el tipo de chupete y su uso es personal. Es recomendable que la tetina sea de silicona y elegir siempre la talla más pequeña posible.
La decisión de dar un chupete es un aspecto de la crianza que cada familia debe abordar. Sin embargo, se recomienda no ofrecerlo en las primeras seis semanas de vida del bebé, ya que cualquier succión diferente al pecho (incluida la del chupete o el biberón) puede modificar la forma en que el bebé succiona y dificultar la lactancia materna.
Mitos y realidades sobre el chupete
Existen varios mitos en torno al uso del chupete. Es importante aclarar:
- Mito: Chupar es un vicio. Realidad: Chupar es una necesidad innata para el recién nacido, que proporciona tranquilidad y seguridad. Estimula la producción de serotonina, regulando el estado de ánimo y el sueño.
- Mito: La forma del chupete no importa. Realidad: La forma es crucial. Un diseño adecuado favorece el desarrollo del paladar y una succión natural. Diseños simétricos no garantizan una presión correcta, y las tetinas redondas o gruesas pueden impedir el movimiento natural de la lengua.
- Mito: El chupete interfiere con la lactancia materna. Realidad: Estudios demuestran que el chupete no interfiere con la lactancia materna una vez esta está bien establecida (producción de leche eficaz, agarre correcto del bebé, crecimiento normal).
- Mito: El chupete puede causar caries o infecciones. Realidad: Esto puede ocurrir si se impregna el chupete con sustancias azucaradas o si se comparte entre bebés, transmitiendo bacterias.
- Mito: El dedo en la boca no afecta al desarrollo orofacial. Realidad: El dedo no está diseñado para adaptarse al paladar, y su succión prolongada puede generar alteraciones.
Los chupetes de la línea PhysioForma de Chicco, por ejemplo, presentan una forma anatómica y funcional que favorece el desarrollo bucal, la succión natural y el movimiento correcto de la lengua ("cupping"), similar al de la lactancia materna, ayudando a ensanchar el paladar y previniendo maloclusiones.
Charla para niños sobre salud bucal
Tipos de chupetes y su estructura
La estructura básica de un chupete consta de cuatro partes: la anilla, el anclaje, el escudo y la tetina. La variedad de chupetes se distingue por el material y la forma de la tetina:
Materiales de la tetina:
- Caucho o látex: Suaves y flexibles, pero propensos a deformarse con el tiempo. Suelen ser de color anaranjado y pueden ser una opción para bebés con alergias o que prefieren mayor suavidad.
- Silicona: Transparentes, más resistentes y duraderos. No se deforman fácilmente ni absorben olores, lo que los hace más sencillos de mantener en buenas condiciones.
Formas de la tetina:
- Anatómicos: Con forma de pezón, facilitan la adaptación del bebé a la succión.
- Fisiológicos u ortodóncicos (de gota): Planos y simétricos, diseñados para minimizar el riesgo de deformar el paladar.
- Redondos o de cereza: De mayor tamaño, son los menos aconsejados por su potencial para causar alteraciones en la mordida.
La elección del chupete más adecuado dependerá de varios factores, pero siempre se debe asegurar que cumpla con las normas de seguridad.
Recomendaciones para el uso del chupete
Independientemente del material y la forma, el chupete debe cumplir con las normativas de seguridad. Los padres deben considerar:
- El chupete debe ser de plástico y tener bordes redondeados.
- Debe contar con una anilla para facilitar su extracción.
- La tetina no debe superar los 3.3 cm, y la base debe ser lo suficientemente grande para evitar que el bebé se lo trague entero.
- La higiene es fundamental: cambiar el chupete periódicamente, limpiarlo con agua y guardarlo en su caja.
- No se deben pasar los chupetes de una boca a otra para prevenir la transmisión de gérmenes.
- Evitar untar el chupete con azúcar o miel, ya que esto puede causar botulismo infantil y caries.
- La tetina del biberón no debe usarse como sustituto del chupete.
Ventajas y desventajas del uso del chupete
El uso del chupete es un tema controvertido, pero la decisión es personal. Conocer sus beneficios y riesgos es fundamental:
Ventajas:
- Satisface el reflejo de succión.
- Ayuda a calmar y relajar al bebé cuando llora.
- Proporciona distracción.
- Facilita la conciliación del sueño.
- Algunos estudios sugieren que podría reducir el riesgo de muerte súbita del lactante al contribuir al control de las vías respiratorias.
Desventajas:
- La succión del chupete no es idéntica a la del pezón materno, pudiendo dificultar la lactancia, especialmente con chupetes de forma de cereza.
- Puede aumentar el riesgo de otitis media aguda al facilitar el paso de bacterias al oído medio.
- Provoca la desviación de los dientes, especialmente con uso prolongado y si no se elige el tipo adecuado.
- Pueden aparecer llagas en las mucosas del paladar y la boca.
- Puede generar dependencia, haciendo que el bebé llore si el chupete se cae durante la noche.
- El riesgo de candidiasis oral o caries puede incrementarse si se impregna con sustancias como la miel.
¿Cómo quitarle el chupete al bebé?
El uso del chupete no es para siempre, y sus inconvenientes tienden a superar los beneficios con el tiempo. Se aconseja retirar el chupete entre los 12 y 24 meses de edad, aunque esto puede variar individualmente. No existe una única forma de hacerlo; dependerá de la dependencia del niño. Hablar con el pequeño sobre que está creciendo y ya no necesita el chupete puede ser útil. Es importante evitar la retirada durante eventos familiares significativos (llegada de un nuevo miembro, mudanza, etc.). Durante el proceso, es crucial mantener la calma, tener paciencia y entender que cada niño tiene su propio ritmo.
Preguntas frecuentes sobre el chupete
¿Es peligroso usar el chupete?
El uso del chupete tiene tanto ventajas como inconvenientes. Un mal uso puede ser peligroso. Es fundamental usar chupetes de una sola pieza para evitar riesgo de atragantamiento, mantenerlos limpios y guardarlos adecuadamente.
¿Puedo darle el chupete mojado en miel al bebé?
No. La miel contiene bacterias que los bebés no pueden procesar, pudiendo causar botulismo infantil.
¿Los chupetes provocan gases en los bebés?
Sí, es posible. Al igual que con la lactancia, el bebé puede tragar aire durante la succión, lo que puede causar gases. Si el bebé expulsa los gases sin dificultad, no representa un peligro. Si no puede liberarlos, puede sentir molestias.