La presentadora de televisión argentina, conocida como Mirtha Legrand, sigue batiendo récords a sus 99 años de edad. Vivimos en una sociedad en la que la edad influye mucho a la hora de hacer o dejar de llevar a cabo muchas acciones, no porque limite, sino porque está en la conciencia de la población. El edadismo es un problema al que nos tenemos que enfrentar en la actualidad para poderle poner una solución.
Un buen ejemplo de que las personas podemos realizar aquello que más queramos sin importar la edad es la vida de Rosa María Juana Martínez Suárez (Villa Cañás, Argentina, 1927). Esta presentadora de televisión en su país, más conocida por su nombre artístico Mirtha Legrand o por su apodo (‘Chiquita’), sigue haciendo historia.
Los Primeros Años y el Despegue de una Estrella
Orígenes y Familia
Rosa María Juana Martínez Suárez nació el 23 de febrero de 1927 en Villa Cañás, provincia de Santa Fe, siendo hija del español José Martínez, dueño de Casa Martínez (un almacén de ramos generales), y de la maestra argentina Rosa Suárez. Sus primeros años los vivió en Villa Cañás, junto a su gemela María Aurelia Paula Martínez Suárez (conocida como Silvia "Goldy" Legrand) y su hermano mayor, José Antonio Martínez Suárez (quien se convertiría en director cinematográfico). Desde pequeñas, las gemelas fueron identificadas por sus apodos, utilizados hasta el día de hoy: a Rosa María se le atribuyó "Chiquita" y a María Aurelia se la llamó "Gordi", aunque luego sería modificado por "Goldie".
En 1934, Rosa Suárez y sus tres hijos se trasladaron a Rosario. Allí, las hermanas tomaron cursos infantiles de actuación en el Teatro Municipal y estudiaron canto, recitado, piano, zapateo americano y danzas clásicas y españolas. Sin embargo, en enero de 1939 la familia sufrió una desgracia: Don José, el padre, murió inesperadamente en el sanatorio Otamendi Miroli tras una operación de úlcera. Este derrumbe emocional y económico llevó a Doña Rosa a radicarse definitivamente en el barrio de La Paternal en la ciudad de Buenos Aires.
Inicios en el Cine y la Radio
A los 12 años, junto a su hermana Goldie, Mirtha participó en los corsos de Buenos Aires, donde fue elegida Reina del Corso de la Avenida de Mayo, siendo coronada por el mismísimo presidente de la Nación Roberto M. Ortiz. Esa experiencia le abrió las puertas del cine: en 1940, el director Luis César Amadori les ofreció un papel como extras en “Hay que educar a Niní”, protagonizada por Niní Marshall. Este brevísimo rol dio el puntapié a una increíble carrera cinematográfica para Mirtha.
Tras participar en “Novios para las muchachas”, su gran debut protagónico llegó con “Los martes, orquídeas”, dirigida por Francisco Mugica en 1941, cuando Mirtha tenía apenas 14 años. El éxito de esta película fundó el mito de una estrella incipiente que llegó a la avant premiere del cine Broadway en tranvía y se fue en un Cadillac lustradísimo. Una de las primeras críticas de ese año, tras su protagónico, decía: "Como mejor saldo de la cinta, queda la revelación de una artista que ha de ganar, rápidamente, puesto de primerísima fila entre las expresiones más simpáticas y exitosas del séptimo arte criollo... Gana con ella nuestro cine, a su mejor 'ingenua'. Ojalá se la guíe con prudencia en sus futuras películas."
Este éxito le permitió firmar un contrato por cinco años con los estudios Lumiton, donde afianzó su perfil como figura de la comedia blanca y se convirtió en uno de los rostros más populares del cine argentino de los años 40. En paralelo, las hermanas Legrand también incursionaron en la radio con “El club de la amistad“ en Radio Splendid, ampliando su llegada al público juvenil.
