El calostro es la primera secreción láctea producida por las glándulas mamarias de las hembras mamíferas en los días posteriores al parto. Se caracteriza por ser un líquido de aspecto amarillento, viscoso y con una elevada concentración de proteínas, inmunoglobulinas y factores bioactivos. A diferencia de la leche madura, el calostro posee una composición altamente especializada, adaptada a las necesidades inmunológicas y metabólicas inmediatas del neonato.
Desde el punto de vista médico, el calostro cumple funciones esenciales en la adaptación fisiológica del neonato al medio extrauterino. Proporciona anticuerpos maternos que ofrecen protección pasiva frente a agentes infecciosos, además de favorecer el desarrollo del sistema inmunológico, la maduración intestinal y la regulación metabólica inicial.
La composición del calostro presenta marcadas diferencias con respecto a la leche madura. Está diseñado para aportar una elevada carga inmunológica y una menor carga osmótica, facilitando así la absorción selectiva de componentes críticos sin sobrecargar el sistema digestivo inmaduro del neonato. Entre sus componentes inmunológicos destacan las inmunoglobulinas (IgA, IgG, IgM), que proporcionan inmunidad pasiva.
Producción y Regulación del Calostro
La producción de calostro comienza durante la fase de lactogénesis I, que ocurre desde mediados del embarazo. Esta producción es regulada principalmente por cambios hormonales, incluyendo el aumento de prolactina, la disminución de progesterona y el mantenimiento de niveles adecuados de cortisol.
Una de las características más destacadas del calostro es su alto contenido inmunológico. Esta secreción inicial representa la primera línea de defensa contra patógenos a los que el neonato está expuesto tras el nacimiento.
Beneficios Clínicos y Aplicaciones del Calostro
Diversos estudios han demostrado que el calostro proporciona múltiples beneficios clínicos para el recién nacido, especialmente en poblaciones vulnerables. En neonatos prematuros, el uso precoz del calostro tiene una especial relevancia médica.
La práctica clínica denominada "oral immune therapy" consiste en administrar pequeñas cantidades de calostro en la cavidad bucal del recién nacido extremadamente prematuro, como medida de inmunomodulación local y prevención de colonización patógena.
Composición Bioquímica y Mecanismo de Acción de los Anticuerpos
Desde el punto de vista bioquímico, la composición del calostro está optimizada para garantizar la biodisponibilidad de nutrientes esenciales y la actividad biológica de sus componentes. La viscosidad elevada favorece una liberación sostenida de nutrientes, mientras que el pH ligeramente ácido contribuye a la inhibición del crecimiento microbiano.
Las inmunoglobulinas, o anticuerpos, son esenciales para la supervivencia de un recién nacido. Los anticuerpos se transportan a través de la ingestión de calostro hacia el abomaso y, desde allí, al intestino. Una vez en el intestino, atraviesan la capa mucosa y pasan a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo. Los anticuerpos se unen a los agentes patógenos, volviéndolos inofensivos.
Calostro en Especies Ganaderas
El calostro de la primera ordeña es la única fuente de anticuerpos para cabritos, corderos, terneros, lechones y crías de alpaca. Al proporcionar suficiente cantidad de este calostro, el recién nacido obtiene los anticuerpos necesarios para desarrollar resistencia durante la primera etapa de vida (inmunidad pasiva).
Consideraciones sobre el Calostro Materno
El calostro crudo de la propia madre debería ser siempre la primera opción. Sin embargo, los animales recién nacidos pueden contraer diversas enfermedades a través del calostro crudo de la madre (incluyendo CAE en cabritos). Además, existe el riesgo de contaminación del calostro durante el ordeño, lo que puede transmitir E. coli, paratuberculosis y otros patógenos.
Las consecuencias de enfermedades como la CAE son muy perjudiciales para el animal y la explotación, por lo que deben evitarse. Los animales jóvenes suelen estar libres de CAE y paratuberculosis. Sin embargo, la calidad del calostro, expresada en anticuerpos por litro, es muy variable y a menudo insuficiente.
Sustitutos de Calostro
Para garantizar una cantidad estable de anticuerpos por litro, puede optarse por un sustituto de calostro. Productos como CapraCol®, VaccaCol®, Col-O-Calf y PorcaCol® son sustitutos de calostro para diversas especies, elaborados a partir del calostro de la primera ordeña. Estos sustitutos se disuelven rápidamente, no forman espuma y son fáciles de usar.
