Planificando la Maternidad: La Importancia de la Preservación de la Fertilidad
“La decisión es tuya. Planificá tu maternidad a futuro”. Bajo esta premisa, la preservación de la fertilidad emerge como una herramienta fundamental para muchas mujeres. Sabemos que esta decisión no se toma a la ligera, pues intervienen muchos factores, y uno de ellos tiene que ver con la elección de retrasar la maternidad por diversos motivos.
Bien se sabe que la edad en la mujer tiene un impacto en su fertilidad. Mientras más avanzada sea, mayores dificultades tendrá para lograr el embarazo. La preservación de la fertilidad tiene como objetivo mejorar las posibilidades de convertirte en madre en un futuro con tus propios óvulos. Cada mujer que preserva sus óvulos, tiene la oportunidad de encarar la maternidad cuando se sienta lista.
¿Qué es la Vitrificación de Ovocitos? Un Avance en la Criopreservación
También conocida como vitrificación de ovocitos, esta técnica es un método de congelación ultrarrápido. Se caracteriza por la congelación de los óvulos a -196°C, con la finalidad de conservar las características que tenían en el momento de su criopreservación. Su principal ventaja es que evita la formación de cristales de hielo en el interior de las células y el daño celular que estos producen.
Esta velocidad extremadamente rápida de enfriamiento impide que el agua contenida en el interior de los óvulos forme cristales de hielo. En su lugar, se genera un estado sólido amorfo similar al vidrio (vítreo), ya que las moléculas no tienen la oportunidad de organizarse en una estructura cristalina, como ocurre en la congelación convencional o "lenta". La formación de cristales de hielo en el interior de los ovocitos puede causar la rotura de las membranas celulares, alterar la estructura celular y degradar orgánulos celulares vitales.
Cuando un óvulo es vitrificado, su metabolismo celular se detiene por completo debido a las bajas temperaturas, actuando como una pausa en el proceso de envejecimiento biológico del óvulo, que no solo pierde calidad con el tiempo sino que también disminuye en número.
Breve Historia de la Criopreservación de Ovocitos
El primer embarazo a partir de un ovocito criopreservado mediante congelación lenta y con dimetilsulfóxido (DMSO) como crioprotector se informó en 1986. Sin embargo, esta técnica convencional ofreció bajas tasas de supervivencia ovocitaria y embarazo, lo cual impulsó la realización de múltiples ensayos y la modificación del tipo de crioprotector y sus concentraciones. La idea de vitrificar, o alcanzar un estado similar al vidrio, se describió por primera vez en 1860 y fue retomada por Luyet en 1937. Cincuenta años más tarde (1985), Rall y Fahy describieron como una alternativa potencial la congelación lenta, consistente en solidificar una solución por enfriamiento rápido, hasta formar un estado vidrioso por elevación extrema de su viscosidad.
Los procedimientos actuales de vitrificación implican la exposición de la célula a un volumen reducido de crioprotectores a elevadas concentraciones, seguido de congelación rápida en nitrógeno líquido. La alta osmolaridad de la solución de vitrificación deshidrata rápidamente la célula. Al sumergirla de forma súbita en nitrógeno líquido, se solidifica de tal manera que el agua intracelular no tiene tiempo para formar cristales y lesionar a los organelos intracelulares, lo que incrementa su supervivencia.
El Proceso de Vitrificación de Ovocitos Paso a Paso
El procedimiento de vitrificación de óvulos está diseñado pensando en la seguridad y tranquilidad de la paciente. La Dra. Claudia Flores, ginecóloga especialista en reproducción asistida, explica que el proceso comienza con un estudio analítico y genético que incluye el cariotipo y analíticas bioquímicas para valorar la salud general de la mujer.
Estimulación Ovárica
Una vez comprobada la salud de la mujer, con la regla, se comienza un proceso de estimulación ovárica. Durante unos 10 a 14 días, la mujer recibe un tratamiento hormonal para estimular sus ovarios y que produzcan varios óvulos maduros en un solo ciclo. La estimulación ovárica se lleva a cabo con hormonas para lograr que todos los folículos preantrales que tiene la mujer ese mes puedan crecer, madurar y, entonces, puedan ser recogidos en la punción ovárica para vitrificar.
Este proceso dura entre 9, 12 o 13 días, dependiendo de la mujer y del ciclo. La Dra. Flores asegura que el proceso no es agresivo ni produce problemas: "Llevamos muchos años haciendo estos tipos de tratamientos y no aumentan el riesgo de cáncer, son simplemente unos días que se dan esas hormonas. Entonces, pues en eso podemos tener tranquilidad".
