Introducción a la lactancia materna y sus beneficios
La lactancia materna (LM) exclusiva, definida como la alimentación del lactante basada únicamente en leche materna (con excepción de suplementos vitamínicos, minerales o la toma de medicamentos), aporta beneficios significativos tanto para el bebé como para la madre, a corto y largo plazo.
Durante los primeros 6 meses de vida, los niños alimentados con lactancia materna exclusiva presentan un menor riesgo de padecer diarrea, infecciones respiratorias, otitis media y síndrome de muerte súbita en comparación con los niños alimentados con lactancia artificial. A largo plazo, la LM exclusiva se asocia con una menor tendencia a la obesidad y a la diabetes, y con mejores puntuaciones en las pruebas de desarrollo intelectual y motor.
Para las madres, la lactancia materna se ha asociado con menores tasas de sangrado posparto, y a largo plazo, se reduce el riesgo de cáncer de mama y ovario, así como las tasas de obesidad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y diversas autoridades sanitarias recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida del lactante, y la complementación con otros alimentos hasta los 2 años o más de edad.
A pesar de sus beneficios demostrados, la prevalencia de la lactancia materna exclusiva a nivel mundial y en España se sitúa por debajo de las recomendaciones.
Prevalencia y duración de la lactancia materna en España
Los datos de prevalencia de lactancia materna en España muestran cifras variables. Un estudio realizado en un centro de salud de Zaragoza reportó una duración media de la lactancia materna exclusiva de 2.5 meses y de la lactancia materna total de 5.1 meses. Las tasas de lactancia materna al nacer eran del 86.3%, descendiendo al 74% al primer mes, 40.7% a los 6 meses y 14.2% al año.
Factores como un mayor peso al nacer y edad gestacional, embarazo único y parto normal se asocian con una mayor duración de la lactancia materna exclusiva. Por el contrario, factores como bajo peso al nacer, prematuridad, múltiples y distocia/cesárea se asocian con una menor duración.
La prevalencia de lactancia materna en el centro de salud de Zaragoza fue superior a datos publicados previamente para España, pero inferior a los datos de Aragón. Las tasas de lactancia materna disminuyen significativamente al primer mes de vida debido a problemas iniciales y alrededor de los 4-6 meses, a menudo coincidiendo con la reincorporación de las madres al trabajo.
En comparación con estudios anteriores en España, como el del Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría (CLM-AEP) de 1997, las tasas de lactancia materna en el estudio de Zaragoza fueron superiores, especialmente a los 4 y 6 meses, con una duración total de la LM de 5.1 meses frente a 3.2 meses en el estudio CLM-AEP.
Datos más recientes de la Encuesta Nacional de Salud de 2006 indicaban tasas de lactancia materna del 70.4% a las 6 semanas, 63.3% a los 3 meses y 38.7% a los 6 meses. A pesar de ser superiores a las del estudio CLM-AEP, eran inferiores a las encontradas en el estudio de Zaragoza. Sin embargo, la Encuesta Nacional de Salud reportó tasas de lactancia materna exclusiva superiores a las del estudio de Zaragoza y de Aragón a los 6 meses.
El estudio CALINA, realizado en Aragón, mostró tasas de lactancia materna total significativamente más altas que las del estudio de Zaragoza (82.5% al mes, 71.8% a los 3 meses, 54.3% a los 6 meses y 27.8% al año), especialmente a partir de los 4 y 6 meses, coincidiendo con la reincorporación de las madres al trabajo.
La duración media de la lactancia materna en el centro de salud de Zaragoza fue superior a la estimada a partir de datos publicados para España en 1997 y 2006, pero aún corta y por debajo de las tasas reportadas para la comunidad autónoma de Aragón.
Factores que influyen en el abandono precoz de la lactancia materna
La lactancia materna frecuentemente se interrumpe en las primeras semanas posparto debido a dificultades en su establecimiento en el hospital y a la falta de apoyo social y sanitario en los primeros días. En el centro de salud estudiado, la primera revisión del recién nacido se programa tardíamente, entre los 7 y 10 días posparto.
Los factores que contribuyen a la continuación de la lactancia materna incluyen un peso al nacer superior a 3 kg y una edad gestacional superior a 37 semanas, hallazgos consistentes con otros estudios. Por ello, las tasas de lactancia materna son menores en recién nacidos pretérmino y de bajo peso, poblaciones que, según la investigación, obtienen el mayor beneficio de la lactancia materna.
La duración de la lactancia materna se asoció con la edad materna, siendo mayor en las madres de mayor edad (más de 35 años). Un dato novedoso del estudio fue la mayor tasa de lactancia materna, tanto exclusiva como total, en madres que asistieron a grupos de educación maternal y grupos de crianza facilitados por la matrona del centro.
