Valores Normales de Glucosa en Sangre

La glucosa en sangre, comúnmente conocida como "azúcar en sangre", es la principal fuente de energía del organismo y un indicador clave de nuestra salud, especialmente en relación con el metabolismo y la función endocrina. Mantener los niveles de glucosa dentro de un rango normal es crucial para evitar complicaciones como la diabetes o problemas metabólicos.

Los niveles de glucosa en sangre aumentan cuando ingerimos alimentos y descienden cuando no comemos. En ambas situaciones, la hormona insulina es necesaria para que nuestros músculos y tejidos adiposos (grasa corporal) absorban la glucosa y obtengan energía de ella. La regulación de la glucosa se lleva a cabo principalmente a través de la acción coordinada de hormonas pancreáticas (insulina y glucagón), además de otros factores hormonales y tejidos periféricos. El mantenimiento de la glucosa en sangre dentro de rangos fisiológicos se logra mediante un sistema de retroalimentación negativa: cuando los niveles de glucosa aumentan, se secreta insulina para reducir la glucemia (presencia de glucosa en sangre); pero cuando estos son bajos, se libera glucagón para elevar este tipo de azúcar en el torrente sanguíneo.

Es muy importante mantener un buen control de los niveles de glucosa en sangre. La mala gestión de la glucosa puede tener implicaciones clínicas severas y afectar a distintos sistemas del cuerpo, manifestándose en condiciones agudas y crónicas que alteran el metabolismo y la homeostasis general del organismo. Un ejemplo es la cetoacidosis diabética, una descompensación grave del metabolismo.

Unidades de Medida de la Glucosa

El nivel de glucosa en sangre se mide en milimoles por litro (mmol/L) o en miligramos por decilitro (mg/dL). En España y gran parte de Europa, es común utilizar mg/dL. Para convertir de mmol/L a mg/dL, se multiplican los mmol/L por 18.

¿Cómo se Miden los Niveles de Glucosa?

Medir los niveles de glucosa en sangre es esencial para el diagnóstico y control de la diabetes, así como para evaluar el riesgo de otras enfermedades metabólicas. Los valores normales de glucosa en sangre varían en función de múltiples factores, como si se ha comido recientemente, el momento del día o el tipo de prueba realizada.

Tipos de Pruebas de Glucosa

Hay varias formas de diagnosticar la diabetes. Por lo general, cada método debe repetirse en un segundo día para confirmar el diagnóstico. Las pruebas deben realizarse en un entorno de atención médica, como el consultorio médico o un laboratorio.

• Glucemia en ayunas (Glucosa plasmática en ayunas): Esta prueba mide la cantidad de glucosa en la sangre después de un período de ayuno de al menos 8 horas (sin comer ni beber nada, excepto agua). Para su realización no se debe comer ni beber nada que no sea agua desde ocho horas antes de la extracción de la muestra de sangre. A los diabéticos se les puede pedir que esperen a la toma de su medicación o inyección de la insulina de la mañana.
• Glucosa postprandial: Esta prueba mide la glucosa en sangre dos horas después de una comida, cuando los niveles de glucosa en sangre se elevan ligeramente.
• Glucemia aleatoria o al azar: Mide la cantidad de glucosa en una muestra de sangre en cualquier momento del día, independientemente de cuándo se ha comido por última vez.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT): Es una prueba de dos horas que analiza los niveles de glucosa en sangre antes y dos horas después de tomar una bebida dulce especial que contiene 75 gramos de glucosa. Esta prueba le indica al médico la manera en que el cuerpo procesa el azúcar. Se debe seguir una dieta especial los tres días anteriores a la realización de la misma.
• Hemoglobina Glicosilada (HbA1c): La prueba de A1c mide el nivel de glucosa (azúcar) en sangre promedio durante los últimos dos o tres meses. Mide la cantidad de azúcar adherido a los glóbulos rojos. Es una medición indirecta del promedio de glucosa.
• Glucemia capilar: A nivel diario, se emplea la glucemia capilar mediante punción digital y el uso de un glucómetro que emplea métodos enzimáticos.

