Este proyecto se centra en uno de los puntos más determinantes de la producción de las cerdas, la alimentación, y en concreto en necesidades específicas que estos animales requieren en estados exigentes como la gestación. Estas necesidades pueden ser cubiertas a través de la nutrición para maximizar el rendimiento de las cerdas y de sus lechones. Se pretende desarrollar una estrategia nutricional que beneficie la última fase de gestación en la cerda, mejorando su fisiología propia y consecuentemente la de sus lechones.
La Evolución de la Producción Porcina y las Necesidades Nutricionales
Cerdas Modernas: Mayor Productividad y Requerimientos Aumentados
Las cerdas actuales son más productivas y más pesadas, por lo que tienen unos requerimientos nutricionales más elevados. Al haber sido seleccionadas para ser más magras, tienen menos reservas corporales de tejido adiposo que las cerdas de genotipos no mejorados. La selección por prolificidad afecta negativamente al estado catabólico de la cerda durante la lactación y, en consecuencia, al rendimiento de sus camadas.
Las vitaminas son esenciales para la vida y el bienestar del animal. La mayoría no pueden ser sintetizadas por los animales, por lo que deben obtenerse a través de la dieta mediante un corrector vitamínico. Ante la rápida evolución de las principales genéticas, los requerimientos mínimos de referencia han quedado desfasados, siendo necesaria una actualización de estos requerimientos. Diversas empresas de genética han elaborado sus propias recomendaciones para asegurar que sus animales vean cubiertas las necesidades nutricionales derivadas de su creciente potencial genético.
El Rol Crucial de las Vitaminas en la Gestación de Cerdas
La Anemia y su Impacto Potencial en Cerdas Hiperprolíficas
En medicina humana, la anemia es una de las complicaciones más frecuentes durante el embarazo (95% de mujeres se ven afectadas), causada por una deficiencia de hierro que resulta esencial para la producción de hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos encargada de aportar oxígeno a las células del organismo.
La cantidad de sangre en una mujer durante el embarazo aumenta hasta un 50% debido a las necesidades del bebé, por lo que necesita un aporte de hierro extra que le ayude a producir mayor cantidad de hemoglobina para toda esa sangre adicional que se suministrará tanto al bebé como a la placenta. De lo contrario, la anemia en mujeres embarazadas puede repercutir en partos prematuros, falta de oxigenación del feto, bajos pesos al nacimiento y crecimiento fetal deficiente, entre otros.
Aunque la correspondencia de estados anémicos con estos efectos específicos no ha sido estudiada en porcino, es más que probable que exista de igual manera en cerdas, especialmente en las hiperprolíficas, que son más sensibles a estas deficiencias. A este respecto, sólo algún estudio previo ha analizado la relación existente entre el número de lechones nacidos muertos y los parámetros hematológicos de la cerda en el último tercio de gestación (estados de anemia). SheevaBhattaraiMSc, et al, en su artículo “Stillbirths in relation to sow hematological parameters at farrowing: A cohort study” concluía que la probabilidad de muerte fetal del lechón en dicho estudio estaba afectada por varios parámetros hematológicos de la hembra. Por lo tanto, suplementar con hierro es crucial para la cerda.
Vitamina E y Vitamina C: Antioxidantes y Salud General
La administración de vitamina E al principio de la gestación mejora el índice de ovulación. Tanto la vitamina E como otras vitaminas pasan a través del calostro a los lechones, mejorando la salud de estos y su crecimiento. Además, elevados niveles de vitaminas E y C en la sangre de los lechones ayudan a superar las fases de estrés a que son sometidos los animales durante el destete.
Vitamina A y Beta-Caroteno: Mejora de la Calidad Embrionaria
La vitamina A y/o el beta-caroteno mejoran la calidad del embrión y el tamaño de las camadas al nacimiento y destete.
Biotina: Fertilidad y Salud de Pezuñas
Según estudios realizados, el suplemento de la dieta de cerdas con biotina reduce el intervalo destete-estro y mejora los índices de fertilidad. La biotina ayuda a prevenir problemas como grietas transversales oscuras en las pezuñas de las cerdas.
Vitamina D: Fortalecimiento Óseo y Metabolismo de Calcio y Fósforo
La vitamina D mejora la biodisponibilidad y la digestibilidad del calcio y fósforo, participando en el metabolismo de ambos minerales. Es sintetizada a través de la luz solar (no disponible en animales estabulados), siendo necesario incorporarla a través de la dieta (corrector vitamínico). La vitamina D, y especialmente la forma 25(OH)D3, mejora la biodisponibilidad, aumentando la digestibilidad de Ca y P, participando en el metabolismo de ambos.
Prevención de la Hipocalcemia Peripartal
Para optimizar la salud ósea, es necesario tener una correcta relación Calcio/Fósforo. La falta de calcio disponible en el torrente sanguíneo (hipocalcemia) es uno de los principales problemas a los que se enfrenta la cerda alrededor del parto, en especial en las cerdas.
Ácido Fólico: Pilar para la Supervivencia Embrionaria y el Desarrollo
Funciones Esenciales del Ácido Fólico
El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble perteneciente al grupo del complejo B, que transporta unidades de carbono para la síntesis de proteínas y ácidos nucleicos. Es un nutriente esencial para los mamíferos, necesario para modular la transferencia de unidades de un carbono para la síntesis de proteínas y ADN, metilación y expresión genética. El ácido fólico está involucrado en la conversión de la serina a glicina y de la homocisteína a metionina. La deposición de proteína y la síntesis tisular dependen en gran medida del aporte de ácido fólico.