Durante esa década, Mirtha protagonizó títulos como "Adolescencia", "El espejo", "La casta Susana", "Claro de luna", "Safo, Historia de una pasión", "La señora de Pérez se divorcia", "Treinta segundos de amor" y "Pasaporte a Río". Por “La pequeña señora de Pérez” obtuvo el premio a Mejor Actriz, otorgado por la Academia de Cine y Artes Audiovisuales y la Asociación de Cronistas Cinematográficos de la Argentina. Con el tiempo, su carrera dio un giro hacia el drama tras su matrimonio con el director Daniel Tinayre, quien la impulsó a asumir papeles más exigentes. Su monopolio en la pantalla grande comenzó a achicarse en los '50, pero dejó perlas como "La de los ojos color del tiempo", "La vendedora de fantasías" y "En la ardiente oscuridad", por la que volvió a ser premiada en 1959.
En 1965 filmó por última vez "Con gusto a rabia", de Fernando Ayala, lo que fue su gran despedida tres años antes del zarpazo de los almuerzos televisados. En total, su carrera cinematográfica reunió 36 películas.
"Almorzando con Mirtha Legrand": Un Fenómeno Televisivo Global
El Nacimiento de un Formato Único
El cambio definitivo en la carrera de Mirtha Legrand llegó en 1968, cuando debutó con su propio ciclo de entrevistas, inicialmente titulado "Almorzando con las estrellas". El experimento se emitió por primera vez el lunes 3 de junio de 1968, a las 13 horas. La primera emisión alcanzó 18 puntos de rating y contó con invitados como Duilio Marzio, Beatriz Guido, Leopoldo Torres Nilsson, Alejandro Romay, Alberto Migré y Daniel Tinayre. No hay registro visual de aquel hito, pero Mirtha tiene grabado el momento más gracioso de ese lanzamiento, cuando le sirvieron pata de pollo y Tinayre pidió enmendar el asunto y llevarle a la conductora pechuga.
La idea surgió cuando Alejandro Romay, tras levantar un ciclo de Silvio Soldán de su canal, el 9, decidió probar con almuerzos en cámara, algo que parecía tan rupturista como poco efectivo para aquella televisión formal en blanco y negro. "¿Comer y hablar?", había respondido Mirtha, atónita, cuando Romay le ofreció la idea en un alto de "Sábados de la bondad".
Desde entonces, el programa no solo creció en audiencia sino también en identidad, transformándose en el sello personal de Mirtha. Con más de 57 años al aire, es el programa de televisión más longevo del mundo conducido por una misma persona, un récord Guinness que sigue agrandando cada año que pasa.
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Estilo Incisivo y Relevancia Política
Mirtha Legrand tiene un estilo muy peculiar y novedoso: son entrevistas a famosos y políticos durante un almuerzo en vivo y en directo. Es una periodista incisiva que pregunta y repregunta sin complejos. No le importa quién esté enfrente; ella hace su trabajo y busca lograr los mejores titulares o primicias para sus telespectadores. De hecho, a lo largo de los años, su mesa se convirtió en un escenario donde desfilaron artistas, presidentes, dirigentes políticos, intelectuales y protagonistas de cada coyuntura.
Además, desde hace muchos años, el programa se ha convertido en el primer evento público al que acude el nuevo presidente de Argentina tras su constatación. Los presidentes sabían -y saben- que parte de la campaña incluye la legitimación simbólica de un almuerzo o una cena con "Chiquita". A lo largo de su trayectoria, recibió a Raúl Alfonsín, Carlos Menem, Néstor Kirchner y Cristina Fernández, Fernando de la Rúa, Mauricio Macri y Juliana Awada, y Javier Milei y Fátima Florez.
Momentos Icónicos y Controversias
A más de uno, Legrand lo atragantó en plena comida con el filo de sus preguntas. Entre sus afrentas más destacadas se recuerda la que tuvo en el año 2003 con el entonces presidente de la nación, Néstor Kirchner y su mujer. Tuvieron sus más y sus menos, llegando a cruzarse declaraciones en diferentes intervenciones públicas en las que Cristina Kirchner tildó de "mala persona" a la presentadora. La contestación de Mirtha Legrand en su programa no tardó en llegar y no dejó indiferente a nadie: "Usted no tiene derecho a decirme eso. Mala persona es usted que dejó el país como lo dejó, empobrecido. Un país con gente que ha robado por todos lados." En aquel almuerzo picante, Mirtha preguntó: "¿Se viene el zurdaje?", frase que se volvió histórica, a lo que Néstor retrucó: "Hablar en esos términos les costó 30 mil desaparecidos a los argentinos."
