La citología vaginal, también conocida como prueba de Papanicolaou o Pap, es una prueba que se lleva a cabo para el estudio de las células pertenecientes al cuello uterino de la mujer. Es una técnica muy sencilla que no resulta dolorosa y es de importancia vital para detectar si existen células anormales dentro del cuello del útero o cérvix, alertando sobre el posible desarrollo de un cáncer de cuello uterino.
¿Cómo se Realiza una Citología Vaginal?
Para la realización de la prueba, se recogen células con un cepillo y una espátula, previa colocación de un espéculo para separar las paredes vaginales. Esto permite inspeccionar el fondo vaginal, donde desemboca el cuello uterino (o cérvix). La toma de muestras no resulta dolorosa ni comporta ningún riesgo para la mujer. En algunos casos, se producen pequeños sangrados, aunque no es algo muy habitual. Si bien es cierto que el dolor es subjetivo, la sensación de molestia depende de cada paciente y, a menudo, del estado de ansiedad que provoca la visita al ginecólogo.
Recomendaciones para la Realización de la Citología
Aunque las recomendaciones cambian con los años, actualmente se aconseja realizar la citología a partir de los 21 años si se han iniciado las relaciones sexuales. Además, se recomienda repetirla al menos cada 3 años si los resultados son normales, hasta los 30-35 años. A partir de esa edad (o antes si el resultado de una citología es anormal), se debe complementar con un test de Virus de Papiloma Humano (VPH o HPV) para mejorar su tasa de detección.
En el caso de mujeres de 30 a 65 años, son válidas tres opciones:
- Continuar la citología cada 3 años.
- Co-test (citología + prueba de detección del VPH).
- Prueba de detección del VPH cada 5 años (opción preferente).
Para el resto de mujeres, la actitud diagnóstica incluye dos citologías iniciales consecutivas con un intervalo de un año entre ellas y, posteriormente, si son normales, cada 3 años.
¿Qué Significa una Citología Alterada?
Una citología alterada es un resultado en el que el examen microscópico de las células del cuello del útero detecta cambios o anomalías respecto a las células normales. Es completamente normal sentir preocupación o ansiedad si se ha recibido este diagnóstico. Sin embargo, es importante destacar que una citología alterada NO es un diagnóstico de cáncer. De hecho, solo es un aviso de que puede haber alguna infección o alteración que, en primer lugar, hay que confirmar y, en segundo lugar, tratar si es necesario. El 85-90% de las citologías alteradas corresponden a alteraciones benignas (infecciones, inflamación) o cambios celulares leves que se resuelven espontáneamente.
CITOLOGÍA ALTERADA I: VPH POSITIVO, ASC-US, L-SIL, H-SIL... - Ginecología y Obstetricia -
Causas Comunes de una Citología Alterada
Existen múltiples motivos por los que una citología puede salir alterada. Las causas más frecuentes son:
- Infección por VPH: Es la causa principal. Es importante recordar que tener VPH no significa que se vaya a desarrollar cáncer. La mayoría de las personas que tienen relaciones sexuales han estado en contacto con el VPH; lo normal es que las defensas eliminen el virus. No obstante, en algunos casos puede permanecer latente o hacerse crónica y provocar lesiones.
- Infecciones vaginales: Como candidiasis o vaginosis, que causan inflamación y alteran temporalmente las células.
- Cambios hormonales: Relacionados con el embarazo, la menopausia (disminución de estrógenos) o el uso de anticonceptivos.
- Irritación mecánica: Por el uso de DIU o relaciones sexuales.
- Tabaquismo.
- Inmunodepresión.
