¿Qué es el Amnios?
Definición y Composición
El amnios es una membrana compuesta por somatopleura, que rodea al embrión, el cual queda suspendido en el líquido amniótico. Es la membrana interna del saco gestacional que, junto con el corion (membrana externa), conforma el saco amniótico que rodea y protege al embrión y posteriormente al feto durante la gestación. La cavidad delimitada por el amnios contiene el líquido amniótico y la vaina para el cordón umbilical. La pared del amnios es gruesa, transparente y no está vascularizada ni recorrida por nervios.
Funciones Principales
El amnios cumple la función de sostener, proteger y alimentar a los embriones. Protege al embrión evitando la desecación, y además le proporciona equilibrio osmótico y temperatura constante. La suspensión acuática permite los movimientos y migraciones celulares y permite que los huevos de reptiles y aves puedan ponerse lejos de los cuerpos de agua.
Desarrollo y Estructura
El amnios se forma en la pared interna del pliego original de la pared corporal. Éste envuelve al embrión y el espacio que queda entre ambos se llama cavidad amniótica. En las primeras semanas de la gestación, el amnios se muestra como una vesícula muy pequeña que va aumentando de volumen y va cubriendo, progresivamente y de un modo completo, al embrión. Con este crecimiento se pone en contacto con el corión, obliterando la porción extraembrionaria del celoma.
A los 8-9 días post-fecundación, las células epiblásticas se organizan en cavidades que originan la vesícula amniótica primitiva. El techo de esta vesícula se engrosa y forma la membrana amniótica definitiva. El amnios está constituido por la capa externa de tejido conjuntivo laxo revestido en su parte interna por una capa de células epiteliales de forma variable, cúbicas y cilíndricas, y está considerado como una prolongación de la piel. Esto parece demostrar la presencia de las carúnculas amnióticas que, en realidad, son islotes de epitelio estratificado, análogo al de la piel, y situados cerca de la inserción del cordón umbilical.
El Líquido Amniótico y la Cavidad Amniótica
En la cavidad amniótica se encuentra el líquido amniótico, el cual tiene la función de proteger y amortiguar al embrión para que no sufra daños. Además, al separar al amnios del embrión, le da libertad de movilidad. Este líquido es claro y su volumen aumenta con la edad de la gestación, alcanzando un promedio aproximado de 600 cm³ al final de ella. Las acuaporinas epiteliales y las bombas iónicas controlan el equilibrio entre la producción y el reciclaje del líquido amniótico, cuyo volumen normal oscila entre 500 y 1000 mL en el tercer trimestre.
El epitelio amniótico secreta moléculas como EGF, KGF, HGF y bFGF, las cuales promueven la cicatrización fetal, el desarrollo pulmonar y la angiogénesis controlada.
Implicaciones Clínicas y Médicas
Roturas parciales del amnios generan filamentos fibrosos que pueden envolver extremidades o estructuras craneofaciales, provocando constricciones, amputaciones y defectos congénitos. La ruptura antes de las 37 semanas expone al feto a infección y parto prematuro. Factores de riesgo para estas complicaciones incluyen la corioamnionitis, déficits de colágeno, tabaquismo y polihidramnios.
- Oligohidramnios: Se define cuando el índice de líquido amniótico es inferior a 5 cm.
- Polihidramnios: Se define cuando el índice de líquido amniótico es superior a 24 cm.
Desde 1940, se emplea la membrana amniótica (TMA) para la reconstrucción ocular. Después de partos por cesárea electiva y cribado serológico materno, la placenta se procesa bajo condiciones estériles para obtener tejido amniótico. Además, se realiza la punción transabdominal guiada por ecografía entre las semanas 15-20 de gestación para extraer líquido amniótico con fines diagnósticos.
Los Seres Vivos Amniotas: Un Vistazo Evolutivo
Origen del Huevo Amniota
La característica que une a reptiles, aves y mamíferos en un solo grupo es el huevo amniota. Estos grupos de animales son denominados amniotas porque su embrión está envuelto y protegido por el amnios, una membrana extraembrionaria. El huevo amniota permitió que las crías de estos animales nacieran fuera del agua, marcando un paso crucial en la evolución de los vertebrados terrestres.
Mientras que los huevos de los anfibios son relativamente pequeños y solo presentan una capa interna, los huevos de los amniotas son bastante más grandes y presentan varias membranas protegiendo al embrión y manteniéndolo en un medio acuoso.
Esquema del Huevo de un Anfibio:
- 1. Cápsula gelatinosa
- 2. Membrana vitelina
- 3. Fluido perivitelino
- 4. Vitelo
- 5. Embrión
Esquema del Huevo de un Cocodrilo (Amniota):
El huevo amniota se caracteriza por sus múltiples membranas extraembrionarias que proveen un ambiente acuático para el desarrollo del embrión.