¿Cuándo Medirse la Glucosa?

Es imprescindible realizar correctamente las glucemias capilares para saber si estamos dentro de los objetivos deseados. Para medirse la glucosa tan solo se necesita una muestra de sangre. Con la ayuda de un dispositivo electrónico portátil (glucómetro) se puede medir en cualquier lugar los niveles de azúcar en sangre. Los dos momentos más valiosos para comprobar los niveles de glucosa en sangre son la glucosa preprandial (en ayunas) y la glucosa postprandial (2 horas después de comer).

Para las personas con diabetes, especialmente aquellas con diabetes tipo 1 o insulinodependientes, es muy importante realizarse varias mediciones a lo largo del día. Esto permite controlar la enfermedad de forma efectiva. Se debe revisar el nivel de azúcar en la sangre al menos 4 veces al día, generalmente antes de las comidas y a la hora de acostarse. También se debe verificar en las siguientes situaciones:

• Si se tienen síntomas de azúcar baja en la sangre (hipoglucemia).
• Después de comer, particularmente si se han consumido alimentos que no son habituales.
• Si se siente enfermo.
• Antes o después de hacer ejercicio.
• Si se ha estado bajo mucho estrés.
• Si se come demasiado o se saltan comidas o refrigerios.
• Si se está tomando medicamentos nuevos, o se tomó demasiada insulina u otro tipo de medicamento para la diabetes por error, o el medicamento a una hora incorrecta.
• Si el azúcar en sangre ha estado más alta o baja de lo normal.
• Si se está bebiendo alcohol.

Se recomienda llevar un registro de la hora del día, el nivel de azúcar en la sangre, la cantidad de carbohidratos consumidos, el tipo y dosis de los medicamentos para la diabetes, el tipo de ejercicio realizado y por cuánto tiempo, y cualquier hecho inusual como sentirse estresado o estar enfermo. Muchos glucómetros permiten guardar esta información.

Rangos de Glucosa en Personas sin Diabetes

En personas sin diabetes, los valores de glucosa en sangre no son estables pero sí suelen encontrarse en un rango concreto de cifras. Los valores normales de glucosa en sangre en adultos sin diabetes son:

• Glucosa en ayunas (preprandial): entre 70 y 110 mg/dL (cifras un poco más bajas en ausencia de síntomas también pueden ser normales).
• Glucosa postprandial (1-2 horas después de comer): Menos de 140 mg/dL.

En personas sanas, los niveles de glucosa en sangre no varían de forma significativa durante el día.

Prediabetes: Un Estado de Alerta

Antes de que las personas desarrollen diabetes Tipo 2, casi siempre tienen prediabetes, es decir, niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal pero que aún no son lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes. Los médicos a veces se refieren a la prediabetes como intolerancia a la glucosa (IGT) o alteración de la glucosa en ayunas (IFG), según la prueba que se utilizó cuando se detectó. Esta afección pone en mayor riesgo para desarrollar diabetes Tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Criterios Diagnósticos de Prediabetes:

• A1c: de 5.7 % a 6.4 %.
• Glucosa en ayunas: de 100 a 125 mg/dL.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) de 2 horas: de 140 mg/dL a 199 mg/dL.

No hay síntomas claros de prediabetes, por lo que se podría tenerla y no saberlo. Algunas personas con prediabetes ya podrían tener algunos de los síntomas de la diabetes o incluso problemas debido a la diabetes. Por lo general, se descubre que se tiene prediabetes cuando se hace la prueba de diabetes. Si se tiene prediabetes, se debe hacer una prueba de diabetes Tipo 2 cada uno o dos años.