Enriquecimiento de calostro
Variabilidad y Calidad del Calostro
La calostrogénesis, proceso por el cual se genera el calostro, comienza varias semanas antes del parto y es de suma importancia ya que el calostro será el primer alimento que recibirá el neonato. El calostro contiene inmunoglobulinas (anticuerpos), factores de crecimiento, células inmunitarias (sobre todo leucocitos), vitaminas, grasas, enzimas (algunas con actividad antimicrobiana), hormonas y oligoelementos.
Las concentraciones de la mayoría de estos componentes son mayores en los primeros días tras el parto y van disminuyendo a medida que transcurren los sucesivos ordeños. En lo que a componentes inmunológicos se refiere, el calostro además de los anticuerpos contiene un elevado número de leucocitos que se supone pueden contribuir a la protección del neonato.
El Papel de los Leucocitos Calostrales
El papel de los anticuerpos del calostro en la protección frente a infecciones ha sido bien documentado y la calidad del calostro se relaciona precisamente con este parámetro. El éxito de la transferencia pasiva de inmunidad se ha atribuido exclusivamente a los anticuerpos, definiéndose también, en base a los niveles de anticuerpos presentes en el suero de los terneros a las 24-48 horas tras la toma de calostro.
Tradicionalmente, se ha considerado a los anticuerpos como los responsables de la transferencia de inmunidad en los rumiantes, y a los componentes celulares del calostro y su posible papel en la inmunidad se les ha prestado mucha menos atención. Diferentes trabajos han demostrado que hay leucocitos viables en el calostro materno y que estas células pueden migrar a través de la pared intestinal de los neonatos entrando en su torrente sanguíneo a las 24 horas de su nacimiento tras la toma de calostro.
Algunos investigadores sugieren que estas células transferidas pueden tener un papel protector en sí mismas o al menos que pueden modular y estimular la respuesta inmunológica en el neonato. Esto se sustenta en el hecho de que terneras alimentadas con calostro de madres vacunadas muestran respuestas proliferativas in vitro frente a antígenos vacunales sin que las propias terneras estén vacunadas. Por otro lado, se ha visto que terneras que reciben calostro natural sin tratar presentan una maduración leucocitaria más acelerada que las que reciben el mismo calostro al que se le han eliminado las células. Todos estos datos parecen indicar que los leucocitos calostrales transferidos pueden jugar un papel importante en el estatus inmunológico del recién nacido.
Calostro en Humanos
El calostro es un líquido seroso de color amarillo que es secretado por los pechos de la mujer al poco tiempo de dar a luz, generalmente entre los 2 o 5 días después del parto. Sirve para alimentar al bebé hasta que la madre sea capaz de producir leche.
Entre la composición del calostro se encuentran inmunoglobulinas (Ig), por lo que ayuda a formar el sistema inmune del bebé. El tipo más abundante de Ig en el calostro y la leche materna es la IgA. Además, el calostro tiene un alto contenido en lactoferrina.
Composición y Beneficios del Calostro Materno Humano
La principal misión del calostro es aportar una gran cantidad de energía y defensas al bebé, ya que es su primer alimento. El calostro está compuesto por:
- Inmunoglobulinas.
- Grasa.
- Proteínas como la lactoferrina.
- Hidratos de carbono.
- Vitaminas.
- Agua.
El calostro se puede denominar como la primera leche, pero existen algunas diferencias entre esta sustancia amarillenta y la leche materna. La leche materna es líquida; mientras que el calostro es denso y tiene una consistencia pegajosa. El calostro es, por tanto, un líquido mucho más concentrado.
El calostro contiene un alto contenido en proteínas y nutrientes, por lo que es fundamental para el bebé. Además, su contenido es fácil de digerir y ayuda a crear el sistema inmunitario. Una gran parte de la composición del calostro son glóbulos blancos, por lo que esta sustancia ofrece protección frente a las infecciones. Además, el calostro es rico en anticuerpos del tipo IgA, siendo el 90% de los anticuerpos que hay tanto en el calostro como en la leche. Las IgA del calostro son las encargadas de proteger los epitelios y las mucosas frente a infecciones.
