Para saber lo que necesita un recién nacido, los padres buscan pistas en sus diferentes estados de ánimo, comportamientos y expresiones. Aunque el cuidador más atento puede pasar por alto una señal o malinterpretar una necesidad, comprender estos estados es clave para una respuesta efectiva. Los estados de conciencia en los recién nacidos se refieren a los distintos modos de reacción y niveles de actividad que presentan los bebés a lo largo del día, cada uno reflejando una combinación única de reactividad frente a los estímulos del entorno, capacidad de interacción y necesidades físicas y emocionales.
Entendiendo los Estados de Conciencia del Bebé
Un recién nacido pasará a través de estos diferentes estados de conciencia múltiples veces a lo largo de un día. La rapidez o la lentitud con que se mueva a través de este ciclo variará. Estos estados pueden parecer esporádicos e impredecibles al principio. Sin embargo, a medida que su sistema nervioso se desarrolla, los padres notarán un patrón más estable de sueño, alimentación, alerta y somnolencia. Existen seis estados de conciencia por los cuales un bebé pasa varias veces al día: sueño profundo, sueño ligero, somnolencia, alerta tranquila, alerta activa y llanto.
Estados de Sueño
Sueño Profundo (Sueño Tranquilo)
El sueño profundo, también llamado el estado de «sueño tranquilo», es cuando el bebé está completamente relajado y duerme profundamente sin moverse. Puede que se mueva un poco aquí y allá, pero en general, no responderá al ruido exterior. Este estado se caracteriza por leves movimientos, respiración normal, músculos relajados y una baja actividad cerebral. El estado 1 es un sueño profundo, cuando el bebé descansa tranquilo sin moverse y está relativamente inconsciente. Si usted sacude un sonajero con fuerza en su oído, posiblemente se agite un poco, pero no mucho.
Sueño Activo (Sueño Ligero o REM)
El estado activo o de «sueño ligero» (Estado 2) es cuando se notarán ligeros movimientos. Aunque sus ojos estén cerrados, el bebé comenzará a rotarlos o a agitarlos; esta es la parte MOR (movimiento ocular rápido) de su sueño. Su respiración será más superficial. Estará más receptivo a los ruidos externos y podría empujar sus brazos y piernas si escucha algo. Durante este sueño ligero, el mismo sonido que en sueño profundo lo asustará y posiblemente lo despierte. Puede hacer bulla, sacudirse de vez en cuando o incluso parece que sonríe o frunce el ceño. Estas acciones, conocidas como "sueño activo", son fundamentales en la forma en la que un recién nacido duerme.
El sueño activo es la fase más importante del ciclo de sueño de un recién nacido. Aunque el bebé esté durmiendo, su cerebro se mantiene muy activo en esa etapa. Los investigadores descubrieron que, a diferencia de los adultos, los bebés pasan una gran parte de sus sueños en sueño activo, representando aproximadamente el 50% del tiempo de sueño del recién nacido. Esta es una cantidad significativamente mayor que la de los adultos, en la que el sueño REM representa solo el 20-25% del sueño.
El sueño activo en los recién nacidos es básicamente igual al sueño REM en los adultos. Ambas fases implican una mayor actividad cerebral y cumplen funciones importantes en el proceso neurológico. Esta diferencia destaca el papel fundamental que desempeña esta etapa del sueño en el desarrollo temprano. Pese a ser una sorpresa para los padres primerizos, el sueño activo en recién nacidos es un aspecto necesario y normal en el crecimiento del bebé.
El sueño activo es crucial para el desarrollo por varias razones:
- Desarrollo neuronal: El aumento de la actividad cerebral durante el sueño activo contribuye a las conexiones neuronales y al desarrollo del cerebro. Además, una mayor actividad cerebral durante el sueño activo también se relaciona con el mayor grado de aprendizaje y la mayor madurez durante la infancia.
- Procesamiento de memoria: Esta fase del sueño ayuda al bebé a procesar nueva información y experiencias.
- Desarrollo sensorial: La estimulación neuronal durante el sueño activo contribuye al desarrollo de las vías sensoriales.
- Función protectora: Algunas investigaciones creen que el sueño activo puede tener un efecto protector contra el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) al tener a los bebés algo receptivos a su entorno.
- Regulación de la alimentación: El sueño activo hace que el recién nacido se despierte frecuentemente, lo que garantiza que se alimente regularmente, esencial para su rápido crecimiento.
Diferenciar entre un bebé despierto y uno con un sueño activo es complicado para padres primerizos. Sin embargo, a diferencia de cuando está despierto, estos movimientos suelen ser irregulares y el bebé no responderá de forma habitual. Si no está segura, intente con una leve interacción. Muchos padres consideran que observar los patrones de sueño del bebé por unos minutos los ayuda a diferenciar si su bebé está realmente despierto o si es una fase de su sueño activo. Generalmente, lo mejor es no intervenir durante el sueño activo a menos que el bebé esté claramente angustiado. A medida que los bebés maduran, la proporción de sueño activo disminuye progresivamente y sus ciclos de sueño empiezan a tener etapas más distinguibles, similares a las de los adultos, en torno a los 3-6 meses.
Estados de Transición y Vigilia
Somnolencia
En el estado de conciencia somnoliento (Estado 3), el bebé bostezará y su respiración se volverá más irregular. Sus ojos estarán vidriosos, desenfocados, y se abrirán y cerrarán más frecuentemente. Puede que lo veas adormecido pero puede asustarse fácilmente. Sus expresiones faciales pueden variar desde un ceño fruncido, a una mueca o a una sonrisa casual. Este estado de somnolencia es una especie de limbo entre la alerta y el sueño; el bebé entrará en este estado cuando se duerma o se despierte.