Prevención de la Diabetes Tipo 2 en Prediabetes

No se desarrollará diabetes Tipo 2 de forma automática si se tiene prediabetes. Para algunas personas con prediabetes, el tratamiento temprano en realidad puede regresar los niveles de glucosa en sangre al rango normal. Las investigaciones muestran que se puede reducir el riesgo de diabetes Tipo 2 en un 58% si:

• Se pierde el 7% del peso corporal (o 7 Kg si se pesan 100 Kg).
• Se hace ejercicio moderadamente (como caminar a paso ligero) 30 minutos al día, cinco días a la semana.

Además, llevar un estilo de vida saludable es fundamental, lo que incluye:

• Comer alimentos saludables: Una dieta con gran cantidad de frutas, verduras, frutos secos, granos integrales y aceite de oliva se asocia con un menor riesgo de prediabetes. Elegir alimentos con bajo contenido de grasa y calorías y con alto contenido de fibra.
• Ser más activo: La actividad física ayuda a controlar el peso, consume azúcar para generar energía y hace que el cuerpo utilice la insulina de manera más eficaz.
• Bajar el exceso de peso: Si se tiene sobrepeso, perder solo entre el 5 y el 7% del peso corporal puede reducir el riesgo de tener diabetes tipo 2.
• Dejar de fumar.
• Tomar los medicamentos que sean necesarios: Si se tiene un alto riesgo de tener diabetes, el proveedor de atención médica podría recomendar metformina. Por lo general, no se recomienda el uso de medicamentos para los niños con prediabetes, a menos que los cambios en el estilo de vida no mejoren los niveles de glucosa sanguínea.

Rangos Objetivo de Glucosa para Personas con Diabetes

En las personas con diabetes es muy importante mantener los niveles de glucosa en un rango adecuado para evitar las complicaciones. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) recomienda que los objetivos de azúcar en la sangre se basen en las necesidades y objetivos de cada persona, incluyendo si hay embarazo o si se utiliza un dispositivo de monitorización continua de la glucosa (MCG).

Objetivos para Adultos con Diabetes (según ADA)

Objetivos para Niños y Adolescentes con Diabetes (según ADA)

En 2014, la ADA desglosó los objetivos glucémicos para niños y adolescentes con diabetes de tipo 1 por grupos de edad. Para niños con diabetes tipo 1, las directrices generales son:

Antes de las comidas:

• 13 a 19 años de edad: 90 a 130 mg/dL (5 a 7.2 mmol/L)
• 6 a 12 años de edad: 90 a 180 mg/dL (5 a 10 mmol/L)
• Menores de 6 años de edad: 100 a 180 mg/dL (5.5 a 10 mmol/L)

A la hora de acostarse:

• 13 a 19 años de edad: 90 a 150 mg/dL (5 a 8.3 mmol/L)
• 6 a 12 años de edad: 100 a 180 mg/dL (5.5 a 10 mmol/L)
• Menores de 6 años de edad: 110 a 200 mg/dL (6.1 a 11.1 mmol/L)

Las directrices de la ADA 2022 también indican que los niveles de glucosa en sangre antes de la práctica de ejercicio deben ser 7,0-10,0 mmol/l (126-180 mg/dl) como recomendación general.

Tiempo en Rango (TIR)

Con las nuevas tecnologías como la Monitorización Continua de Glucosa (sensores), cada vez es más importante el concepto de tiempo en rango (TIR). El término normoglucemia se utiliza para definir los niveles de glucosa que se encuentran dentro del valor o franja ideal la mayor parte del tiempo. En este caso el rango deseado, de forma general, es de 70-180 mg/dL. Idealmente y según lo establecido por consenso (ADA), el objetivo de TIR para la mayoría de personas con diabetes es del 70% del tiempo. El resto del tiempo debe ser menos de un 5% en cifras de hipoglucemias (por debajo de 70 mg/dL) y menos del 30% del tiempo en hiperglucemia (cifras por encima de 180 mg/dL).

