Banco de Reinas Fecundadas

En el ámbito de la apicultura moderna, la gestión eficiente de las abejas reinas es crucial para el éxito de la explotación. Los bancos de reinas representan una solución innovadora y efectiva para almacenar un número significativo de reinas, ya sean vírgenes o fecundadas, durante periodos específicos. Este sistema es cada vez más extendido y rentable en la cría de reinas, ofreciendo a los apicultores y criadores una herramienta valiosa para optimizar sus procesos y asegurar la disponibilidad de reinas cuando más se necesitan.

Justificación y Evolución del Almacenamiento de Reinas

La demanda y oferta de reinas varían considerablemente a lo largo de la temporada. Los apicultores necesitan reinas para diversos fines, como la nucleada temprana o tardía, o el reemplazo periódico en sus colmenas. Se sabe que una reina debe ser reemplazada al final de su segunda temporada debido a la disminución de su capacidad de puesta y la tendencia natural a la enjambrazón, factores que obligan a un buen apicultor a realizar el cambio para mantener los niveles de producción.

Por otro lado, la oferta de reinas está supeditada a los vaivenes del clima, lo que impide contar con fechas de entrega determinadas. En muchas ocasiones, las reinas llegan en un momento inadecuado debido a mal tiempo o distancia, dificultando su introducción inmediata. Si bien una reina puede soportar el enjaulamiento por varios días, es deseable que este período sea lo más breve posible. Además, existe el riesgo de exposición a insecticidas, excesos de calor o frío, y depredadores. En la práctica, es difícil reproducir las condiciones internas de una colmena, con temperaturas de 32°C y una humedad del 60-70%, que son necesarias para un almacenamiento óptimo.

Estas dificultades han impulsado la búsqueda de métodos para conservar reinas por períodos más largos. Desde el año 1960, se han explorado diversas formas, comenzando en Rumania con el enjaulamiento de reinas junto a 40 nodrizas en incubadoras. Aunque este método tuvo éxito, los esfuerzos posteriores se centraron en simplificarlo, buscando mantener una reina sola enjaulada y sin alimento, dentro de una colonia con o sin reina, pero con suficientes abejas para atenderla. La meta era trasladar, almacenar e invernar un gran número de reinas.

Esta técnica es hoy perfectamente viable para apicultores de cualquier escala. En 1981, en Israel, se logró mantener más de 56 reinas por colmena. En otoño de 1982 en Estados Unidos, se embancaron 3.680 reinas, y en 1985, Alfred Dietz diseñó un sistema en Georgia (USA) donde 24 colonias huérfanas almacenaron 8.640 reinas (180 por colonia), con resultados relativamente buenos. Este sistema, conocido como banco de reinas, se utiliza actualmente para mantener reinas durante la temporada y en la invernada.

¿Qué es un Banco de Reinas y para Qué Sirve?

Un banco de reinas es una colonia muy fuerte, preferentemente huérfana, diseñada para mantener una gran cantidad de reinas enjauladas por días, semanas o incluso meses. Su objetivo principal es conservar estas reinas en buenas condiciones físicas hasta que puedan ser despachadas o utilizadas. Este dispositivo, sencillo de construir, da muy buenos resultados en la apicultura. Está pensado para almacenar reinas vírgenes, y también fecundadas si es necesario, durante un tiempo determinado, siendo generalmente de uso temporal (no activo todo el año, sino en periodos concretos).

El concepto fundamental es una caja donde se pueden guardar de forma ordenada jaulas de transporte de reinas. Dependiendo de la cantidad de reinas a almacenar, el banco puede adoptar diferentes configuraciones, albergando desde unas pocas hasta cientos de reinas. El sistema de trabajo más extendido es el del panal-banco, aunque también se usan entretapas agujereadas o bastidores especiales. Las reinas almacenadas se mantienen en un plantel de colmenas dedicadas a este objetivo, lo que asegura su disponibilidad y facilita los ahorros en el manejo, ya que todas las reinas están juntas en una única colmena.

La gran pregunta es cuánto tiempo pueden permanecer las reinas almacenadas. En principio, dos semanas se considera un tiempo razonable, aunque con el tiempo enjauladas, las reinas pueden empezar a deteriorarse. Sin embargo, hay experiencias exitosas de invernada que se extienden por unas 24 semanas.