La suplementación del ácido fólico en cerdas gestantes incrementa el número de lechones al aumentar el desarrollo y la sobrevivencia embrionaria; este efecto es menos pronunciado en cerdas nulíparas. El efecto de esta vitamina en la prolificidad es debido probablemente al descenso en la mortalidad embrionaria durante el primer mes de gestación. En resumen, el ácido fólico cumple un rol importante en el metabolismo de proteínas y ácidos nucleicos, permitiéndole a la cerda una mejora en el desempeño reproductivo (mayor prolificidad) y una mayor tasa de crecimiento en lechones.
Recomendaciones de Suplementación de Ácido Fólico: Diversidad de Criterios
El nivel de suplementación sugerido de esta vitamina a través de la dieta varía ampliamente según la guía nutricional utilizada por entidades de reconocido prestigio internacional.
| Entidad / Guía Nutricional | Nivel Sugerido (mg/kg de alimento) | Notas |
|---|---|---|
| NRC (2012) | 4-5 mg/kg (aproximado, contexto de deficiencia) | Niveles mínimos para evitar deficiencia clínica, basados en estudios experimentales. |
| DSM (2016) | 4,5 (rango 3,5 a 5,5) | Diseñado para el máximo potencial productivo, aproximadamente 3,5 veces superior al NRC. |
| FEDNA (2013) | 2,5 (rango 1,5 a 3) | Referente en nutrición animal en Europa. |
| PIC (2016) | 1,325 | Recomendación específica. |
| NSNG (2010) | 1,65 | Recomendación específica. |
| Matte y Girard (1999) | 15 ppm (inicio gestación), 10 ppm (resto) | Para optimizar la utilización corporal total de la vitamina. |
Variabilidad del Ácido Fólico en los Ingredientes del Pienso
El principal ingrediente energético usado en la alimentación porcina corresponde al maíz y en algunos países se emplea trigo, sorgo y cebada (solos o mezclados con el maíz). El contenido de ácido fólico en el maíz se menciona con un promedio de 0,08 mg/kg, es decir, apenas un 53,33% del valor esperado. Otros estudios determinaron un rango para el contenido de esta vitamina en el maíz entre 0,01 a 0,26 mg/kg, con un coeficiente de variación (CV) de 87,16%. Para la pasta de soya, el rango está entre 0,11 y 0,62 mg/kg, con un CV de 44,92%.
El NRC (2012) menciona que la contribución de ácido fólico por parte de los ingredientes comúnmente utilizados en la alimentación porcina, en combinación con la síntesis bacteriana que ocurre dentro del tracto digestivo, satisfacen adecuadamente el requerimiento de todas las categorías del cerdo. Sin embargo, debido a la gran variabilidad en el contenido de esta vitamina en los ingredientes destinados a la alimentación del cerdo y con la finalidad de evitar estados deficitarios de este micronutriente, se incluye en la formulación de dietas una pre-mezcla vitamínica cuyo nivel de ácido fólico cubre directamente el requerimiento del animal sin depender del aporte que puedan hacer los macro-ingredientes que conforman el alimento.
Ácido Fólico en la Salud de Lechones con Bajo Peso al Nacimiento (LBPN)
Los animales con bajo peso al nacimiento (LBPN) presentan un menor desempeño productivo debido a alteraciones orgánico-funcionales. El ácido fólico ha sido utilizado en varios estudios con el propósito de mejorar el desempeño mitocondrial en lechones LBPN. Por ejemplo, en un estudio con lechones de 14 a 35 días post-nacimiento, la suplementación con ácido fólico a 5 mg/kg de alimento aumentó la concentración plasmática de ácido fólico, incrementó la actividad de la enzima glutatión peroxidasa (GSH-Px) y disminuyó los niveles plasmáticos de homocisteína. También redujo la carbonilación de las proteínas y la concentración de malondialdehído (MDA) en el hígado de lechones con IUGR (retardo del crecimiento intrauterino).
Otros Micronutrientes Vitales
Además de las vitaminas mencionadas, otros micronutrientes juegan un papel importante en la salud y productividad de las cerdas gestantes y sus camadas.
Hierro: Combatiendo la Anemia
El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, encargada del transporte de oxígeno. La deficiencia de hierro puede conducir a anemia, afectando el bienestar de la cerda y el desarrollo fetal. Por lo tanto, es importante suplementar con hierro para garantizar un adecuado transporte de oxígeno.
Yodo: Para el Desarrollo y la Función Tiroidea
El yodo es crucial para la producción de hormonas por la glándula tiroides. Su deficiencia puede resultar en camadas con lechones débiles y sin pelo, aunque esta situación es rara con las dietas modernas.
Zinc: Integridad Tisular y Función Inmune
El zinc es necesario para mantener la estructura y función de los tejidos, es un componente esencial de la insulina y está involucrado en numerosas enzimas del organismo, así como en el desarrollo óseo. La deficiencia de zinc puede manifestarse como dermatitis y pérdida de pelo, o paraqueratosis. La inclusión de zinc en la dieta ofrece ventajas para la salud general del animal.
Niacina (Vitamina B3): Prevención de Deficiencias
La niacina es una vitamina importante que, si no se aporta en cantidad suficiente (por ejemplo, en dietas con bajo triptófano), puede aumentar el riesgo de deficiencia de niacina.
Vitamina K: Coagulación Sanguínea
La vitamina K es esencial para la coagulación sanguínea, y su deficiencia puede causar hemorragia leve. En cerdos con acceso a las heces, es improbable una deficiencia grave, ya que las heces representan una fuente continua de esta vitamina.