Glaucus atlanticus, conocido comúnmente como el dragón azul o golondrina de mar, es una especie pelágica de nudibranquio glaucinino, una fascinante babosa marina. Se encuentra en la mayoría de las aguas marinas templadas y cálidas de los océanos del mundo, incluyendo el mar Mediterráneo y el mar Rojo, lo que le otorga una distribución circuntropical muy extensa.
Características y Morfología
El dragón azul, Glaucus atlanticus, recuerda en forma a una golondrina o a un dragón. Este gasterópodo marino fascina tanto por sus espectaculares prolongaciones branquiales como por su color azul, muy visible cuando encalla en una playa de arena.
Alcanza un tamaño de 3,0 a 6,0 cm. La calificación de dragón azul se explica no solo por su apariencia, sino también por el lado mítico y místico de su modo de movimiento. Su tronco posee seis apéndices ramificados, que concentran una alta cantidad de veneno procedente de las medusas que ingiere. Posee una boca con mandíbulas muy desarrolladas, cuyos dentículos forman una especie de cremallera hermética cuando se cierran, y una lengua dentada con la que raspa el alimento para consumirlo.
Coloración y Camuflaje
El Glaucus atlanticus se mueve con su cara ventral hacia arriba, pegada a la superficie del agua. Esta cara ventral está dotada de un flotador en forma de burbuja de aire. Con la ayuda de un saco lleno de gas en su estómago, Glaucus atlanticus flota en la superficie, boca abajo. La superficie superior, que es en realidad el pie (la parte inferior en otros moluscos), tiene una coloración azul o blanco azulada. La verdadera superficie dorsal es completamente gris plateada. Esta coloración es un ejemplo de contrailuminación (sombreado), que ayuda a protegerlo de los depredadores desde abajo, los lados y desde arriba, ya que se mimetiza perfectamente con el entorno. El dorso es de color azul oscuro, mientras que el pie es plateado con dos líneas de un azul más intenso que recorren su cuerpo desde la cabeza hasta la cola.
Hábitat, Distribución y Comportamiento
El nudibranquio dragón azul es un glaucinino pelágico y vive en todos los océanos del mundo, en aguas templadas y/o tropicales. Las regiones donde se encuentra esta glaucinina incluyen la costa este y sur de Sudáfrica, aguas europeas, la costa este de Australia y Mozambique.
La especie flota boca abajo justo debajo de la tensión superficial del océano, manteniéndose a flote gracias a la burbuja de gas que tiene en su estómago. Las babosas marinas azules flotan a la deriva en la superficie del agua y no viven en grupos, navegando a merced del viento y de las corrientes marinas. Se mueven muy lentamente, alcanzando una velocidad de 0,001 km/h (10 cm en 5 minutos). No existe informe de sociabilidad.
Alimentación y Mecanismos de Defensa
Las babosas marinas Glaucus son carnívoras y se alimentan de otros seres vivos pelágicos, incluyendo cnidarios venenosos. Una de las grandes particularidades de Glaucus atlanticus es comer tentáculos sifonóforos, alimentándose de hidroides coloniales como la fisalia Physalia physalis (carabela portuguesa), de la que la babosa dragón ha hecho una especialidad dietética, junto con otras como Velella velella, Porpita porpita o incluso invertebrados del género Janthina. Todos estos animales flotan en la superficie del océano, arrastrados por las corrientes y los vientos, como el macroplancton a la deriva.
Parece que los dragones azules son capaces de seleccionar los nematocistos urticantes más venenosos de la fisalia para su propio uso. Como la mayoría de los eólidos, Glaucus atlanticus almacena nematocistos en sacos especiales, denominados cnidosacos, ubicados en la punta de sus cerata. Como resultado, los dragones azules deben manipularse con cuidado, ya que pueden producir una picadura muy dolorosa debido a los nematocistos extraídos de la especie presa Physalia. De vez en cuando, las glaucininas pueden volverse caníbales.