Otros momentos memorables incluyen:
- En 1991, lanzó al entonces vicepresidente Eduardo Duhalde: "¿Dígame vicepresidente, usted es narcotraficante?".
- Increpó a Raúl Alfonsín años después de su mandato: "¿Había censura en su época? En el radicalismo no me fue fácil trabajar. No sé las razones, señor Alfonsín". En otro almuerzo lo sorprendió: "¿Usted estuvo enamorado de mí?", a lo que Alfonsín admitió: "Sí, a lo lejos. Hacía fantasías con usted".
- El anuncio de los indultos por parte de Carlos Menem ocurrió en el living de Mirtha un 28 de diciembre de 1990. Con Menem, llegó a bailar tango y contornearse con una odalisca en cámara.
- En 2001, interrogó a Fernando de la Rúa: "¿Se dice que usted no está bien de salud (...) ¿Pensó en renunciar?" cinco meses antes del helicóptero.
- Preguntas sin anestesia como "¿por qué mataste a tus padres?", dirigida a Sergio Schoklender.
También hubo tiempo para encuentros graciosos y accidentados, como el día en que casi se incendia la torta de cumpleaños de Narciso Ibáñez Menta, o una jornada de rabia que incluyó puteadas de la conductora durante una prueba de cámara: "¡Así, yo no! ¡Soy una mujer grande! (...) ¿Nos están tomando el pelo? ¡No me calmo nada! ¡Qué barbaridad! Hace tres días que estoy grabando copetes (...) Esa técnica de mierda, ese tipo que me arruinó un año de trabajo... ¡Juegan con la salud de uno! Uno no tiene 20 años, demasiado esfuerzo hago, carajo, mierda."
En 1974, hubo un paso a Canal 13 y luego un levantamiento abrupto del interventor Omar Gómez Sánchez por "apuntalar a un nivel social que no se condecía con el pueblo, con el obrero y el operario." Sin embargo, la historia del prolífico programa continuó con regresos a Canal 13 y posteriores desembarcos en ATC, América y El Trece, transformándose también en "La noche de Mirtha" los sábados.
Vida Personal y el Legado Familiar
Matrimonio y Maternidad
En pleno rodaje de "Cinco besos" en 1946, Mirtha conoció al gran hombre de su vida, el director Daniel Tinayre. Su antecedente amoroso había sido un vínculo con Julio Alvar Díaz, un subteniente de reserva del Ejército. Mirtha y Daniel se casaron el mismo año en que se conocieron, en la Iglesia San Martín de Tours. Poco después de un año, nació Daniel Jr., el primogénito, en 1948. Marcela Tinayre nació el 31 de octubre de 1950 y decidió seguir los pasos de su madre; vivió ocho años en París, trabajó para Dior y fue madre de Nacho y Juana Viale y de Rocco Gastaldi. Hoy, Mirtha suma tres bisnietos: Ámbar de Benedictis y Silvestre y Alí Valenzuela, hijos de Juana Viale.
Pérdidas y Resiliencia
En 1994, Mirtha quedó viuda tras el fallecimiento de Daniel Tinayre por hepatitis B. Días después de la noticia, se atrevió a reaparecer a corazón abierto en cámara, diciendo: "Me he quedado sola". En 1999, murió su hijo Daniel tras un cáncer de páncreas. Dos semanas después, Legrand volvió a la TV, en lo que fue el programa más doloroso que se recuerde. A pesar del dolor de todo lo que perdió, se aferra al futuro, lo inventa y lo proyecta sin detenerse.
En septiembre de 2025 (aunque el año parece ser un error en el texto fuente, dado el contexto de los 99 años, se refiere a una producción reciente), la revista Viva de Clarín reunió a las cuatro mujeres del clan en una producción de puro glamour en la Mansión del Four Seasons. Más que una foto histórica de hija-nieta y bisnieta junto al icono (Mirtha con Marcela Tinayre, Juana Viale y Ámbar de Benedictis), el encuentro sirvió para el debate generacional.