Componentes Clave y Configuración del Banco de Reinas

Elección de la Colmena Banco

El almacén de reinas debe crearse en una colmena fuerte, muy bien poblada, especialmente de nodrizas. Se recomienda que la colonia sea preferentemente huérfana. Las razones son varias:

• En una colonia huérfana con gran cantidad de abejas nodrizas y cuadros con cría naciente, habrá buena disponibilidad de alimento (jalea real) para las reinas.
• Las abejas jóvenes (nodrizas) son más permisivas y aceptan más fácilmente las nuevas reinas. Las abejas adultas (pecoreadoras) pueden ser agresivas con las reinas introducidas, llegando a mutilarlas a través de la malla de la jaula.
• La colmena debe ser de vuelo libre para asegurar el ingreso de polen, necesario para la producción de jalea real.

Si la colonia tiene reina, el excluidor será imprescindible para aislar a las reinas enjauladas de la reina que se mueve por la colmena. Si se elige trabajar con una colmena huérfana, no es necesario colocar excluidor, ya que las abejas cuidarán de las reinas de forma instintiva.

Acondicionamiento de las Jaulas y las Reinas

La reina debe ir enjaulada sola y sin candy. Al igual que en la introducción de reinas, esto crea una situación de desamparo que estimula a las nodrizas a atenderla y alimentarla. Si se introducen nodrizas en la jaula con la reina, puede generarse antagonismo con las abejas del banco, resultando en la muerte de las nodrizas y retraso en la alimentación de la reina. La ausencia de alimento hace que la reina estire su lengua, pidiéndolo, y las abejas jóvenes no muestran rechazo a esto.

Para embancar reinas se pueden usar diferentes tipos de jaulas, siendo las más comunes las de madera tipo Benton y las plásticas JZ BZ (estas últimas con un aroma que enmascara el de las reinas para evitar rechazo). Cualquiera sea la jaula, debe acondicionarse en un marco con al menos dos listones, donde las jaulas se acomodan verticalmente, una al lado de la otra, por ambos lados del cuadro, con el alambre hacia afuera. Cada listón puede albergar unas 15 jaulitas por lado; dos listones en un marco pueden cargar hasta 40 reinas, y se pueden unir dos marcos, llegando a 80 reinas por colmena "banco". El número de reinas a embancar está directamente relacionado con la cantidad de abejas jóvenes de la colonia. Un banco puede configurarse en una cámara de cría o en una cámara de cría con un alza adicional, donde pueden ir dos marcos con jaulitas.

Manejo y Mantenimiento del Banco de Reinas

Alimentación

Además de los marcos con miel y polen que la colmena debe poseer en cantidad suficiente para su población, es necesario alimentar con jarabe de estímulo al menos cada 5 días. La alimentación con jarabe activa y estimula fuertemente las funciones fisiológicas de la abeja, permitiendo un buen desarrollo glandular. Es crucial no administrar jarabes con miel por el posible transporte de esporas de Nosema y Loque americana. También se puede añadir FUMIDIL-B al jarabe para controlar el desarrollo de Nosemosis, y muchos criadores consideran necesario añadir proteínas en forma de torta proteica o pienso especial para que las nodrizas dispongan de más alimento de calidad para generar jalea real.

Refuerzo y Sanidad

Para mantener una buena cantidad de nodrizas para la alimentación de las reinas, es necesario agregar un marco de cría operculada naciente cada 5 días. El control sanitario debe ser estricto, incluyendo el control normal de Varroa y la prevención de brotes de Nosemosis. En los bancos, especialmente los hechos con colonias huérfanas, la sanidad es un factor crítico.

Control de Temperatura y Prevención de Agresividad

Los bancos de reinas pueden establecerse tanto en plena temporada como al final de la misma, si se busca invernar. Durante la temporada, la temperatura externa no suele ser un problema. Sin embargo, a fines de temporada, en otoño, es vital evitar que las abejas se arracimen, ya que si esto ocurre, las reinas en los extremos de los listones podrían morir de hambre y frío. Se recomienda incluso mantener los bancos en salas atemperadas.

Las abejas jóvenes del banco son esenciales. Si hay muchas abejas adultas (pecoreadoras), tienden a ser agresivas con las reinas introducidas, atacando sus patas a través de la malla de la jaula. Si la malla es muy abierta, pueden dañar las antenas, uñas, tarsos e incluso las alas de la reina. El daño más grave es al arolium, una pequeña esponja entre las uñas que segrega la feromona tarsal o de huella (glándula de Arnhart). Esta, junto con la feromona de la glándula mandibular, inhibe la construcción de celdas reales; su daño o ausencia puede provocar el reemplazo de la reina.