Recuperación de Ovocitos (Punción Folicular)
Una vez que los ovocitos están maduros, se procede a su recuperación. Es el procedimiento por el que se extraen los óvulos una vez que los folículos han alcanzado un tamaño adecuado (aproximadamente 18 mm de diámetro), lo que sugiere la madurez de los ovocitos que contienen. Se lleva a cabo en un quirófano y la paciente es sedada para que no sienta ningún tipo de molestias. Durante el proceso, el especialista observa los ovarios por vía transvaginal para entonces punzar los folículos.
La extracción de los óvulos se realiza mediante punción folicular vía vaginal, un procedimiento mínimamente invasivo que normalmente tiene una duración cercana a los 15 minutos. "Es una sedación profunda que no da nada de dolor. Nosotros no hacemos ningún procedimiento hasta que la mujer está dormida, entonces es un proceso muy simple", explica la Dra. Flores.
La Técnica de Vitrificación
El último paso de dicha técnica es, precisamente, la vitrificación de los ovocitos. Aquí es donde ocurre la magia científica. La vitrificación es la técnica mediante la que los óvulos se congelan de forma ultrarrápida, pasando de unos 25 ºC a -196ºC en fracciones de segundo. Los óvulos son manipulados gracias a medios protectores para evitar cualquier tipo de daño mientras se congelan. Para ello, los ovocitos se sumergen en una solución de crioprotectores, que los protege del daño celular durante el enfriamiento. Se utilizan medios específicos que contienen sustancias crioprotectoras (como etilenglicol y dimetilsulfóxido) que ayudan a sustituir el agua del interior de los óvulos para que las estructuras celulares no se vean dañadas por la formación de cristales.
¿Quiénes son Candidatas para la Vitrificación de Ovocitos?
La vitrificación de ovocitos es una opción valiosa para diversas situaciones en la vida de una mujer. Un programa efectivo de criopreservación de ovocitos resulta de gran utilidad para mujeres que, por razones médicas o personales, necesiten diferir la posibilidad de embarazarse.
Postergación de la Maternidad por Razones Personales o Profesionales
La preservación de la fertilidad está indicada para las mujeres que quieren postergar su maternidad. En la actualidad, son muchas las mujeres que deciden ser madres a una edad avanzada por motivos laborales, económicos o personales. Esta técnica les brinda la posibilidad de tomar el control de su futuro reproductivo.
Razones Médicas: Preservación ante Tratamientos Agresivos
Se dan otros escenarios donde es factible su aplicación, especialmente por razones médicas. Los procedimientos como la quimioterapia y la radioterapia afectan el sistema reproductor de la mujer. Esto conlleva a una pérdida -total o parcial- de la fertilidad. La vitrificación es crucial en casos de amenaza de pérdida de la función ovárica o afección oncológica que exige estos tratamientos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infertilidad es un problema de salud mundial. De acuerdo con sus datos, se estima que entre 48 millones de parejas y 186 millones de personas tienen infertilidad. Para dichas situaciones, la vitrificación es una alternativa fundamental.
Otras Circunstancias y Consideraciones Éticas
También existen casos en los que, por motivos éticos, los pacientes no desean congelar sus embriones y prefieren usar solo una parte de los ovocitos maduros obtenidos para el tratamiento de FIV y vitrificar el resto para tratamientos posteriores. Además, en ocasiones, la vitrificación de óvulos se realiza como una medida de emergencia o por causa de fuerza mayor, "como ocurre cuando el varón no logra recolectar la muestra de semen o porque no pudo acudir al laboratorio, por alguna razón inesperada, el día de la punción".
El Impacto Crítico de la Edad en la Fertilidad Femenina
Cada mujer nace con dos millones de folículos antrales (dentro del folículo se produce un óvulo). Sin embargo, después de los 35 años, esa reserva ovárica disminuye en cuanto a la calidad y cantidad de folículos que hay en los ovarios. Conforme pasan los años, será más difícil lograr un embarazo debido a las anomalías genéticas que se pueden presentar en la mujer y se conocen como aneuploidías. Biológicamente, los óvulos no solo envejecen con el tiempo, perdiendo calidad, sino que también disminuyen en número. No obstante, es importante tomar en consideración un punto más, y es que la reserva ovárica no solo disminuye cronológicamente por la edad, influyen otros aspectos.