Mirtha Legrand: Ícono de Estilo y Adaptación
Mirtha Legrand no envejece: edita al tiempo. Su look elegantísimo es una declaración de principios. El glamour es su espada y, a pesar de viejas críticas al lujo en un país en el que muchos no comen, ella juega con sus joyas, la prolongación de sus manos y su cuello. Siempre impecable, con una disciplina envidiable para entregarse a cualquier hora a la peluquería y el maquillaje, Mirtha ama la buena costura, los encajes estratégicos, los bordados, las lentejuelas, los cristales, el oro y las piedras preciosas. Se inclina por los tonos pasteles, pero se anima a cualquiera, incluso al amarillo "prohibido" por superstición en televisión: llegó a deslumbrar, por ejemplo, con un vestido limón de Claudio Cosano en 2022. Sus atuendos dialogan con la vajilla, los manteles, las flores y se sincronizan con la escenografía, mientras luce diseños de Gino Bogani, Iara y Roberto Piazza. Mirtha Legrand se viste para ser eterna.
Vive en un mundo de bots, de IA, de una realidad que en su niñez no sonaba probable ni para la ciencia ficción y, sin embargo, se aferra al futuro, lo inventa, lo proyecta sin detenerse en el dolor de todo lo que perdió. Sus preguntas incómodas, su libertad para dejar de lado el protocolo, su voluntad de "estudio" para agasajar a sus invitados, su curiosidad latente la construyen como la gran reina de la televisión argentina. Irrepetible. Ese cuerpo que no se cansa tiene asistencia perfecta a estrenos y galas solidarias, se siente en el compromiso de apoyar a su "raza", los artistas. Su verdadera militancia es la continuidad.
Testigo y Protagonista de la Historia Argentina y Mundial
Un Mundo Diferente en 1927
Mirtha Legrand nació en 1927, en un país y en un mundo muy distinto. Con casi un siglo de vida, sorprende a todos su capacidad de adaptarse al paso del tiempo y los grandes cambios en el mundo de los que fue testigo. Ese contexto histórico pone en perspectiva la magnitud de su trayectoria y la dimensión de los cambios que vivió.
Cuando Mirtha nació, muchas tecnologías y servicios que hoy se dan por hechos cotidianos ni siquiera estaban en la imaginación de nadie. La sociedad estaba lejos de muchas herramientas que hoy parecen indispensables:
- La televisión doméstica, tal como la conocemos hoy, no formaba parte de la vida cotidiana. El medio todavía no se había consolidado como plataforma masiva de entretenimiento.
- La penicilina, uno de los primeros antibióticos usados ampliamente en medicina, todavía no se había descubierto parcialmente (fue identificada por Alexander Fleming en 1928 y no se utilizó de modo universal hasta la década de 1940).
- El bolígrafo moderno, el cine sonoro sincronizado, el aerosol con válvula funcional y muchos otros inventos del día a día no estaban disponibles o no habían sido inventados.
- La radio de alcance internacional no era el medio dominante, y la medicina no contaba con muchos de los antibióticos que luego salvarían millones de vidas.
- No había Mundiales de Fútbol: el primer torneo se llevó a cabo en el año 1930, cuando ella tenía 3 años.
- No existía el Obelisco: el monumento emblemático de Buenos Aires comenzó a construirse cuando Mirtha tenía 9 años.
- No se había creado Mickey Mouse: el debut del ratón más famoso fue en el año 1928.
- No habían descubierto a Plutón: el planeta aún no había sido hallado por la ciencia, algo que sucedió recién en marzo de 1930.
- El cine era mudo: la primera película sonora comercial se estrenó cuando Mirtha tenía 7 meses.
- Los teléfonos celulares, Internet y las redes sociales, los GPS personales y los sistemas de navegación digital, y las computadoras personales no existían.
- Muchas industrias que hoy son pilares de la economía tampoco tenían presencia: no existían servicios de streaming, plataformas de comercio electrónico y los videojuegos eran impensados. La vida cultural y de entretenimiento estaba dominada por el cine, la radio y el teatro en vivo.
