Definición y agente causal
La varicela es una enfermedad infecciosa viral de alta contagiosidad, causada por el virus de la varicela-zóster (VVZ), también conocido como herpesvirus humano tipo 3. Este patógeno pertenece a la familia Herpesviridae y se caracteriza por poseer ADN lineal de doble cadena.
Transmisión y patogenia
El virus se propaga principalmente por vía aérea (gotículas respiratorias) y por contacto directo o diaplacentario. Tras la primoinfección, el virus permanece latente en los ganglios de la raíz dorsal, pudiendo reactivarse en la edad adulta en forma de herpes zóster.
- Periodo de incubación: Oscila entre 10 y 21 días (media de 14 a 16 días).
- Periodo de contagio: Desde 1 o 2 días antes del exantema hasta que todas las lesiones se encuentran en fase de costra.
Manifestaciones clínicas
El cuadro clínico se divide en tres periodos:
- Prodrómico: Dura entre 1 y 2 días, caracterizado por malestar general, anorexia y fiebre.
- Exantemático: Aparición de un rash cutáneo centripeto (tronco, cara y cuero cabelludo) que evoluciona rápidamente en brotes: pápulas, vesículas, pústulas y finalmente costras.
- Resolución: La presencia simultánea de lesiones en distintos estadios es característica. El prurito suele ser intenso.
La varicela en el embarazo y el recién nacido
La infección durante la gestación representa un riesgo significativo de complicaciones tanto para la madre como para el feto.
Infección intraútero
- Embriopatía varicelosa: Si el contacto ocurre antes de las 20 semanas de gestación, existe riesgo de anomalías congénitas (cardiopatías, lesiones neurológicas, microftalmía y atrofia cortical).
- Varicela congénita neonatal: Infección contraída entre 21 días antes y 5 días después del parto. Se divide en:
- Forma precoz: Cuadro leve con lesiones cutáneas.
- Forma tardía: Cuadro grave con afectación visceral (pulmonar, cerebral, hepática) y hemorragias, con una mortalidad del 30%.
Manejo y profilaxis post-exposición (PPE)
La varicela neonatal es una infección con una mortalidad significativa, especialmente si la varicela materna ocurre desde 1 semana antes hasta 4 semanas después del nacimiento.
| Grupo de riesgo | Recomendación de tratamiento |
|---|---|
| Neonatos con madres enfermas (7 días antes/después del parto) | Administración de VZIG (inmunoglobulina) y considerar aciclovir intravenoso profiláctico. |
| Lactantes < 1 año con anticuerpos negativos (riesgo elevado) | Profilaxis post-exposición con antivirales o VZIG según criterio médico. |
| Lactantes > 4 semanas | Aciclovir oral, salvo contraindicación (se recurre a VZIG). |
Guía para la Administración Segura de Inmunoglobulina Humana - Telecapacitación INSN
Consideraciones sobre la clasificación CIE-10
La CIE-10 (Clasificación Internacional de Enfermedades, 10ª revisión) permite el registro sistemático y la comparación internacional de datos clínicos. Aunque el capítulo primero se dedica a infecciones y enfermedades parasitarias, es fundamental que el diagnóstico de varicela y sus complicaciones se realice por un pediatra especialista, basándose en la clínica y, en casos específicos, en el aislamiento viral o frotis de Tzanck.