La lactancia materna es un proceso natural y fundamental que establece un vínculo único entre la madre y el hijo. Aunque en muchas sociedades occidentales se ha tendido a limitar su duración, cada vez es más evidente que sus beneficios se extienden más allá de la primera infancia.
Lactancia en niños mayores: una práctica normal y recomendable
La Asociación Española de Pediatría (AEP) ha reconocido que no solo es normal que un niño mayor continúe mamando, sino que es incluso recomendable. Esta postura representa un avance significativo para desterrar los mitos y prejuicios asociados a la lactancia prolongada.
Mitos y realidades de la lactancia prolongada
- ¿Es solo para comer? La lactancia materna no es solo alimento; es un momento de relación, consuelo y seguridad para el niño, especialmente en situaciones de estrés o rabietas.
- "Ya es mayor, no lo necesita": Las madres que practican la lactancia prolongada a menudo escuchan comentarios como este. Sin embargo, confían en sus hijos para que decidan cuándo dejar de mamar, entendiendo que el momento de destete llegará cuando el niño ya no lo necesite.
- Pérdida de nutrientes: Otro mito extendido es que la leche materna "no alimenta" a cierta edad. Esto es falso. La leche materna, independientemente de la edad del niño, sigue aportando nutrientes de calidad e inmunoglobulinas que lo protegen. De hecho, a partir del primer año, la cantidad de grasa en la leche aumenta.
- ¿Daños psicológicos o fijación? No se han publicado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho más allá de los 2-3 años. La idea de "complejo de Edipo" o fijación por el pezón no tiene sustento científico y choca con las recomendaciones de las autoridades sanitarias.
Beneficios de la lactancia prolongada
Los beneficios de la leche materna para el niño y la madre son ampliamente reconocidos y persisten más allá del primer año de vida:
Para el niño:
- Menor riesgo de otitis media, infecciones respiratorias, diarrea y atopias.
- Menor incidencia de ciertos tipos de cáncer (leucemia), enfermedades metabólicas y autoinmunes (diabetes tipo 1).
- Mayor desarrollo intelectual y emocional, lo que puede influir en un mayor nivel de estudios e ingresos económicos en la vida adulta.
- Refuerza el vínculo madre-hijo, proporcionando consuelo y seguridad.
Para la madre:
- Favorece la pérdida de peso postparto.
- Disminuye el riesgo de anemia.
- A largo plazo, reduce el riesgo de osteoporosis y cánceres de mama y ovario.
El destete natural
La naturaleza prevé el destete. A medida que los niños crecen, pierden la capacidad de succión debido a modificaciones anatómicas: la boca se agranda, los carrillos pierden tejido adiposo y la epiglotis desciende. Esto marca el fin natural de la lactancia.
Cuando la madre cree que ha llegado el momento de destetar, se aconseja hacerlo de forma gradual, sin ofrecer ni negar el pecho, y negociando las condiciones con el niño (por ejemplo, solo amamantar en ciertos lugares o por un tiempo limitado).
Lactancia en tándem: amamantar a dos hijos a la vez
La lactancia en tándem consiste en amamantar a dos niños de diferentes edades durante el mismo período, incluyendo al hermano mayor que mamó durante el embarazo del menor, y a ambos una vez que el bebé ha nacido.
Ventajas y precauciones
- Producción de leche: El amamantamiento del hijo mayor asegura un estímulo constante para la producción de leche, beneficiando al recién nacido. El hermano mayor no "roba" leche al menor, sino que ayuda a producir más.
- Recuperación del peso del recién nacido: El hermano menor recupera el peso más rápido y pierde menos peso tras nacer.
- Vínculo entre hermanos: Se crea un vínculo especial entre hermanos, y el pecho ofrece al mayor consuelo y seguridad, ayudándolo a adaptarse a la llegada del nuevo bebé.
- Prioridad al recién nacido: Es crucial que las tomas del hermano menor sean a demanda, ya que en los primeros meses la leche materna es su único alimento. El hermano mayor, que ya consume otros alimentos, puede esperar.
- Nutrición y energía de la madre: La madre debe cuidar especialmente su nutrición y niveles de energía para apoyar la producción adicional de leche y manejar la demanda extra.
Tándem. Lactancia Materna Dra.Aránzazu Rangel
Dificultades y el apoyo profesional
Responder a las demandas de dos niños a la vez puede ser desafiante. Algunas madres pueden experimentar una sensación de "agitación del amamantamiento", un rechazo irracional al amamantar, especialmente al mayor. Esta sensación, a menudo hormonal y temporal, requiere que la madre la reconozca, hable con personas que la comprendan y tome decisiones informadas sobre cómo continuar con la lactancia.
Es importante destacar que el análisis de la leche materna muestra que una madre que da a luz produce calostro y leche adaptada a las necesidades del recién nacido, incluso si está amamantando a un niño mayor. La lactancia en el embarazo no conlleva riesgos demostrados, salvo en casos de amenaza de aborto o parto prematuro.
El papel de los profesionales de la salud y el rechazo social
A pesar del consenso científico sobre los beneficios de la lactancia prolongada, el rechazo social y profesional sigue siendo un obstáculo importante. Muchas madres deben lidiar con comentarios negativos y miradas de sorpresa, e incluso sentirse obligadas a ocultar esta práctica.
La opinión de los expertos y la realidad social
- La Asociación Española de Pediatría y la OMS recomiendan mantener la lactancia tanto tiempo como madre e hijo deseen.
- Estudios realizados en España muestran que, aunque ha habido una mejora en la prevalencia de la lactancia materna, el porcentaje de madres que la mantienen más allá del año sigue siendo bajo en comparación con otras culturas.
- Las madres encuestadas reportan una alta satisfacción con la lactancia prolongada, pero también indican un significativo grado de rechazo social (hasta el 48,6%).
- La hipersexualización del cuerpo femenino contribuye a que el pecho no sea concebido en su función nutricia en espacios públicos, lo que genera incomodidad y juicio.
Apoyo y rol del pediatra
El pediatra es un experto en patología infantil y su opinión sobre la lactancia en niños mayores debe ser informada. Los profesionales de la salud, especialmente matronas y pediatras, juegan un papel fundamental como fuente de apoyo y consejo para las madres.
Es su deber y obligación actualizarse en lactancia materna para que las familias tomen decisiones informadas y reciban el apoyo necesario para superar cualquier dificultad. La lactancia es una experiencia que debe ser disfrutada tanto por la madre como por el hijo, y el respeto por esta decisión es primordial.
