Estados Unidos es conocido por su manejo inadecuado de los permisos por maternidad y permiso familiar, siendo uno de los pocos países desarrollados que no exige la licencia familiar remunerada a nivel federal. Las encuestas muestran una creciente preocupación ciudadana por este asunto, que ha resonado en la política y los medios.
Marco legal federal: La Ley de Permiso Familiar y Médico (FMLA)
La principal ley federal que regula el permiso por maternidad y familiar es la Ley de Permiso Familiar y Médico (FMLA). Esta ley permite a los empleados elegibles tomar hasta 12 semanas de permiso no pagado durante un periodo de 12 meses. La FMLA no obliga a los empleadores a proporcionar un permiso pagado, pero los trabajadores pueden optar por usar su tiempo libre pagado acumulado (vacaciones, permiso por enfermedad, etc.) durante este período. Los empleados federales están cubiertos por la Ley de Baja Pagada para Empleados Federales (FEPLA).
- Elegibilidad de la FMLA: Su empleador debe tener 50 o más empleados. Además, los empleados deben haber trabajado al menos 20 semanas laborales calendario durante el año actual o anterior. Alrededor del 60% de los trabajadores estadounidenses califican para este beneficio.
- Duración: Hasta 12 semanas laborales durante cualquier período de 12 meses.
- Motivos cubiertos: Nacimiento o adopción de un hijo, cuidado de un familiar gravemente enfermo, o una condición de salud grave propia.
- Uso intermitente: La licencia FMLA no tiene que tomarse toda de una vez; puede ser intermitente si es médicamente necesaria o para el cuidado de un familiar.
- Sustitución de licencia pagada: Si un empleador proporciona licencia remunerada, puede exigir que esta se sustituya por cualquier parte del período de licencia FMLA.
- Aviso: Para tratamientos médicos planificados, se debe avisar con al menos 30 días de anticipación.
- Restricciones para cónyuges: Si ambos cónyuges trabajan para el mismo empleador, este puede limitar la cantidad de licencia a un total combinado de 12 semanas.
- Beneficios durante la baja: Según la FMLA, la compañía debe mantener la cobertura del plan de salud grupal. Sin embargo, no obliga a acumular beneficios o antigüedad laboral.
Permiso por incapacidad temporal
La baja por incapacidad temporal permite seguir recibiendo el sueldo, o parte de él, cuando el empleado no puede desempeñar su trabajo debido a una enfermedad, lesión o parto inminente. La cobertura habitual por maternidad suele ser de seis semanas. La prestación por incapacidad temporal que conceden los estados normalmente se limita a dos tercios del salario, aunque la cantidad máxima y el porcentaje de salario varían por estado.
- Financiamiento: Puede ser cubierta por deducciones del sueldo en estados que lo autorizan, por el empleador o sindicato, o mediante pólizas de seguro privadas.
- Requisitos: Muchos planes exigen un período de una semana sin trabajar antes de empezar a cobrar la prestación y, en ocasiones, requieren usar días acumulados de enfermedad o vacaciones primero.
- Impuestos: Los ingresos recibidos de la cobertura ofrecida por el empleador están sujetos a impuestos. El dinero de un seguro estatal de incapacidad generalmente no está sujeto a impuestos estatales ni federales.
La situación de las bajas pagadas a nivel estatal
Aunque a nivel federal la licencia parental remunerada no es obligatoria, la FMLA permite a los estados establecer sus propias regulaciones más extensas. En 2002, California fue el primer estado en aprobar las bajas por maternidad pagadas, y desde entonces otros estados se han sumado. La disponibilidad de bajas pagadas depende en gran medida del estado de residencia del empleado. Algunos estados tienen regulaciones estatales de permiso, mientras que otros cumplen únicamente con la FMLA.