Experiencias y Métodos Específicos de Bancos de Reinas Fecundadas

Experiencia Personal con Colmenitas de Fecundación

Un método práctico para mantener reinas fecundadas implica el uso de pequeñas colmenitas de fecundación como apoyo en cada apiario. Cuando no se ha podido ubicar un número determinado de reinas fecundadas, o al fecundar en septiembre/principios de octubre para la nucleada de octubre/noviembre, se procede de la siguiente manera:

1. Se elige una colmena fuerte y sana.
2. Se enjaula a su reina.
3. En un bastidor con dos listones a lo largo, se calzan las jaulitas verticalmente, una al lado de la otra, por arriba y abajo (20 jaulas). Del otro lado se colocan otras 20, permitiendo que cada bastidor cargue 40 reinas fecundadas.
4. Las jaulas deben contener solamente a la reina y el candy, con el alambre hacia afuera para que puedan alimentarla, y cerrada de tal modo que la reina no pueda salir.
5. Estos bastidores (uno o dos, para 40 u 80 reinas) se introducen en el centro de la cámara, junto con jarabe de azúcar.

El desafío principal de este método es la agresividad de las abejas viejas, que a menudo mutilan a las reinas cortándoles una pata o las antenas a través del alambre. Para evitar esto, se agrega un cuadro de cría operculada semanalmente, aumentando la población de abejas jóvenes, que son más permisivas y cuidan mejor a las reinas. Es fundamental asegurarse de que ninguna reina escape, ya que el resto de las abejas seguirán a la liberada, abandonando y causando la muerte de las demás. Al retirar las reinas, deben revisarse para descartar cualquier mutilación, aunque el porcentaje suele ser bajo.

Este sistema se utiliza por un par de semanas o hasta cuatro, permitiendo tener las reinas a resguardo y en espera, especialmente si las condiciones climáticas impiden el trabajo en el apiario. Aunque teóricamente podrían pasar el invierno con este método, se considera muy trabajoso, requiere seguimiento constante y conlleva un riesgo de reinas mutiladas o atrofiadas.

Viabilidad y Perspectivas

La capacidad de invernar reinas fecundadas en colmenas/banco es biológica y económicamente viable. Aunque la mortandad en los bancos durante la invernada puede llegar al 40% o 50%, los resultados en algunos casos han sido satisfactorios, con una mortandad muy baja y reinas que, una vez introducidas en núcleos o colmenas, han dado buen resultado. La técnica de los bancos de reinas ha mejorado con el tiempo, permitiendo un embancamiento exitoso incluso para la invernada. En la temporada pasada, a pesar de la sequía, el uso de bancos de reinas permitió el manejo de alrededor de 5.000 reinas, de las cuales 1.200 fueron exportadas con muy buenos resultados.

Los Núcleos de Fecundación como Paso Previo

Los núcleos de fecundación son pequeñas colmenas diseñadas para albergar una población mínima de abejas con el único objetivo de acompañar a la reina virgen hasta que sea fecundada y comience su puesta. A diferencia de los núcleos de crecimiento, estos no buscan desarrollarse, sino mantenerse en un tamaño reducido para que la reina tenga abejas que la cuiden y alimenten hasta su fecundación. Constituyen un paso fundamental en la producción de reinas fecundadas que, posteriormente, podrían ser almacenadas en un banco de reinas.

Proceso de Fecundación en Núcleos

Las reinas nacen después de 16 días de desarrollo (3 días como huevo, 5 como larva y 7 como pupa). Las princesas recién nacidas pasan al menos dos días dentro de la colmena, alimentándose y reconociendo su entorno. Después, si el clima lo permite, realizan vuelos de fecundación, apareándose con 10 a 20 zánganos hasta que su espermateca está llena. Este proceso es delicado, ya que las jóvenes reinas son vulnerables a depredadores y los apareamientos en libertad pueden introducir genéticas desconocidas.

Los núcleos de fecundación son una solución para garantizar que las reinas se fecunden en un entorno controlado por el apicultor y con un consumo mínimo de recursos, especialmente útil para grandes cantidades de reinas. Una vez que la joven reina se ha fecundado y comienza la puesta, generando una primera tanda de cría, puede ser retirada para su destino final, incluyendo su almacenamiento en un banco de reinas.

