Cuando se evalúa la fertilidad masculina, el análisis de semen, conocido como seminograma o espermiograma, es una herramienta fundamental. Uno de los aspectos cruciales de este proceso es el test de vitalidad del esperma, que proporciona información valiosa sobre la capacidad de los espermatozoides para fertilizar un óvulo.
El test de vitalidad del esperma es una prueba realizada durante el seminograma en la que se calcula el porcentaje de espermatozoides vivos y muertos en una muestra de semen. Aunque la movilidad de los espermatozoides sí indica vitalidad, no todos los espermatozoides inmóviles están muertos. El índice de vitalidad no se mide en todos los espermogramas; únicamente en aquellos casos en los que existe más de un 60% de espermatozoides inmóviles, ya que, cuando un espermatozoide no se mueve, no podemos saber con certeza si está vivo o no.
El objetivo del test de vitalidad espermática es determinar el número de espermatozoides vivos en una muestra de semen, independientemente de que sean inmóviles.
Metodologías para la Evaluación de la Vitalidad Espermática
Existen dos métodos principales para examinar la vitalidad de los espermatozoides:
Tinción con Eosina-Nigrosina (Test de Williams Pollack)
En la actualidad, la prueba de vitalidad espermática que más se utiliza en los centros de reproducción asistida es el test de eosina-nigrosina, también conocido como test de Williams Pollack. Para llevar a cabo esta metodología y determinar el porcentaje de espermatozoides que están vivos en una muestra de semen, se realiza una tinción de eosina-nigrosina en los espermatozoides.
El varón debe obtener la muestra de semen por masturbación, manteniendo un periodo de abstinencia sexual de 2-5 días para asegurar resultados fiables. Una característica de los espermatozoides muertos es la presencia de perforaciones y agujeros en sus membranas, lo que los hace permeables al colorante eosina-nigrosina. De modo que, cuando se realice la tinción y se observe la muestra al microscopio, los espermatozoides muertos aparecerán teñidos de rojo, rosa o morado.
Por el contrario, la eosina-nigrosina no es capaz de penetrar en los espermatozoides vivos, puesto que su membrana está intacta. Por esta razón, los espermatozoides vivos aparecerán sin teñir, de color blanco.
Prueba Hipoosmótica (HOS Test)
Otro estudio de vitalidad espermática, aunque utilizado en menor medida, es el test hipoosmótico. Esta prueba también está basada en la integridad de la membrana plasmática del espermatozoide, específicamente en su característica de semipermeabilidad y sus variaciones en medios de distinta osmolaridad.
En esta prueba, los espermatozoides son diluidos con una solución hipotónica, lo que produce un desequilibrio osmótico entre el medio extracelular y el intracelular. Esto significa que el agua entrará o no en el interior de los espermatozoides en función de su vitalidad. Gracias a la reacción de los espermatozoides a esta solución, se puede distinguir:
- Espermatozoides vivos: Intentan regular el desequilibrio provocado por la solución hipotónica entre el medio externo y el interior del espermatozoide. Para ello, los espermatozoides vivos incorporan agua al interior, lo que causa un aumento de su volumen y el enrollamiento de la cola en forma de hélice.
- Espermatozoides muertos: La solución hipotónica no causa ningún efecto en los espermatozoides muertos. En este caso, la cola no se enrollará ni entrará agua en el interior del espermatozoide.
La ventaja de esta técnica es que no mata a los espermatozoides, por lo que se pueden utilizar para un tratamiento de fertilidad. Por ello, el test hipoosmótico es una buena opción para muestras seminales con baja concentración espermática.
Interpretación de los Resultados del Índice de Vitalidad Espermática
Una vez determinada la metodología a aplicar para valorar la vitalidad espermática, es fundamental evaluar al menos 200 espermatozoides para obtener resultados fiables.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una actualización del Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del semen en 2021 (constituyendo la sexta edición). Pese a ello, lo cierto es que lo más habitual es seguir atendiendo a los criterios de la quinta edición (correspondiente a 2010).
Teniendo en cuenta estos criterios, la OMS dictamina que a partir de un 58% de espermatozoides vivos se considera que la muestra seminal es normal. En cambio, si el índice de vitalidad es menor al 58%, la vitalidad espermática está alterada, lo que indica una alta cantidad de espermatozoides muertos en la muestra de semen.
Por tanto, cuando el porcentaje de espermatozoides muertos en una muestra espermática es superior al 42% se conoce como necrozoospermia o necrospermia.
Necrozoospermia: Una Causa de Infertilidad Masculina
La necrozoospermia es una alteración seminal caracterizada por una elevada presencia de espermatozoides muertos. Esta condición es una de las posibles causas de infertilidad masculina debido a un factor espermático. Es importante no confundir la necrozoospermia con otras alteraciones seminales como la teratozoospermia (alto porcentaje de espermatozoides con morfología anormal) o la astenozoospermia (alta cantidad de espermatozoides con baja o nula movilidad, pero que pueden estar vivos).
