Alba Padró, referente indiscutible en lactancia y consultora internacional de lactancia IBCLC, es también la fundadora de LactApp, la primera aplicación móvil de lactancia materna que resuelve personalizadamente las dudas de las madres durante este periodo. En su libro Lactancia y trabajo (Ed. Grijalbo), Padró ofrece una guía esencial para las madres que se incorporan al trabajo y desean mantener la lactancia. Este manual aborda las numerosas dudas, preguntas y miedos que, en muchas ocasiones, embargan a la reciente mamá cuando se reincorpora a su vida laboral mientras amamanta.
El Reto de la Conciliación: Estadísticas y Percepciones
La vuelta al trabajo representa un desafío significativo para muchas madres lactantes. Más del 35% de las mujeres abandonan la lactancia materna al regresar a sus puestos laborales, un porcentaje muy elevado. Esto ocurre a pesar de que la baja por maternidad, que en muchos lugares como España es de tan solo 16 semanas, no cubre los seis meses de lactancia exclusiva recomendados por las sociedades médicas y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Alba Padró señala que las tres razones básicas que explican el abandono de la lactancia son el dolor, la falta de leche (o la percepción de que es así) y la vuelta al trabajo. Aunque unas bajas de maternidad más adecuadas podrían facilitar el mantenimiento de la lactancia, existen otros elementos cruciales.
La Percepción de la Lactancia Materna como Algo Breve
Existe una percepción común de que la lactancia es un periodo muy breve, especialmente con el primer bebé. Esta idea se debe a la falta de una cultura de la lactancia que muestre que esta puede y debe durar más tiempo, más allá de las primeras semanas o meses. La lactancia mixta es la forma de lactancia más habitual, lo que refuerza esta percepción de brevedad. Cambiar esta idea requiere tiempo, así como cambios sociales, empresariales y gubernamentales que otorguen un mayor reconocimiento a la maternidad y al cuidado, y que promuevan la corresponsabilidad en las tareas del cuidado de los hijos, las cuales a menudo recaen desproporcionadamente sobre las mujeres, generando un alto nivel de agotamiento ("burnout").
Claves para el Éxito: Planificación y Apoyo
Para una madre que desea continuar amamantando, la organización y la planificación son aspectos clave. Una buena planificación es fundamental para estar preparada, reducir la angustia y mantener la situación bajo control.
¿Cuándo Empezar a Planificar?
La planificación temprana aporta tranquilidad y conocimiento. Lo ideal es comenzar a preparar la vuelta al trabajo con anticipación, preferiblemente entre un mes y un mes y medio antes, para poder establecer una estrategia que considere todos los detalles, como el tipo de nevera para la leche, los botes, el lugar de extracción en el trabajo y la gestión de los horarios.
El Banco de Leche Materna
Para construir un banco de leche, se recomienda empezar con un mes y medio de antelación. Esto permite realizar extracciones con calma, una o dos veces al día, sin presiones y familiarizarse con el sacaleches. No es necesario un gran acopio, pero sí tener un "salvavidas" de leche extraída.
Involucrar a la Pareja y Cuidadores
La organización también debe involucrar a la pareja y a los cuidadores del bebé. Es vital que puedan identificar las necesidades del pequeño y saber cómo actuar en ausencia de la madre. Esto reduce la angustia de la separación tanto para la madre como para el bebé. Es importante explicar lo que se quiere que se haga y enseñar pequeños trucos para el manejo de determinadas situaciones.
Extracción y Conservación de la Leche Materna en el Trabajo
Una preocupación fundamental es cómo y cuándo sacarse la leche materna en el trabajo. Es esencial familiarizarse con el sacaleches semanas antes de la reincorporación, asegurándose de que la copa sea de la talla adecuada para evitar molestias.
El Entorno para la Extracción
El lugar de trabajo debe ofrecer un espacio limpio, adecuado y sin presiones para la extracción. Un baño no es un lugar apropiado para sacarse leche. Se necesitan salas de lactancia con condiciones higiénicas mínimas: un lavamanos, una neverita o similar para guardar la leche y un espacio resguardado y cómodo. El estado emocional de la madre influye en la extracción; un ambiente cálido y confortable facilitará este proceso.
Conservación de la Leche Extraída
- Refrigeración: Toda leche extraída necesita refrigeración, a menos que se vaya a consumir en las 4-6 horas siguientes (dependiendo de la época del año), caso en el que se puede dejar a temperatura ambiente. La leche materna refrigerada aguanta en la parte más fría de la nevera entre tres y cinco días.
- Congelación: Si la leche no se va a usar en esos días, se debe congelar. Es importante conservar la cadena de frío durante los desplazamientos al trabajo y de regreso.
- Mezcla de Leche: La leche materna extraída se puede mezclar sin problemas, ya sea para completar una toma antes de dársela al bebé o para completar una medida antes de congelarla. Si al principio se extrae poca cantidad, se puede ir guardando en la nevera y una vez fría, mezclarla con extracciones posteriores del mismo día hasta completar el volumen deseado.