Reproducción del Dragón Azul
Como casi todos los heterobranquios y opistobranquios, Glaucus atlanticus es hermafrodita simultáneo, lo que significa que posee órganos reproductores masculinos y femeninos a la vez. El hermafroditismo tiene la ventaja de que cualquier individuo maduro de una especie es un compañero potencial para cualquier otro individuo de la misma especie, lo que aumenta las posibilidades de fertilización y maximiza el esfuerzo reproductivo, ya que cada individuo puede poner huevos.
A diferencia de la mayoría de los nudibranquios, que se aparean en su lado derecho, las golondrinas marinas se aparean con los lados de su cara ventral. La cópula suele ser recíproca, es decir, ambos individuos donan y reciben esperma. Sin embargo, no puede autofecundarse, por lo que necesita aparearse con otro ejemplar por la parte ventral. Después del apareamiento, ambos animales producen cadenas de huevos.
Dancing Glaucus Atlanticus (Blue Dragon) Nudibranch - AUSTRALIA P1080004.MP4
Glaucus atlanticus utiliza como nido trozos de madera o esqueletos de animales. Crea cadenas cortas de 10 o 20 huevos, que flotan en la superficie hasta que eclosionan las larvas. A menudo, la puesta de huevos es el único indicador de que los opistobranquios están presentes en un lugar dado, de forma que solo una búsqueda cuidadosa permite encontrar a los animales adultos.
El desarrollo de los opistobranquios suele ser incompleto, con una etapa larval conocida como “veliger”. Los “veliger” eclosionan y pasan a formar parte del plancton. En las especies con dispersión planctónica, los huevos son pequeños y tardan un período de tiempo breve en salir del huevo. A menudo, la larva solo se asentará y se transformará en la forma adulta en presencia de la especie de la que se alimenta.
Taxonomía y Clasificación
El taxón completo válido con autor de este animal es Glaucus atlanticus Forster, 1777, que también es su protónimo.
Clasificación Taxonómica
- Reino: Animalia
- Filo: Mollusca
- Clase: Gastropoda
- Orden: Nudibranchia
- Suborden: Dexiarchia
- Familia: Glaucidae
- Género: Glaucus
- Especie: atlanticus
- Nombre científico: Glaucus atlanticus
- Descriptor: Forster
- Año de descripción: 1777
Sinónimos y Nombres Comunes
- Protónimo: Glaucus atlanticus
- Sinónimos: Doris radiata, Glaucus distichoicus, Glaucus flagellum, Glaucus hexapterigius
- Nombres comunes (francés): Dragon bleu, Hirondelle de mer
- Nombres comunes (inglés): Blue Dragon, Sea Swallow, Bluebottle Eater
- Nombres comunes (español): Dragón azul, Babosa atlántica, Golondrina de mar
Biología y Parámetros Ambientales
La esperanza de vida del Glaucus atlanticus es de 2 a 3 años.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Tamaño | 3,0 a 6,0 cm |
| pH | 7,8 a 8,5 |
| Salinidad | 1022 a 1026 |
| Temperatura | 23 a 28 °C |
| Esperanza de vida | 2 a 3 años |
Historia del Descubrimiento
La historia del descubrimiento de la glaucinina Glaucus atlanticus es notable. La primera vez que se descubrió esta especie cosmopolita de babosa marina fue durante el segundo viaje del Capitán Cook al Océano Pacífico a bordo del HMS Resolution. A bordo del barco se encontraban los científicos Johann Reinhold Forster y su hijo, Johann Georg Adam Forster, quienes describieron al animal en una publicación fechada en 1777. También a bordo del barco estaba Sydney Parkinson, un ilustrador y artista de historia natural escocés, quien dibujó los especímenes recolectados, así como mapas.
Otra muestra fue tomada el 21 de julio de 1875 durante la expedición "Challenger". La etiqueta de este espécimen decía Glaucus longicirrus Bergh, 1875, que fue la identificación inicial. Este espécimen descubierto por Bergh es otro taxón (sinónimo) de Glaucus atlanticus Forster, 1777. El número de la placa es el número de registro 1888.5.30.18, lo que indica que este espécimen fue el decimoctavo en ser registrado de 30 en mayo de 1888. La etiqueta especifica que el espécimen fue tomado "en el Pacífico".
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