- 1. Cáscara del huevo
- 2. Saco vitelino
- 3. Vitelo (nutrientes)
- 4. Vasos sanguíneos
- 5. Amnios: Membrana que envuelve al embrión y forma parte del saco amniótico.
- 6. Corion: Es la membrana más externa del embrión, proporciona protección y, junto con el amnios, forman el saco amniótico.
- 7. Cámara de aire
- 8. Alantoides
- 9. Albúmina (clara del huevo)
- 10. Saco amniótico
- 11. Embrión
- 12. Líquido amniótico
Ventajas del Huevo Amniota sobre los Anfibios
Este conjunto de membranas hace que los amniotas no tengan que volver al agua para poner los huevos, facilitando su expansión a hábitats terrestres. Además, a diferencia de los anfibios, los amniotas no pasan por una fase larvaria con branquias, sino que nacen directamente como adultos en miniatura, con pulmones y patas (en el caso de las especies que las tienen).
La Evolución de los Primeros Amniotas
Los primeros amniotas evolucionaron hace unos 312 millones de años a partir de tetrápodos reptiliomorfos. A finales del Carbonífero, muchos de los bosques tropicales donde vivían los anfibios primitivos desaparecieron, dando lugar a un clima más frío y árido, lo que favoreció la aparición de los amniotas adaptados a la vida terrestre. El esqueleto y la musculatura de estos primeros amniotas también evolucionaron, ofreciendo una mayor movilidad y agilidad en un hábitat terrestre.
Clasificación Tradicional y Filogenética de Amniotas
Tradicionalmente, los diferentes amniotas se clasificaban en base a la estructura de su cráneo. Se creía que los primeros amniotas presentaban un cráneo anápsido (sin aberturas post-oculares, como las tortugas) y que posteriormente se separaron en sinápsidos y diápsidos. Las aberturas temporales en los cráneos sinápsidos y diápsidos formaron unos “arcos” que proporcionaron nuevos puntos de anclaje para la musculatura mandibular.
Sinápsidos (Línea Mamífera)
Este linaje incluye a los mamíferos y a sus antepasados amniotas. Antes, los antepasados de los mamíferos eran conocidos como “reptiles mamiferoides”, ya que se creía que los mamíferos habían evolucionado de reptiles primitivos. El Archaeothyris es considerado uno de los primeros sinápsidos, que vivió hace unos 306 millones de años en Nueva Escocia. El Dimetrodon grandis, de hace unos 280 millones de años, es uno de los sinápsidos más conocidos.
Saurópsidos (Línea Reptil-Ave)
Los saurópsidos incluyen a los reptiles actuales y a sus antepasados y parientes amniotas. Actualmente, en muchos trabajos científicos se utiliza la palabra “saurópsido” en vez de “reptil” cuando se discute de filogenia, ya que dentro de saurópsido se incluye también a las aves. La concepción tradicional de "reptil" a menudo incluye a los antepasados de los mamíferos y excluye a las aves.
Los diápsidos actualmente son el grupo de vertebrados terrestres más diversificado. Éstos se multiplicaron en muchísimas especies a finales del Pérmico (hace unos 254 millones de años), justo antes del Mesozoico (la Era de los Reptiles).
Lepidosaurios (Reptiles con escamas)
Los lepidosaurios (literalmente “reptiles con escamas”) aparecieron a principios del Triásico (hace unos 247 millones de años) y, aunque la mayoría no alcanzó tamaños muy grandes, actualmente son el grupo de reptiles no aviares más numeroso.
- Orden Rhynchocephalia: Incluye a las dos especies de tuataras actuales, consideradas fósiles vivientes por sus cráneos y características parecidas a las de los diápsidos mesozoicos.
- Orden Squamata: Los escamosos actuales incluyen iguanas, camaleones, salamanquesas, lagartijas, serpientes y otros lagartos sin patas.
Arcosaurios (Reptiles dominantes)
Los arcosaurios (literalmente “reptiles dominantes”) fueron el grupo de animales terrestres dominantes durante el Mesozoico. Éstos conquistaron todos los hábitats posibles hasta la extinción de la mayoría de grupos a finales del Cretácico. Sus cráneos diápsidos presentan diferentes aberturas que los caracterizan. Los dos grupos de arcosaurios actuales son muy diferentes entre sí, incluyendo a cocodrilos y aves.
Tortugas (Orden Testudines)
Las tortugas (orden Testudines) siempre han sido un grupo difícil de clasificar. Son los únicos amniotas actuales que presentan un cráneo anápsido, sin ninguna apertura post-ocular evidente. Sin embargo, estudios moleculares recientes han desvelado que las tortugas son realmente diápsidos que perdieron las aperturas temporales secundariamente.