La necrospermia se puede clasificar en:
- Necrospermia incompleta: cuando muchos espermatozoides (no todos) de una eyaculación están muertos.
- Necrospermia completa: cuando todos los espermatozoides de una muestra de semen están muertos. Esta forma es muy rara, estimándose que solo el 0,5% de los hombres infértiles la sufren.
Causas de la Necrozoospermia
Las razones detrás de la necrozoospermia pueden ser diversas y, en algunos casos, difíciles de determinar. La necrospermia puede darse de manera puntual, por factores transitorios, o ser persistente. Entre las principales causas se encuentran:
- Estrés.
- Consumo habitual de alcohol, drogas o una mala alimentación.
- Tratamientos oncológicos, como la radioterapia y la quimioterapia.
- Infecciones genitourinarias.
- Trastornos hormonales.
- Largos periodos de abstinencia sexual.
En algunos de estos casos, no será posible o será más difícil revertir la necrospermia y aumentar la vitalidad de los espermatozoides. Sin embargo, en otros, la detección temprana y el abordaje de la causa pueden ofrecer mejoras.
Diagnóstico de la Necrozoospermia
Para diagnosticar la necrozoospermia, se realiza un seminograma, donde se analiza una muestra de la eyaculación bajo el microscopio para observar la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides. Cuando un hombre sufre necrozoospermia, el seminograma muestra un elevado porcentaje de espermatozoides inmóviles. En estos casos, para diferenciar entre espermatozoides vivos pero inmóviles y espermatozoides muertos, se recurre a las pruebas de vitalidad espermática, como las descritas anteriormente.
Si un varón es diagnosticado de necrozoospermia tras un seminograma, se recomienda confirmar el diagnóstico con una repetición de la prueba a los 3 meses, ya que la muerte de los espermatozoides puede ser un hecho puntual.
Manejo y Opciones Reproductivas en Casos de Necrozoospermia
No existe un tratamiento específico que evite la muerte de los espermatozoides y trate la necrospermia. No obstante, se pueden seguir una serie de recomendaciones para intentar disminuir el índice de mortalidad espermática:
- Llevar un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada y evitar el consumo de alcohol, tabaco y drogas.
- Tomar suplementos alimenticios con vitaminas y antioxidantes, ya que los espermatozoides son células muy sensibles a la oxidación celular.
- Evitar una abstinencia sexual demasiado larga, aunque una abstinencia muy corta también afecta a la calidad seminal. Lo recomendable, al buscar un embarazo, sería mantener relaciones sexuales en días alternos durante los días fértiles de la mujer.
El embarazo natural sería posible siempre que existan espermatozoides vivos en el eyaculado, pero es más difícil conseguirlo a medida que aumenta el grado de necrospermia por encima del 42%. Cuando no se ha conseguido el embarazo de manera natural, la técnica de reproducción asistida más indicada para pacientes diagnosticados de necrozoospermia es la fecundación in vitro (FIV) mediante inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Con esta técnica, se selecciona un espermatozoide con buena morfología y movilidad para ser introducido directamente en el interior del óvulo, necesitándose solo una pequeña cantidad de espermatozoides vivos. En caso de que los espermatozoides no se movieran, podría utilizarse la pentoxifilina (un activador de la movilidad espermática) para saber si están vivos o muertos y seleccionarlos adecuadamente.
Por otro lado, la inseminación artificial (IA) no es un tratamiento recomendado para los pacientes con necrospermia, puesto que no representa suficientes garantías de éxito.
En caso de que el tratamiento de FIV-ICSI no resultara exitoso, o si no se encuentran espermatozoides vivos en el semen ni en los testículos, la opción más efectiva es recurrir a un tratamiento de reproducción asistida con donación de semen.
El Seminograma y sus Parámetros (Contexto General)
El seminograma es el estudio de la muestra seminal y es la prueba más importante para evaluar la fertilidad masculina. Se realiza de manera macroscópica y microscópica, analizando diversos parámetros. Para su realización, se debe mantener una abstinencia sexual de 2-5 días antes de la toma de la muestra.
Los parámetros que se estudian en el seminograma y sus valores de referencia son los siguientes:
- pH: El semen debe estar entre 7.2 y 8.1. Valores inferiores a 7.2 pueden indicar una infección.
- Volumen: El volumen debe ser mayor de 2 ml. Un volumen inferior (hipospermia) podría indicar obstrucciones o eyaculación retrógrada.
- Licuefacción: El semen debe volverse líquido tras 20-30 minutos post-eyaculación. Si no se produce esta licuefacción, puede ser indicativo de una disfunción prostática.
- Viscosidad: Una vez licuado, el semen debe ser ligeramente más viscoso que el agua. Un aumento de la viscosidad puede afectar la concentración y motilidad espermática.