Es importante saber que el color de la leche materna puede variar, incluso en una misma extracción o debido a la ingesta de ciertos alimentos por parte de la madre. Algunas mujeres notan que su leche congelada puede oler a agria o rancia, lo cual se atribuye a un cambio en la estructura de los lípidos por los ciclos de congelación y descongelación. En la práctica, esto no tiene mayor importancia nutricional.
Ofrecer la Leche al Bebé en Ausencia de la Madre
El Desafío del Biberón
Cuando pensamos en cómo ofrecer leche al bebé en nuestra ausencia, lo primero que viene a la mente es el biberón. Sin embargo, muchos bebés que han tenido lactancia materna exclusiva tienen dificultades para aceptarlo. Introducir el biberón antes de volver al trabajo, buscando la tranquilidad de que el bebé comerá, puede generar estrés adicional. Los bebés suelen rechazar las tomas en cualquier envase que no sea el pecho. Si se opta por introducir temporalmente leche de fórmula (para bebés menores de 4 meses), se aconseja prescindir del biberón para prevenir el rechazo del pecho, y recurrir a sistemas alternativos como el vaso o la cuchara.
Lo ideal es ofrecer el biberón cuando el bebé no tenga ni demasiado sueño ni demasiada hambre. Requiere paciencia, ya que un bebé que lo acepta una vez, no necesariamente lo hará siempre.
Cantidad de Leche Necesaria
La cantidad de leche que necesitará el bebé es algo que solo él puede determinar. Se recomienda dejar pequeñas cantidades (50-75 ml o 1.5-2.5 oz) y observar cuánto volumen necesita los primeros días. Con el tiempo, se podrá ajustar mejor la cantidad. Para calcular el volumen de leche, se estima cuántas tomas realizará el bebé en la ausencia de la madre, considerando que los bebés amamantados piden comida aproximadamente cada 2-3 horas.
La Adaptación del Bebé y las Emociones de la Madre
Cómo Vive el Bebé la Separación
Los bebés son muy flexibles y adaptables. En ausencia de la madre, algunos están más inquietos, otros duermen más, pero todo forma parte de su aprendizaje. Hay bebés que deciden dormir y esperar a su madre (pueden dormitar ocho horas, lo que asusta a las familias); otros lloran (es crucial que el adulto cuidador tenga herramientas para gestionar el llanto); algunos comen poco, solo lo suficiente para mantenerse. No hay un comportamiento único, pero se estima que tardan unos 15 días en adaptarse a esta nueva situación.
Cuando el Niño se Niega a Comer
Si el niño se niega a comer, es fundamental tener mucha paciencia. Nunca se debe forzar la comida. Se ofrece leche y se observa. Lo que hagan hoy no tiene por qué ser lo mismo dentro de 15 días. Es importante que la madre y la familia estén informadas de que esto puede suceder para evitar el miedo y la angustia.
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Emociones de la Madre Trabajadora Lactante
La mayoría de las madres que compatibilizan lactancia y trabajo expresan rabia, tristeza y frustración, cuestionando por qué, si la OMS recomienda seis meses de lactancia exclusiva, deben volver al trabajo. La maternidad y el cuidado suelen estar penalizados. Sin embargo, es igualmente válido que algunas madres se sientan felices de regresar al trabajo, deseando conversaciones de adultos y disfrutar de su profesión. Todas estas emociones son naturales, y no hay una forma "correcta" de sentirse. Es esencial brindar apoyo y comprensión.
Casos Reales y Soluciones
Cada madre y cada situación laboral son únicas. No es lo mismo si la madre trabaja cerca o lejos de casa, si tiene jornada completa o reducida, intensiva o partida, o si dispone de espacios adecuados para amamantar o extraer leche.
- Isabel pudo tomar el mes de vacaciones al final de la baja y luego dos meses de excedencia.
- Aurora lleva a su hijo a su pequeña tienda de ropa.
- Montserrat solicitó una reducción de jornada, cobrando la mitad, pero ahorrando en cuidadores y guarderías.
- Enrique y Teresa decidieron renunciar a un sueldo; uno de ellos estará de excedencia por turnos para cuidar al bebé.
- Sandra deja a su hija con su suegra, y aprovecha los tiempos de lactancia y desayuno para amamantar a su hija en la oficina o en un parque cercano.
- Eulalia, para no renunciar a su sueldo, cuida en su casa a la hija de una vecina.
- Andrés, hijo de María, se queda con la abuela, que le da la leche materna extraída del día anterior.
La idea es que la madre amamante a su hijo directamente antes de ir y al regresar del trabajo, así como todo el tiempo que esté con él. Las madres que llevan a sus hijos a la guardería pueden llevar leche extraída, refrigerada o congelada, en una nevera portátil con hielo.
Mitos y Realidades de la Lactancia en el Trabajo
A nivel popular, persiste el mito de que la lactancia materna más allá del permiso maternal es inviable y que amamantar y tener un trabajo remunerado es incompatible. Sin embargo, cada vez más madres desean prolongar la lactancia. Con la información adecuada, es posible mantener la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y continuarla después con alimentación complementaria, incluso trabajando. En casos muy excepcionales en los que la conciliación sea inviable por periodos prolongados de ausencia, siempre es posible solicitar un permiso por riesgo de lactancia.
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