Otro de los motivos por lo que el calostro es importante para el bebé es que recubre sus paredes intestinales, sellando el interior del tracto gastrointestinal. El calostro también es un laxante, lo que será de gran ayuda para la evacuación del meconio. Como consecuencia de esto, se reduce la ictericia, es decir, la coloración amarillenta de la piel del bebé.
Extracción Prenatal de Calostro
A veces es recomendable extraer pequeñas cantidades de calostro antes de que tenga lugar el parto. Esto está especialmente aconsejado en mujeres con diabetes, parto programado por cesárea, embarazo múltiple, retraso del crecimiento intrauterino, hipoplasia mamaria, antecedentes familiares de alergia a la proteína de la vaca, o síndrome de ovarios poliquísticos (SOP).
Sin embargo, no está indicada la extracción de calostro antes del parto si existe una situación de placenta previa o hemorragia. La extracción prenatal del calostro se suele llevar a cabo entorno a la semana 36 de embarazo.
Transición del Calostro a la Leche Materna
Una vez que han pasado entre 2 y 4 días desde el parto debería tener lugar la conocida subida de la leche materna. En este momento, aparecerá la leche de transición con un color más blanco que el calostro. A partir de entonces, la mujer comenzará a producir leche materna con la que alimentará al bebé.
Además de diferir en el color y la consistencia, la leche materna y el calostro también presentan otras diferencias. La cantidad de lactosa y grasas en el calostro es inferior a la que compone la leche materna. Sin embargo, el calostro tiene mayor contenido en vitamina A, E y K. Otra diferencia es que el calostro presenta altos niveles de IgA y lactoferrina, lo que ofrece protección al bebé frente a las infecciones.
Calidad y Manejo del Calostro en el Sector Ganadero
La calidad del calostro, y especialmente su contenido en anticuerpos, varía de una vaca a otra y también dependerá de la calidad de su alimentación al final de la gestación. Animales jóvenes o primerizas producen calostro con menor concentración de anticuerpos que hembras adultas con mayor exposición a agentes patógenos. La calidad del calostro disminuye con el tiempo tras el parto; la concentración de inmunoglobulinas puede disminuir hasta un 40% durante las primeras seis horas.
El estrés calórico, el frío extremo, el manejo inapropiado o el transporte cercano al parto pueden reducir significativamente la calidad del calostro. El calostro de vaca suele contener entre 50 y 140 g/L de IgG, además de proteínas muy concentradas. La vaca produce grandes volúmenes de calostro, aunque la calidad puede disminuir rápidamente si la producción es excesiva. La raza, alimentación y salud materna influyen notablemente.
En ovinos y caprinos se encuentran las mayores concentraciones de anticuerpos, seguidos de bovinos. Los bovinos producen mayor volumen, mientras que caprinos y ovinos producen calostro más denso. Además de anticuerpos, el calostro porcino contiene altos niveles de grasa, esenciales para evitar la hipotermia. Los equinos necesitan alrededor de 2-3 litros en las primeras 6 horas.
Evaluación de la Transferencia Pasiva de Inmunidad
Si las terneras alcanzan un nivel de IgG en suero sanguíneo superior a 10 mg/ml, la transferencia de inmunidad pasiva a través del calostro habrá sido exitosa. Si las terneras no reciben un calostro de óptima calidad necesaria para protegerlas contra la enfermedad, y su IgG en suero es inferior a 10 mg/ml (lo que significa un fallo en la transferencia de inmunidad pasiva), los resultados son: peor salud, tasa de crecimiento más baja y, en última instancia, mayor tasa de mortalidad.
Además de transferir a las terneras las IgGs que son críticas, el calostro de alta calidad también aporta nutrientes. Contiene aproximadamente el doble de materia seca y cinco veces más proteína que la leche entera, y también tiene un mayor contenido de grasas y vitaminas. Los terneros deben ser alimentados con calostro con un valor Brix de ≥ 22%.
El calostro contiene un número importante de factores de crecimiento. El manejo del calostro en terneras es crucial para la transferencia pasiva de inmunidad. Se ha observado que a los terneros se les suministró una cantidad de calostro de 7%, 8.5% o 10% de su peso vivo, siendo la IgG en suero más alta en el grupo del 8.5%.
tags: #anticuerpos #por #calostro