- Recuento espermático: Los valores normales deben estar por encima de los 20 millones/ml. Si el recuento es menor, se clasifica como oligozoospermia (moderada, severa), criptozoospermia o azoospermia (ausencia total).
- Motilidad: Se clasifica según el tipo de desplazamiento de los espermatozoides (excelente, moderada, no progresiva o ausencia de motilidad).
- Viabilidad o Vitalidad: Permite saber el número de espermatozoides vivos, incluso si no se mueven. Se considera normal cuando el valor es igual o superior al 58% de espermatozoides vivos.
- Morfología: Es el estudio de la forma del espermatozoide. Una muestra se considera morfológicamente normal cuando el número de espermatozoides normales es igual o superior al 4% (según los criterios estrictos de Tygerberg).
Capacitación Espermática (Test REM)
El estudio de capacitación espermática, o test REM (Recuperación de Espermatozoides Móviles), es un proceso básico en el seminograma enfocado a la reproducción asistida, especialmente para la inseminación artificial. Permite separar el líquido seminal de los espermatozoides y seleccionar aquellos de buena calidad, simulando su paso por el tracto reproductor femenino. Esto orienta sobre la técnica de Reproducción Asistida más adecuada a utilizar.
Video Informativo sobre la Necrozoospermia
A continuación, puedes ver un video donde se explica en detalle qué es la necrozoospermia:
¿Cuáles son las opciones reproductivas con necrozoospermia?
En este vídeo, Silvia Azaña, embrióloga, explica que la necrozoospermia significa que en el seminograma se ha detectado un porcentaje elevado de espermatozoides muertos.
Preguntas Frecuentes sobre la Vitalidad Espermática y Necrozoospermia
¿Se puede mejorar la vitalidad espermática?
Sí. Los hábitos saludables son la mejor manera, como evitar tóxicos (tabaco, plásticos, etc.). Además, la toma de oligoelementos y antioxidantes puede mejorar la movilidad del esperma. Alimentos como las nueces, los tomates y los espárragos son beneficiosos. También existen polivitamínicos en el mercado destinados a mejorar la vitalidad espermática.
¿Cómo se determina la vitalidad espermática?
La vitalidad espermática es el test que indica el número de espermatozoides vivos presentes en una muestra de eyaculado. Principalmente, se realiza a través de dos metodologías: la tinción con eosina-nigrosina (donde los espermatozoides muertos se tiñen y los vivos no) y la prueba hipoosmótica (basada en la reacción de la membrana celular de los espermatozoides vivos a una solución hipotónica).
¿Cuánto duran los espermatozoides vivos en el cuerpo de la mujer?
Tras la eyaculación vaginal, los espermatozoides pueden sobrevivir en el organismo de la mujer un tiempo máximo de 4-5 días.
¿Cuánto duran los espermatozoides vivos en el preservativo o en la mano?
Las condiciones externas no son favorables para los espermatozoides. Si la eyaculación es externa (en un preservativo o en la mano), los espermatozoides mueren en pocas horas.
¿Qué precio tiene el test de vitalidad del semen?
La prueba de vitalidad de los espermatozoides no suele realizarse de manera rutinaria en el seminograma. Es más habitual realizarla cuando se observa que hay un porcentaje elevado de espermatozoides inmóviles. En caso de que se realice el test de vitalidad dentro de un seminograma, su precio suele estar incluido en el coste total del seminograma.
¿Puedo tener un embarazo natural con necrospermia?
El embarazo natural sería posible siempre que existan espermatozoides vivos en el eyaculado, pero las posibilidades son muy bajas a medida que el grado de necrospermia supera el 42%.
¿En qué medida puede afectar el tabaco a la necrospermia?
El tabaquismo puede afectar la vitalidad de los espermatozoides y, por tanto, causar necrozoospermia si el consumo diario de cigarrillos es muy elevado.
¿La necrospermia aumenta con la edad?
La edad supone el envejecimiento celular y un aumento en el estrés oxidativo, factores que podrían afectar la vitalidad espermática y, por tanto, aumentar la necrospermia.
¿La necrospermia tiene cura?
No hay un tratamiento específico que evite la muerte de los espermatozoides. No obstante, una necrozoospermia detectada en un seminograma puede ser temporal (causada por algún fármaco, fiebre o estrés) y mejorar en un segundo seminograma. Es recomendable llevar hábitos de vida saludables y cumplir con los días de abstinencia eyaculatoria indicados.
¿El cáncer provoca necrospermia?
Lo que podría causar necrospermia en un varón con cáncer no sería el propio cáncer, sino los tratamientos oncológicos como la quimioterapia o la radioterapia. Por ello, es muy importante que el varón congele una muestra seminal antes de someterse a estos tratamientos si desea ser padre en el futuro.
¿Cuáles son las opciones reproductivas con necrozoospermia?
La técnica de reproducción asistida más indicada es la fecundación in vitro (FIV) con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Si no se encuentran espermatozoides vivos en el semen ni en los testículos, se puede recurrir a la donación de semen.
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