Manejo de Núcleos de Fecundación

1. Preparación de Celdas Reales: Se planifica un programa de cría de reinas mediante traslarve o sistemas sin traslarve.
2. Montaje de los Núcleos: Se confeccionan con panales con cera para estirar. En modelos pequeños, se recortan láminas de cera para adaptar a los marquitos.
3. Poblar los Núcleos: Dos o tres días antes de introducir las realeras, se pueblan los núcleos barriendo abejas nodrizas de cuadros de cría a un recipiente. Se rocían con agua azucarada para unificar olores y evitar que vuelen.

4. Inserción de Celdas o Reinas: Uno o dos días antes de que nazcan, se insertan las realeras en los núcleos. Las reinas vírgenes nacerán en el minienjambre. También se pueden introducir reinas vírgenes directamente, aunque aumenta el riesgo de rechazo.
5. Verificar la Postura y Retirar la Reina: Una vez fecundada, la reina comienza a poner. Dos o tres días después de iniciar la puesta, se retira la reina fecundada para enviarla a su destino (por ejemplo, un banco de reinas o una colmena). Inmediatamente después, se puede introducir otra celda real o una reina virgen para reiniciar el ciclo.
6. Repoblar el Núcleo: Con el tiempo, estos pequeños núcleos pueden despoblarse. Se deben repoblar con más abejas de otras colmenas o, en formatos completos, añadiendo panales con cría y abejas.

Tipos de Núcleos de Fecundación

Existen diversos modelos de núcleos de fecundación:

• Núcleos con Panales Estándar o Fecundadores Múltiples: Utilizan los mismos panales que el resto del apiario. Cajas convencionales (cinco cuadros) o cámaras de cría completas (diez panales) se compartimentan con membranas de metal, madera o poliestireno, creando hasta ocho compartimentos de dos cuadros cada uno, con piqueras alternas.

• Medios Cuadros: Panales del tamaño Langstroth a la mitad de largo, que se pueden ensamblar de dos en dos para formar un panal completo. Se introducen en una colmena para que las abejas estiren cera y almacenen alimento.

• Núcleos "Baby": Cajas de tamaño muy reducido (apenas 15x10 cm). Se pueblan con solo 100 gramos de abejas y requieren muy poco alimento, aunque suelen ser más caros.

Ventajas y Desafíos de los Núcleos de Fecundación

El sistema de trabajo con núcleos mínimos ofrece varias ventajas:

• Pocos Recursos: Logra la fecundación con un consumo mínimo de abejas y alimento, sin necesidad de poblar núcleos normales.
• Ahorro de Tiempos: Optimiza el tiempo dedicado a la cría de reinas.
• Cualquier Espacio Sirve: Su tamaño reducido permite su ubicación en diversos lugares.

Sin embargo, también presenta desafíos:

• Más Trabajo: Requieren bastante atención y vigilancia constante.
• Más Inversión: Algunos modelos, como los núcleos "baby", pueden ser costosos.

La elección del método y tipo de núcleo de fecundación depende de la experiencia y criterio del apicultor, pero cualquiera de ellos permite una cría de reinas más organizada, sistematizada y profesional, facilitando la obtención de reinas fecundadas de calidad.

Usos y Beneficios Generales de los Bancos de Reinas

Los bancos de reinas tienen múltiples usos y ofrecen beneficios significativos tanto para criadores como para apicultores:

• Para los Criadores de Reinas: Los bancos permiten mantener las reinas fecundadas y marcadas mientras se preparan para su despacho o para ser colocadas en paquetes. Ayudan a gestionar el exceso de reinas producidas que no tienen una utilización inmediata y son esenciales para desocupar los núcleos de fecundación y continuar con el proceso de cría.
• Para los Apicultores: Son una solución cuando las reinas compradas no pueden introducirse de inmediato debido a problemas climáticos o de otra índole. Permiten conservar las reinas en las mejores condiciones posibles hasta que la introducción sea factible. También son útiles para la renovación periódica de reinas en el apiario, asegurando un stock constante.

El uso de bancos de reinas facilita un mejor manejo de la crianza y una óptima distribución del tiempo para el apicultor. Aunque los esfuerzos para su perfeccionamiento continúan, buscando disminuir la mortandad, los bancos ya permiten una gestión eficiente de las abejas reinas, contribuyendo a la estabilidad y productividad del apiario.

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