Alerta Tranquila (Alerta Silenciosa)
Ser consciente del estado de alerta silenciosa (Estado 4) es clave. Este es el momento ideal para aprender. Como su nombre lo indica, el bebé estará tranquilo y alerta al mismo tiempo. Estará bien despierto y podrá concentrarse, pero también tranquilo y quieto. Parecerá feliz, pacífico y concentrado. ¡Aprovecha estos momentos!
Alerta Activa
El estado de alerta activa (Estado 5) es cuando el bebé mostrará sus habilidades motoras. Rebotará, se estirará, pateará y girará los brazos. Hará ruidos con su boca, comenzará a respirar más irregularmente y tal vez revise la habitación con sus ojos. El estado de alerta activa se identifica a menudo como un período «quisquilloso».
Llanto
Durante el estado de llanto, sus movimientos comenzarán a parecer más desorganizados y caóticos que en el estado de alerta activa. Agitará los brazos, pateará, gritará y mostrará una variedad de expresiones faciales. Cuando un recién nacido entra en estado de llanto, está expresando alguna forma de incomodidad, como el hambre, el aburrimiento, la soledad o el cansancio. En esos momentos, no es receptivo a nueva información o sensaciones; lo que desea es que usted lo consuele. Por eso los bebés se despiertan llorando porque es su forma de expresar que tienen hambre y que quieren comer, o que lo cojan en brazos y lo cobijen y protejan. A veces el bebé se despierta llorando, mama cinco segundos y se queda dormido. Este es un momento para calmarlo, abrazarlo y darle una sensación de seguridad.
La Reactividad y los Reflejos en el Recién Nacido
Un reflejo es una reacción muscular que sucede automáticamente en respuesta a la estimulación. Ciertas sensaciones o movimientos producen respuestas musculares específicas. La presencia e intensidad de un reflejo es una señal importante de funcionamiento y desarrollo del sistema nervioso.
Muchos reflejos en los bebés, conocidos como reflejos infantiles o primitivos, desaparecen a medida que el niño crece, aunque algunos permanecen a lo largo de la vida adulta. Un reflejo que todavía esté presente después de la edad en la que normalmente desaparecería puede ser un signo de daño cerebral o daño al sistema nervioso. Los reflejos de los bebés son respuestas que son normales en ellos, pero anormales en otros grupos de edades. El proveedor de atención médica por lo general descubre los reflejos infantiles anormales durante un examen. Si los padres están preocupados por el desarrollo de su hijo o notan que los reflejos del bebé continúan después de que deberían haber cesado, deben hablar con el proveedor del niño.
Consejos para Padres: Respondiendo a los Estados del Bebé
A medida que conoce a su bebé, pronto se dará cuenta de que hay momentos en los que está muy alerta y activo, momentos en los que está atento en vez de pasivo y momentos en los que está cansado e irritable. Es beneficioso para los padres programar las actividades diarias de acuerdo con los estados de alerta y actividad del bebé. Debe intentar programar sus actividades diarias para aprovechar los momentos en los que está "activo" y evitar prolongar demasiado los períodos en los que esté pasivo. Un recién nacido duerme prácticamente todo el día, entre 16 y 19 horas al día, despertándose cada 2-3 horas para comer. Su descanso está influenciado por la señal de hambre y por sentirse incómodo.
- No interrumpir el sueño activo: Aunque el niño parezca inquieto, este tipo de sueño es totalmente normal y beneficioso para el desarrollo, y no se debe interrumpir bajo ningún concepto a menos que el bebé esté claramente angustiado. El cerebro trabaja activamente durante esta fase del sueño, lo que se refleja en movimientos y expresiones corporales, que son involuntarios y no indican malestar.
- Reconocer señales de hambre: Es importante reconocer adecuadamente las señales de hambre antes del llanto (el llanto es un signo tardío), como chupeteo, bostezos, movimientos de búsqueda y movimientos de las manos hacia la boca.
- Establecer rutinas de sueño: Mantener una rutina consistente de sueño ayuda a regular el reloj interno del bebé. Crear un ambiente tranquilo de sueño con una buena temperatura ambiente (20-22°C) y una leve estimulación.
- Considerar el ruido blanco: Usar ruido blanco puede ocultar los sonidos domésticos que podrían molestar al bebé durante las fases más ligeras de sueño activo.
- Vestir apropiadamente: Vestir al bebé a la hora de dormir para asegurarse de que no esté ni tan caliente ni tan frío.
- Aprender a responder a los sonidos: Los bebés suelen hacer sonidos cuando están en un sueño activo, pero no están completamente despiertos. Aprenda a tomarse un tiempo para responder a cada sonido.
- Ambiente seguro para dormir: La medida más eficaz y demostrada es recomendar la postura en decúbito supino durante el sueño hasta que cumplan un año o que sean capaces de voltearse en ambas direcciones. Tanto el decúbito prono como el decúbito lateral no son recomendables.
- Evitar sobrecalentamiento: Evitar el arropamiento excesivo con el consecuente sobrecalentamiento en la cuna.
Entender y responder adecuadamente a los estados de conciencia de un recién nacido es fundamental para su desarrollo y bienestar. Al observar atentamente y adaptar las interacciones según estas etapas, los padres pueden apoyar de manera efectiva el crecimiento emocional y físico de su bebé.