Estados con leyes de baja familiar y médica pagada (más allá de la FMLA)
La siguiente tabla detalla la cobertura, elegibilidad, duración y compensación de las bajas familiares en varios estados de EE. UU. que han implementado programas de licencia pagada:
| Estado | Cobertura activa | Cobertura y/o elegibilidad | Baja familiar para… (aparte de cuidado de niños) | Cuánto tiempo dura la baja | Compensación durante la baja | Leyes de estados más allá de la FMLA |
|---|---|---|---|---|---|---|
| California | Sí | - Empleados que han cotizado al Seguro Estatal de Invalidez en los últimos 5 a 18 meses. - Empleados que hayan dado la bienvenida un niño a la familia en los últimos 12 meses, y no hayan tomado 8 semanas de permiso familiar remunerado en los últimos 12 meses. | - Cuidar a un miembro de familia gravemente enfermo. - Participar en un evento calificado (despliegue militar). | 8 semanas | 60% al 70% del salario semanal, entre $50 y $1620. | Permiso Familiar Remunerado (PFL) para madres biológicas. Licencia según la Ley de Derechos Familiares de California - Vinculación de Niño, Licencia por Discapacidad por embarazo (PDL). |
| Colorado | Sí | - Empleados que han cobrado al menos $2500 en salarios dentro del estado durante 12 meses. | - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Despliegue militar. - Atender necesidades de seguridad (violencia doméstica/agresión sexual). | 12 semanas + 4 semanas por complicaciones médicas. | Hasta el 90% de los salarios semanales medios, máximo $1100/semana. | Programa de Permiso Familiar y Médico (FAMLI). |
| Connecticut | Sí | - Empleados que hayan ganado salarios de al menos $2325 en el trimestre con mayores ingresos de los primeros 4 de los 5 trimestres completados más recientemente y que actualmente estén empleados con un empleador cubierto en Connecticut. - No empleados que hayan estado empleados por un empleador cubierto en Connecticut dentro de las últimas 12 semanas. - Autónomo/propietario único inscrito en el programa. | - Recibir tratamiento por una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia gravemente enfermo. - Abordar situaciones de violencia familiar. - Servicio activo de un miembro de familia. | 12 semanas durante 12 meses + 2 semanas para una condición de salud grave durante el embarazo. | 95% del salario semanal medio si el salario es ≤ 40 veces el mínimo estatal. | CT Permiso Familiar y Médico (CT PFMLA) y CT Permiso Pagado (CTPL). |
| Delaware | No (Activo desde 2026) | - Empleadores con más de 25 empleados en Delaware durante los 12 meses anteriores. | - Abordar una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Exigencia de calificación militar. | 12 semanas. | 80% de salarios semanales, máximo $900/semana. | Ley de Familias Saludables de Delaware. |
| Distrito de Columbia | Sí | Empleados que gastan más del 50% de su tiempo trabajando en DC. | - Abordar una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. | 2 semanas para cuidar el embarazo + 12 semanas para establecer un vínculo con el niño. | 90% de los salarios hasta 1.5 veces el salario mínimo de DC, máximo $1118/semana. | Permiso Familiar Pagado de DC. |
| Maine | No (Activo desde 2026) | Empleados que hayan ganado un mínimo de seis veces el salario semanal promedio estatal durante el período de 12 meses antes del comienzo del permiso. | - Abordar una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. | 12 semanas. | 90% de salarios semanales ≤ 50% del salario mínimo; 66% de salarios semanales > 50% del salario mínimo, máximo $1104/semana. | Ley de Ausencia Familiar y Médica. |
| Maryland | No (Activo desde 2025; contribuciones desde octubre de 2023) | - Empleadores con al menos 1 empleado en Maryland deben participar en el programa o cumplir con un plan privado aprobado. - Empleados que hayan trabajado al menos 680 horas en los 12 meses inmediatamente anteriores. - Trabajadores autónomos pueden optar por participar. | - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Servicio militar de un miembro de familia. | 12 semanas en 12 meses + 12 semanas para condición de salud grave y vínculo con el niño. | Hasta el 90% de salarios semanales medios, mínimo $50 y máximo $1000. | Ley de Tiempo para Cuidar (TTCA). (La Ley de Licencia Parental de Maryland (MPLA) cubre a empleadores con 15-49 empleados con 6 semanas no remuneradas). |
