«La historia de mi vida es la historia de mi trabajo». Con estas palabras, el propio Honoré de Balzac definió su trayectoria vital, una existencia profundamente marcada por sus orígenes y su temprana formación.
Nacimiento y Primeros Años
El famoso escritor francés nació el 20 de mayo de 1799 en Tours, una de las principales ciudades del Valle del Loira. Nacido como Honoré Balssa, adoptó posteriormente el nombre de Honoré de Balzac.
Una Infancia Marcada por la Ausencia y la Frialdad
La infancia de Balzac fue muy compleja y estuvo marcada por una profunda carencia de amor por parte de sus padres. Nada más nacer, Honoré fue confiado a una nodriza con la que pasaría sus primeros cuatro años de vida.
Durante este periodo, el niño solo veía a sus padres dos domingos al mes, sintiéndose como un extraño. Cuando por fin pudo regresar al hogar paterno, la distancia y la frialdad que le mostraron sus progenitores se reflejaron en su vida diaria, hasta el punto de que no se le permitía ninguna distracción ni juego. Esta ausencia de afecto familiar marcaría para siempre al muchacho, quien en su vida adulta buscaría el amor que su madre no supo darle en sus relaciones con mujeres mayores que él.
Años de Formación Educativa
A los cuatro años, sus padres le internaron en un colegio de la Vendôme. Proveniente de una familia aburguesada que se sentía aristocrática, Balzac experimentó una infancia y juventud difíciles, no solo por el alejamiento de sus padres sino también por la incomprensión de sus propias aspiraciones.
En 1814, tras padecer una enfermedad de la que se tienen pocos datos -descrita por el propio Balzac como una "congestión intelectual"-, su familia se trasladó a París. Ya adolescente, el joven Honoré empezó a estudiar leyes, una carrera que su familia consideraba la adecuada para todo hijo de buen burgués. Allí estudió leyes, como casi todos los hijos de la pequeña burguesía, y se licenció sin conseguir muy buenas notas, para luego comenzar a trabajar como pasante de un abogado.
Esta etapa en París se convirtió en otra fase de infelicidad en la vida de Balzac. La presión que sentía por parte de su madre, quien insistía en que debía encontrar su lugar en la vida, fue tan intensa que el propio escritor confesaría más tarde haber intentado suicidarse lanzándose desde un puente. Tras licenciarse, Balzac compaginó su trabajo como pasante con el de profesor de literatura en la Universidad de la Sorbona.
Primeras Incursiones Literarias y Desafíos
En 1820, Balzac se inició en la poesía con la tragedia en verso Cromwell, la cual, junto con otros poemas trágicos que también publicó, pasó sin pena ni gloria. Gracias a su cuñado, Balzac pudo mostrar su obra a un profesor de la Escuela Politécnica de París, quien, de manera muy educada, le aconsejó que dejara la poesía y se dedicara a la prosa.
Desanimado, en 1821, Balzac conoció a Auguste Lepoitevin, otro aspirante a escritor. Reconociendo su gran capacidad de trabajo, Lepoitevin le propuso asociarse: Balzac escribiría novelas cortas y Lepoitevin las vendería a los editores. Balzac llegó a escribir tres novelas bajo seudónimo, pero esta asociación duraría menos de un año. A partir de entonces, Balzac decidió trabajar por libre con la idea de enriquecerse en el menor tiempo posible y dedicarse plenamente a lo que él consideraba literatura con mayúsculas. Entre 1821 y 1829, Balzac trabajó en todo tipo de encargos, escribiendo multitud de obras de cuestionable calidad bajo distintos seudónimos, e incluso llegó a autorizar que estas novelas fueran firmadas por otros.
Sus ansias de triunfo y riqueza, forjadas quizás en su difícil infancia y juventud, lo impulsaron a ser un escritor muy prolífico. Fue en 1829 cuando publicó Los chuanes, una crónica ambientada en la Revolución Francesa, la cual firmó por primera vez con su auténtico nombre, marcando el inicio de su definitiva y exitosa carrera como escritor.