Tipos de Resultados Anormales de la Prueba de Pap
Los resultados de la prueba de Pap indican si las células del cuello uterino son normales o anormales. Un resultado anormal se conoce como resultado positivo de una prueba. Se distinguen varios tipos:
Células Escamosas Atípicas de Significado Indeterminado (ASC-US)
Es el hallazgo anormal más común. Significa que algunas células no se ven del todo normales, pero no se sabe si la causa es una infección por VPH. Podrían ser por irritación, otras infecciones (como hongos), masas (pólipos) o cambios hormonales. No se relacionan directamente con el cáncer. Se suele recomendar una prueba del VPH para determinar la causa. Si el resultado es negativo, podría indicarse una crema de estrógeno. Si es positivo, se necesitarán pruebas de seguimiento.
Células Glandulares Atípicas (AGC)
Este resultado significa que se encontraron algunas células glandulares que no parecen normales. Podría ser un signo de un problema más grave dentro del útero, por lo que se recomiendan pruebas de seguimiento y procedimientos como una colposcopia.
Lesión Escamosa Intraepitelial de Bajo Grado (LSIL)
Significa que hay cambios de bajo grado, cuya causa, por lo general, es una infección por VPH. Es probable que se recomienden pruebas de seguimiento para verificar que no haya cambios más graves (de alto grado). Las lesiones de bajo grado (LSIL) se resuelven espontáneamente en el 60-80% de los casos en 12-24 meses.
Células Escamosas Atípicas, no se puede descartar Lesión Intraepitelial Escamosa de Alto Grado (ASC-H)
Este resultado indica que se encontraron algunas células escamosas anormales que podrían ser una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL), aunque no con certeza. Se recomienda seguimiento y procedimientos como una colposcopia.
Lesión Escamosa Intraepitelial de Alto Grado (HSIL)
Significa que se encontraron células del cuello uterino que son un poco o muy anormales, y que en el futuro se pueden convertir en cáncer si no se administra tratamiento. Se recomiendan pruebas de seguimiento y procedimientos como una colposcopia.
Adenocarcinoma in situ (AIS)
Este resultado significa que se encontró una lesión avanzada (área con células anormales) en el tejido glandular del cuello uterino. Las lesiones de AIS pueden convertirse en cáncer (adenocarcinoma de cuello uterino) si no se administran tratamiento. Se recomiendan pruebas de seguimiento y procedimientos como una colposcopia.
Células Cancerosas del Cuello Uterino (Carcinoma de Células Escamosas o Adenocarcinoma)
Este resultado significa que se encontraron células cancerosas, lo cual es muy poco común en personas que se realizan exámenes de detección con regularidad. Si se confirma cáncer, se realizarán pruebas para determinar su extensión.
Manejo y Seguimiento de la Citología Alterada
Si la citología sale alterada, la ginecóloga citará a la paciente para explicar el tipo de alteración y el plan de seguimiento. Según el tipo, puede ser necesario:
- Repetir la citología en 6-12 meses.
- Realizar el test de VPH.
- Hacer una colposcopia con o sin biopsia.
- Tratamiento específico.
Consideraciones Adicionales
- Embarazo: Puedes quedarte embarazada con una citología alterada. Las alteraciones leves o moderadas no afectan la fertilidad ni contraindican el embarazo.
- Pareja: Si la alteración se debe a VPH, es recomendable informar a la pareja, ya que el VPH se transmite por contacto sexual.
- Test VPH: Un resultado positivo indica la presencia de VPH de alto riesgo. Un resultado negativo significa que no se encontró VPH de alto riesgo y la siguiente prueba se realizará en 5 años. En ocasiones, una infección por VPH puede reactivarse después de muchos años.
El VPH y los Genotipos Virales
Si la PCR para VPH es positiva, se determina el genotipo viral presente. Existen genotipos muy agresivos (como el 16, 18 y 45) y otros menos agresivos. Si se detecta un genotipo de bajo riesgo, se suele optar por una actitud más conservadora y seguimiento a los 6 meses. Si los genotipos son de alto riesgo, se realiza una colposcopia.
Procedimientos Diagnósticos
En el manejo de la citología alterada, se pueden requerir procedimientos adicionales para un diagnóstico preciso:
Colposcopia
Durante la colposcopia, el médico coloca un espéculo en la vagina para observar el cuello del útero con un instrumento llamado colposcopio. Se aplica una solución de vinagre para visualizar mejor las áreas anormales.