| Massachusetts | Sí | - Empleados que hayan ganado al menos $6300 durante los últimos 4 trimestres calendarios y al menos 30 veces el monto del beneficio al que tienen derecho. | - Abordar una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia herido en fuerzas armadas. - Gestionar asuntos militares. | 12 semanas (permiso familiar) + 20 semanas (permiso médico). Cuidado de miembro de familia herido en fuerzas militares: 26 semanas. | Basado en salario semanal individual medio y salario semanal estatal medio, máximo $1149.90. | Permiso Familiar y Médico Pagado (PFML). |
| Minnesota | No (Activo desde 2026) | Empleados que han ganado más de $3500 el año anterior a su solicitud. | - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Apoyar a un miembro de familia en el ejército desplegado en el extranjero. - Afrontar un problema de seguridad importante. | 12 semanas. | 90% de salarios semanales ≤ 50% del mínimo; 66% de salarios semanales > 50% del mínimo; 55% de salarios semanales > 100% del mínimo. | Permiso Pagado de Minnesota. |
| Nueva Jersey | Sí | - Empleados que contribuyeron al plan estatal de Seguro de Permiso Familiar o a un plan privado aprobado. | - Cuidar a un ser querido gravemente enfermo o herido. | 12 semanas. | 85% del salario semanal medio, máximo $1055/semana. | Seguro de Permiso Familiar de Nueva Jersey. |
| Nueva York | Sí | - Mayoría de empleadores privados (públicos pueden optar). - Empleados que regularmente trabajan 20+ horas: elegibles después de 26 semanas consecutivas. - Empleados que regularmente trabajan < 20 horas: elegibles después de 175 días. | - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Asistir a un ser querido cuando un miembro de familia está desplegado en servicio militar. | 12 semanas. | 67% del salario semanal medio (AWW), topado al 67% del Salario Semanal Medio en todo el estado (SAWW), máximo $1151.16, mínimo $100. | Permiso Familiar Pagado (PFL). |
| Oregón | Sí | Empleados que trabajan en Oregón y han ganado al menos $1000 el año anterior de solicitar. | - Abordar una condición de salud grave. - Cuidar a un miembro de familia con una condición de salud grave. - Sobrevivientes de agresión sexual, violencia domestica, acoso o acecho. | 12 semanas en un período de 52 semanas + 2 semanas por complicaciones durante el embarazo. | 100% del salario promedio semanal (AWW), con un límite en 65% del salario promedio semanal estatal (SAWW) + 50% de AWW que es mayor que el 65% de SAWW. | Permiso Pagado de Oregón. |
| Rhode Island | Sí | - Empleados que contribuyeron al fondo TDI/TCI y ganaron al menos $11 520. O, si no, cumplir con las siguientes condiciones: haber ganado al menos $1920 en uno de los trimestres del periodo base; sus salarios gravables totales en el período base son al menos 1.5 veces el trimestre más alto de ganancias; sus salarios gravables totales en el período base son al menos $3840. | - Cuidar al niño, cónyuge, pareja doméstica, padre/madre, suegro/a o abuelo/a gravemente enfermo/a. | 6 semanas. | 60% de reemplazo de salario. La tarifa del beneficio semanal es 4.62% de salarios pagados en el trimestre más alto del Período Base. | |
| Washington | Sí (Activo desde 2020) | - Haber trabajado al menos 820 horas para algún empleador o combinación de empleadores en Washington durante el período elegible (primeros 4 de los últimos 5 trimestres calendario completados, o los 4 trimestres completados justo antes de la solicitud). - Disponible para la mayoría de los empleados, sin importar si son de tiempo completo, de medio tiempo o temporal, excepto empleados tribales o trabajadores independientes que no han optado por inscribirse. | - Permiso médico para mujeres embarazadas (hasta 12 semanas). - Cuidado de un familiar enfermo. - Servicio militar de un familiar. - Sobrevivientes de violencia doméstica/agresión sexual. | Hasta 12 semanas de permiso médico (embarazo) y hasta 12 semanas de permiso familiar. | Beneficio semanal mínimo de $100, hasta un máximo de $1,000. | Programa de Permiso Familiar y Médico Pagado de Washington. |
Programas de seguro familiar voluntario
Además de las leyes estatales obligatorias, algunos estados como Nuevo Hampshire, Alabama y Arkansas tienen un programa de seguro familiar voluntario pagado por el empleador, que ofrece permiso por maternidad pagado.