La baja prevalencia de lactancia materna exclusiva al alta hospitalaria y durante el primer mes de vida refleja dificultades en su inicio en el hospital y altas tasas de interrupción temprana. Se observó una disminución significativa en la lactancia materna exclusiva alrededor de los 4 a 6 meses de edad, coincidiendo con la reincorporación de las madres al mundo laboral.
Los factores que impactan negativamente en el inicio y mantenimiento de la lactancia materna exclusiva en el entorno estudiado incluyen bajo peso al nacer, prematuridad, parto gemelar y parto distócico o por cesárea. Por otro lado, la asistencia a grupos de educación maternal y de crianza, y una mayor edad materna se asocian con duraciones más prolongadas de la lactancia materna.
Se destaca la importancia de fomentar la implicación de todos los profesionales del centro de salud en la promoción de la educación maternal y grupos de crianza, y adelantar la visita neonatal a los primeros días de vida para mejorar las tasas de lactancia materna en la zona.
La cesárea como barrera para el establecimiento de la lactancia materna
La cesárea es considerada una barrera para el establecimiento de la lactancia materna, tanto por parte de las enfermeras como de las propias madres. Se ha demostrado que esto ocurre debido a la separación entre la madre y el recién nacido, lo cual tiene consecuencias hormonales y conductuales.
Para evitar estas dificultades, se resalta la necesidad de realizar contacto piel con piel inmediato y continuo para favorecer el inicio precoz de la lactancia materna.
Estudios han demostrado que la cesárea se asocia con una tasa más baja de inicio de la lactancia materna. Sin embargo, una vez iniciada, la lactancia materna a los 6 meses no parece verse significativamente afectada por el tipo de parto.
En un estudio que analizó la influencia del tipo de parto en la lactancia materna, se encontró que un porcentaje significativo de madres con cesárea ofrecieron lactancia materna exclusiva durante su estancia hospitalaria. Esto subraya la necesidad de aumentar el apoyo a estas madres y mejorar las prácticas de atención hospitalaria basadas en la evidencia científica.
Se observa una diferencia significativa entre el tipo de parto y la lactancia materna en la primera hora de vida del recién nacido: un mayor porcentaje de mujeres con parto vaginal ofrecieron lactancia materna en comparación con aquellas que tuvieron cesárea programada o urgente.
Las mujeres que experimentaron contacto piel con piel temprano tras una cesárea mostraron percepciones positivas y una mejor experiencia. La implementación del contacto piel con piel para partos por cesárea es una estrategia clave para mitigar las posibles desventajas asociadas a esta vía de nacimiento.
Factores asociados a la duración de la lactancia materna en madres trabajadoras
En el contexto de madres trabajadoras, la incorporación al trabajo se identifica como uno de los principales motivos para el abandono de la lactancia materna exclusiva. La falta de apoyo en el trabajo es una barrera importante para continuar con la LM.
Entre los factores que favorecen la lactancia materna se encuentran la información recibida durante el embarazo, así como la instauración de la lactancia en la primera hora de vida del recién nacido.
Las madres que recibieron información sobre lactancia materna durante los controles prenatales mostraron un mayor éxito en la lactancia materna tras el parto y mantuvieron la lactancia materna exclusiva durante un periodo más prolongado.
Se ha observado que las mujeres que pertenecen a colectivos profesionales con mayor flexibilidad laboral, como docentes e investigadoras, tienden a mantener la lactancia materna por más tiempo. Esto puede deberse a un mayor acceso a espacios y tiempo para la extracción de leche.
Las causas del abandono de la lactancia materna en los primeros meses de vida, como la hipogalactia y la incorporación laboral, podrían verse mitigadas por políticas de apoyo adecuadas.
Recomendaciones para la promoción de la lactancia materna
Para mejorar las tasas de lactancia materna, se considera esencial fomentar la implicación de todos los profesionales sanitarios en la promoción de la educación maternal y los grupos de crianza. Además, se recomienda adelantar la visita neonatal a los primeros días de vida para ofrecer un apoyo más temprano y efectivo a las madres lactantes.
La implementación de políticas de humanización al nacimiento y apoyo a la lactancia materna, como favorecer el vínculo materno-neonatal tras el parto o cesárea, puede contribuir a mejorar las tasas de lactancia.
La creencia en la hipogalactia (sensación de no tener suficiente leche) es un factor frecuente que motiva el abandono precoz de la lactancia materna, a pesar de que en la mayoría de los casos no se corresponde con una producción insuficiente real.
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Es fundamental asegurar que las prácticas de atención hospitalaria estén basadas en la evidencia científica y que se brinde un apoyo adecuado a las madres, especialmente aquellas que han dado a luz por cesárea, para facilitar el inicio y la continuidad de la lactancia materna.