Biopsia
Durante una biopsia, se extraen células o tejido del cuello uterino para observarlos al microscopio e identificar células anormales, incluyendo cáncer. Un patólogo examina las muestras para identificar la neoplasia intraepitelial cervical (NIC), que se clasifica del 1 al 3:
- NIC 1: Cambios leves o de bajo grado. Suelen desaparecer sin tratamiento.
- NIC 2: Cambios moderados. Su tratamiento suele consistir en retirar las células anormales, aunque a veces desaparecen sin tratamiento. Requieren tratamiento si progresan a NIC 3 o no desaparecen en 1-2 años.
- NIC 3: Cambios muy anormales. Aunque las NIC 3 no son cáncer, pueden convertirse en cáncer si no se tratan. Deben tratarse de inmediato, a menos que la paciente esté embarazada.
Opciones de Tratamiento para Cambios de Alto Grado
El objetivo del tratamiento para los cambios de alto grado en las células del cuello uterino es retirar o destruir las células anormales con alta probabilidad de convertirse en cáncer. Algunas opciones incluyen:
Conización (Biopsia de Cono)
Es el tratamiento más común. Se extrae una porción de tejido en forma de cono del cuello y el canal uterinos.
- Escisión electroquirúrgica con asa (LEEP): Se usa corriente eléctrica a través de un alambre fino en forma de asa para retirar tejido anormal. Se realiza en consultorio con anestesia local.
- Conización quirúrgica (con bisturí): Se usa un bisturí para retirar el tejido. Se realiza en hospital bajo anestesia general.
Terapia Láser
Se utiliza un láser (rayo delgado de luz intensa) para retirar o destruir el tejido anormal. Es un procedimiento ambulatorio con anestesia local o general.
Crioterapia
Se usa una sonda muy fría para destruir el tejido anormal mediante congelamiento. Se realiza en consultorio y generalmente no necesita anestesia. También se llama crioablación o criocirugía.
Histerectomía Total
Se extirpa el útero y el cuello uterino. Frecuentemente se usa como tratamiento para el AIS.
Glosario de Términos Relevantes
- Células escamosas, exocervicales, endocervicales, planas: Células normales del tracto genital femenino de diversas porciones anatómicas del cuello uterino. Las células escamosas están en el exocérvix y tapizan toda la vagina y la superficie externa del cuello uterino.
- Metaplasia: Cambio normal de las células del cuello uterino de glandulares a planas, un cambio de un tipo celular normal por otro normal pero más resistente.
- Cervicitis e Inflamatorio Severo: Inflamación inespecífica del cuello. Puede requerir cultivo para agentes infecciosos o tratamiento.
- Coilocitos: Cambio celular patognomónico de la infección por VPH, con citoplasma "espumoso".
- Gardnerella: Agente infeccioso que produce flujo vaginal fétido, no se considera una infección de transmisión sexual.
- Cándida, levaduras, pseudo-hifas: Indica la presencia del hongo más común del tracto genital femenino.
- Clamidia: Bacteria intracelular de transmisión sexual, asociada a cervicitis, endometritis e infección pélvica. Causa frecuente de infertilidad.
- Células displásicas, atípicas, NIC1, NIC2, NIC3/Carcinoma in situ: Células anormales que sugieren un cambio celular precanceroso.
- LIE (Lesión Intraepitelial): Cambios displásicos precancerosos que podrían conducir al cáncer de cuello uterino. Engloba los cambios por VPH en dos categorías: bajo grado (LSIL) y alto grado (HSIL).
- ASCUS (Atypical Squamous Cells of Unknown Significance): Células escamosas atípicas de significado no determinado, con cambios parciales que el patólogo no puede categorizar.
- AGUS (Atypical Glandular Cells of Unknown Significance): Células glandulares atípicas de significado no determinado, células cilíndricas del canal endocervical con cambios parciales que el patólogo no pueden categorizar.