Definición y beneficios de la licencia parental y de maternidad
La licencia parental y la licencia por maternidad son programas que permiten a los empleados tomarse tiempo libre antes, durante y después del nacimiento de un hijo o al traer a casa a un niño adoptado. Durante este período, se brinda seguridad laboral, sabiendo que podrán reincorporarse sin penalizaciones. Es importante destacar que estas licencias benefician a las familias, a los hijos y a los empleadores.
Licencia parental vs. licencia por maternidad
- Licencia parental: Es un programa neutral en cuanto al género que permite a cualquier persona con funciones parentales (incluyendo padres no biológicos y adoptivos) tomarse tiempo libre.
- Licencia por maternidad: Suele reservarse para los padres biológicos.
Muchos empleadores combinan la discapacidad temporal, vacaciones pagadas, baja por enfermedad y licencia familiar sin goce de sueldo. Otros ofrecen programas de licencia por maternidad modernos más sencillos que incluyen políticas y programas de licencia parental inclusivos.
Duración y flexibilidad
Mientras la licencia FMLA permite hasta 12 semanas sin goce de sueldo, en los programas de licencia con goce de sueldo, la duración varía desde unos pocos días hasta un año entero. Estudios sugieren que la madre primeriza promedio toma 10 semanas de licencia, mientras que las parejas que no dan a luz toman, en promedio, solo una semana. Muchos programas permiten distribuir la licencia a lo largo del año.
La nueva ley de maternidad
Beneficios de la licencia parental remunerada para empleados
La licencia parental remunerada ofrece innumerables beneficios para los nuevos padres y sus hijos, incluyendo:
- Para los niños:
- Aumento de las tasas de inmunización.
- Mayor probabilidad y duración de la lactancia materna.
- Disminución de las tasas de mortalidad infantil.
- Función cerebral mejorada.
- Reducción de visitas hospitalarias evitables.
- Para los nuevos padres:
- Mejora de salud física y mental.
- Reducción del estrés materno.
En resumen, la licencia parental y la licencia por maternidad remuneradas, en cualquiera de sus modalidades, benefician a todos. Ayudan a las familias a adaptarse, sanar y fortalecer sus vínculos sin temer por su estabilidad económica. Además, ayudan a los empleadores a retener a sus trabajadores, mejorar la productividad y la satisfacción, y reducir sus costos totales de atención médica.
Beneficios de la licencia parental remunerada para empleadores
La licencia parental remunerada ofrece numerosos beneficios para los empleadores, entre ellos:
- Mayor compromiso, moral y satisfacción de los empleados.
- Reducción de la rotación y mejora de la fidelización.
- Mayor productividad para los empleados que regresan de sus vacaciones.
Desafíos y consideraciones en los programas de licencia
Al evaluar el programa de licencia parental, hay algunas dimensiones a tener en cuenta para asegurar la equidad y la efectividad.
Roles de género e inclusión
Diferenciar la baja por maternidad de la baja parental puede perpetuar los roles de género tradicionales y la discriminación. Las políticas de baja por maternidad con diferentes requisitos o parámetros de elegibilidad pueden causar estrés. La creación de un programa uniforme de licencia parental contribuye a una mayor equidad, especialmente a medida que más familias buscan formas alternativas de formar una familia, como la fecundación in vitro o la adopción.