Para ilustrar el impacto de la edad en la probabilidad de concebir, se presentan las siguientes estadísticas de lograr un embarazo espontáneo:
- 18 a 24 años: existe un 86% de probabilidad.
- 36 a 40 años: existe un 45% de probabilidad.
- 41 a 49 años: en este punto, solo el 5% de los óvulos son normales desde el punto de vista cromosómico.
Eficacia y Seguridad de la Vitrificación: Resultados Clínicos
La vitrificación conjuga altas concentraciones de crioprotectores en un volumen mínimo y elevadas velocidades de congelación (15,000-30,000 °C/min), lo que genera la ausencia de cristales de hielo durante los procesos de congelación-descongelación. Esto se traduce en una mejor conservación de la ultraestructura y menor lesión de la fisiología ovocitaria. Borini y colaboradores han señalado que protocolos subóptimos para criopreservación de ovocitos pueden causar daño subletal relacionado con la habilidad limitada para la fecundación; por ello, una mejor supervivencia se corresponde con mejores tasas de fecundación y clivaje.
Un Estudio Significativo en Guadalajara, México
Un estudio descriptivo y observacional realizado en el Instituto Mexicano de Infertilidad de Guadalajara entre julio de 2004 y diciembre de 2008 tuvo como objetivo dar a conocer la evolución de 1319 ovocitos humanos vitrificados. Se vitrificaron los ovocitos excedentes de 79 pacientes en 88 ciclos de fecundación in vitro y 169 ciclos de donantes. Los ovocitos maduros en metafase II se depositaron en soluciones de equilibrio (etilenglicol al 7.5% y dimetilsulfóxido [DMSO] al 7.5%) y luego en una solución de vitrificación (etilenglicol al 15%, DMSO al 15% y sucrosa, 0.5 M). Posteriormente, se aspiraron y depositaron en la superficie del Cryotop para ser sumergidos directamente en nitrógeno líquido.
Los resultados fueron alentadores:
- Se desvitrificaron 1319 ovocitos con una supervivencia del 90.2% (1190 ovocitos).
- Se consiguió la fecundación después de la microinyección por ICSI en el 90% de los ovocitos supervivientes.
- De esa proporción, el 91% se dividió a cuatro células en el segundo día de desarrollo.
- Se transfirieron embriones en 199 pacientes en 257 ciclos.
- Se lograron 73 embarazos (36.6%), de los cuales 18 fueron en el grupo de ovocitos propios y 55 en el grupo de ovocitos donados.
- Han nacido 65 neonatos saludables, producto de 36 gestaciones únicas, 10 gemelares dobles y dos triples.
Este estudio concluye que la vitrificación en Cryotop es una técnica altamente eficaz y reproducible para la criopreservación de ovocitos humanos, proporcionando elevada supervivencia ovocitaria, fecundación, clivaje y embarazo.
Consideraciones sobre la Seguridad y Tasas de Éxito
La proporción de embarazo obtenida en estudios es similar a la comunicada para ciclos en fresco, indistintamente de si los embriones se obtuvieron a partir de ovocitos propios o donados vitrificados. Además, hasta el momento, los nacidos informados para la vitrificación de ovocitos parecen tener una incidencia de anomalías congénitas (2.5%) no mayor a la comunicada para los nacidos de embarazos espontáneos en mujeres fértiles o en ciclos frescos de fecundación in vitro. En la serie de nacidos vivos del estudio de Guadalajara (n=65), se registró una comunicación interventricular en una niña hija de madre diabética (1.53% de los casos), lo que muy probablemente no tiene relación con la técnica. La proporción de nacidos vivos sanos sustenta de alguna manera la seguridad de la técnica.
Reflexiones Finales sobre la Vitrificación de Ovocitos
A pesar de sus múltiples beneficios, es importante destacar que la preservación de la fertilidad, o bien la vitrificación de los ovocitos, no garantiza el éxito de un embarazo al 100%. Sin embargo, la vitrificación no es solo un procedimiento médico; es una herramienta que te ofrece opciones y control sobre tu futuro reproductivo, permitiendo a las mujeres tomar decisiones informadas sobre su maternidad.
En cuanto al coste, en clínicas privadas suele oscilar entre 2.500 y 4.000 euros, más unos 1.000-1.500 euros para la medicación hormonal. Esta técnica puede beneficiar a parejas con necesidad de postergar la posibilidad de embarazo, incluidas las pacientes oncológicas, y facilita a los centros de reproducción asistida la posibilidad de crear un banco de óvulos eficiente, ofreciendo una opción distinta y desestimulando la demanda de congelación de embriones.
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