En 1927, algunas estructuras sociales y tecnológicas aún estaban en gestación. El mundo vivía en una etapa donde las ciudades no tenían la movilidad urbana moderna, la industria automotriz estaba en expansión pero lejos de la producción masiva, y las comunicaciones internacionales dependían de cables submarinos o radio de onda corta. En Argentina, el fútbol todavía no era profesional; recién en 1931 se formalizó la actividad con ligas y competencias organizadas. Políticamente, el país estaba gobernado por el presidente Marcelo Torcuato de Alvear, en un contexto democrático que pocos años después sufriría cambios importantes con golpes de Estado.
Momentos Históricos Vividos
Mirtha Legrand, a lo largo de su carrera artística, fue protagonista de varias de esas transiciones tecnológicas. Debutó en el cine todavía en blanco y negro, y luego fue una de las pioneras en la televisión argentina, lo que la colocó en la antesala de muchos cambios culturales y mediáticos que vendrían después. Su biografía también atraviesa buena parte de la historia política y social del país.
Nacida en 1927, durante la presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear, fue testigo del paso de 37 presidentes en la Argentina y 9 Papas. Su vida también atravesó todos los Mundiales de Fútbol desde el primero, disputado en 1930 en Uruguay, y 25 ediciones de los Juegos Olímpicos. Incluso, utilizó cada una de las monedas que circularon en el país desde la unificación del sistema monetario en 1881: el peso moneda nacional, el peso ley, el peso argentino, el austral y el peso convertible.
El Obelisco de Buenos Aires, construido en 1936, forma parte de su memoria de juventud. Otro momento clave fue la implementación del voto femenino en 1951, impulsado por Eva Perón. Desde entonces, convirtió el acto de votar en un ritual ineludible. "Yo me emociono casi hasta las lágrimas cuando voy a votar. Soy muy argentina, me gusta votar, cumplir con mis obligaciones. Me visto a la hora adecuada, me esperan muchos periodistas, voto en una escuela cerca de mi casa. Es un día de fiesta”, expresó en una oportunidad.
Reconocimientos y el Vínculo con sus Raíces
A lo largo de su carrera, Mirtha Legrand recibió una cantidad extraordinaria de reconocimientos. Entre ellos, los Martín Fierro de Oro (1993), de Platino (2009), de Brillante (2016 y 2024) y el Martín Fierro Leyenda (2025), otorgados por la Asociación de Periodistas de la Televisión y la Radiofonía Argentinas. En 2007 fue declarada Ciudadana Ilustre de Buenos Aires; en 2022 recibió la Legión de Honor en la Embajada de Francia; y en 2024 obtuvo el doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires. Es la artista argentina con más portadas en la historia de la industria periodística.
En línea con estos premios, Mirtha Legrand también fue homenajeada en Rosario en 2023. La ciudad la declaró Visitante Ilustre y le otorgó un premio a la trayectoria. "Quiero que toda mi vida no sea en vano, solamente haber sido famosa, tener éxito. Quiero hacer algo por mis compatriotas”, expresó al recibir la distinción. Este reconocimiento es parte de un lazo sostenido con sus raíces santafesinas. A lo largo de los años, “La Chiqui” participó en distintas celebraciones culturales de la provincia. De hecho, en junio de 2017 por primera vez en casi cinco décadas, llevó "Almorzando con Mirtha Legrand" fuera de Capital Federal y Mar del Plata y eligió hacerlo en Rosario, contando con invitados como Mónica Fein, Luciana Geuna, Daniel Balmaceda, Laura "Panam" Franco, Nazareno Casero y Marixa Balli. La diva de los almuerzos, en aquel momento y en diálogo con La Capital al finalizar la transmisión, dijo: "Rosario es una gran ciudad, los rosarinos tienen que estar orgullosos".
Este 23 de febrero, Mirtha Legrand cumple 99 años y suma un nuevo capítulo a una trayectoria excepcional. Con más de ocho décadas de carrera, su historia se entrelaza con la del espectáculo argentino y con la evolución misma de la televisión en el país. A los 99, Mirtha sigue ocupando un lugar central en la televisión. No solo por su trayectoria, sino por su vigencia: continúa trabajando, opinando y formando parte de la conversación pública. Su cumpleaños, más allá de las celebraciones, confirma el peso de una carrera que atravesó generaciones y que todavía se sostiene.