Percepciones culturales y estigma
Existe un gran estigma en torno a las licencias, especialmente para los hombres, quienes en promedio solo toman un día de licencia parental. Las mujeres también enfrentan un estigma similar que impacta su movilidad ascendente en puestos de liderazgo, conocido como el "muro maternal". Empleados que se someten a tratamientos de fertilidad enfrentan un nivel diferente de estigma, lo que puede llevar a renuncias debido a la presión combinada del estigma, el estrés y los desafíos laborales.
Ofrecer una política de licencia parental inclusiva puede ayudar a aliviar muchos de estos desafíos, pero es fundamental dar un paso más y alentar a los empleados a aprovechar sus beneficios al máximo.
Recomendaciones para programas de licencia inclusivos
Las principales empresas ofrecen programas inclusivos de licencia parental remunerada, reconociendo el impacto positivo en el bienestar de los empleados y en la productividad de la organización.
Políticas y recomendaciones inclusivas
Como mínimo, se recomienda ofrecer al menos doce semanas de licencia remunerada a los empleados, permitiendo un uso flexible o intermitente para reducir el impacto de las interrupciones y ayudar a los empleados a adaptarse al reincorporarse al trabajo. Por ejemplo, AT&T ofrece 12 semanas de licencia remunerada, que pueden extenderse mediante discapacidad a corto plazo y la FMLA en caso de complicaciones.
Ofrecer beneficios adicionales de maternidad y apoyo a la paternidad
Lidiar con la fertilidad, el embarazo y el posparto es una etapa emocionalmente intensa. Ofrecer servicios de apoyo, como los de empresas especializadas, puede ayudar a los empleados a obtener la atención y tranquilidad necesarias.
Promover la concienciación y la inclusión
Promover el conocimiento de los programas y vincularlos con las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DE&I) puede fomentar su uso y una cultura laboral saludable. Es esencial ir más allá de las ferias de beneficios y ayudar a los empleados a prepararse para la baja con listas de verificación, herramientas y objetivos.
Información adicional y preguntas frecuentes
Es fundamental informarse sobre los derechos y procedimientos para solicitar la baja por maternidad o paternidad.
¿Quién paga por el permiso por maternidad?
En Estados Unidos, el pago durante la baja por maternidad puede provenir de diversas fuentes, dependiendo de las leyes estatales, las políticas del empleador y los programas de seguro. La FMLA, a nivel federal, solo exige licencia no remunerada. Sin embargo, en los estados con leyes de licencia familiar pagada, los beneficios suelen ser cubiertos por contribuciones a un fondo estatal o por planes privados aprobados.
¿Cómo y cuándo debo hacer la solicitud de la baja?
Las normas federales estipulan que la baja se pida al menos 30 días antes de la fecha prevista de inicio. No obstante, es aconsejable hablar con el jefe con antelación, tan pronto como se haya decidido cuándo tomarse la baja y qué horario se desea al regresar al trabajo. Esto fortalece la posición negociadora y da tiempo al empleador para prepararse.
¿Cómo decido cuándo comenzar la baja?
El "momento apropiado" dependerá del nivel de energía, la facilidad o complicación del embarazo y el estrés físico del trabajo. Algunas mujeres se toman la baja al séptimo u octavo mes, mientras que otras esperan hasta justo antes del parto. De acuerdo con la FMLA, la baja no pagada puede tomarse en cualquier momento de la gestación o después del parto, siempre que termine como máximo dentro de los 12 meses posteriores a la llegada del hijo. Es importante verificar si la empresa pone alguna otra limitación.
¿Qué ocurre si mi empleador me deniega la baja no pagada?
Si se está seguro de calificar bajo la FMLA o la legislación estatal, se debe asegurar que la petición se ha hecho correctamente y que se tiene un plan para cubrir las responsabilidades laborales. Se puede contactar al Departamento de Trabajo de Estados Unidos para solicitar información y consejos. Si no se resuelve, se puede presentar una queja ante la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo, o contactar a organizaciones como Defensores de la Igualdad de Derechos para asesoramiento.
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