Teniendo en cuenta lo anterior, la medición de glucosa en sangre después de las comidas no debería realizarse inmediatamente, puesto que es muy probable que las cifras se eleven por encima de los objetivos, pero al medirlas a las 2 horas de la ingesta, estas suelen bajar a rangos óptimos.

Alteraciones de los Niveles de Glucosa

Cuando los niveles de glucosa no están dentro de los valores normales, puede ser señal de un problema metabólico o de diabetes. Las grandes oscilaciones de la glucosa pueden indicar que hay un problema.

Hipoglucemia (Nivel Bajo de Azúcar)

La hipoglucemia ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre caen por debajo de lo normal, generalmente menos de 70 mg/dL. Las personas que se encuentran por debajo de los 45 mg/dL de glucosa en sangre suelen ser pacientes con hipoglucemia.

Síntomas de Hipoglucemia:

Esto puede causar síntomas como mareos, sudoración, debilidad, confusión, dificultad para concentrarse, irritabilidad, descoordinación motora e incluso pérdida de conciencia en casos graves.

Causas de Hipoglucemia:

Puede ser causada por una variedad de factores que incluyen exceso de insulina, ingesta insuficiente de glucosa, ejercicio excesivo, alteraciones en el metabolismo hepático, desregulación hormonal, consumo de alcohol y condiciones médicas subyacentes. Asimismo, la diarrea, los vómitos, la sepsis bacteriana, la malaria, el síndrome de Reye o los tumores encefálicos pueden desencadenar este mal.

Hiperglucemia (Nivel Alto de Azúcar)

La hiperglucemia ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre están demasiado altos, generalmente por encima de 180 mg/dL en ayunas o 200 mg/dL después de comer. Cuando los niveles de glucosa en sangre están por encima de los 126 mg/dL en dos ocasiones distintas, se considera que una persona sufre hiperglucemia. La diabetes es la causa principal de la hiperglucemia primaria.

Complicaciones de Hiperglucemia:

Este exceso de azúcar en sangre puede causar complicaciones si no se controla adecuadamente, como daño a los vasos sanguíneos, nervios y órganos (por ejemplo, arteriosclerosis precoz). Es importante que los niños mantengan un buen control de los niveles de glucosa en sangre, ya que la hiperglucemia crónica puede llevar a complicaciones a largo plazo asociadas a la diabetes.

Si el nivel de azúcar en la sangre es alto, es necesario saber cómo bajarlo. Algunas preguntas a considerar si esto sucede son:

• ¿Está comiendo demasiado o muy poco? ¿Ha estado siguiendo su plan de comidas para personas con diabetes?
• ¿Está tomando sus medicamentos para la diabetes correctamente? ¿Su proveedor ha cambiado sus medicamentos?
• ¿Su insulina está vencida o ha sido expuesta a temperaturas extremas?
• Si toma insulina, ¿ha estado tomando la dosis correcta? ¿Está cambiando las agujas de sus jeringas o plumas de insulina?
• ¿Tiene temor de que se le baje el azúcar en la sangre, lo que le lleva a comer demasiado o a tomar muy poca insulina u otros medicamentos para la diabetes?
• ¿Se ha inyectado insulina en un área dura, sin sensibilidad o abultada, o en un área usada en exceso? ¿Ha estado rotando sitios?
• ¿Ha estado menos o más activo de lo usual?
• ¿Tiene un resfriado, la gripe u otra enfermedad?
• ¿Ha estado más estresado de lo normal?
• ¿Se ha estado verificando su nivel de azúcar en la sangre todos los días?
• ¿Ha aumentado o bajado de peso?

Comuníquese con su proveedor si el nivel de azúcar en la sangre está demasiado alto o demasiado bajo y usted no entiende por qué.

Factores que Afectan los Niveles de Glucosa

Son muchos los factores que pueden afectar a la glucosa en sangre, provocando picos y descensos bruscos. Estos incluyen la alimentación, el ejercicio físico, el estrés, las enfermedades intercurrentes y la medicación.

Manejo y Control de la Glucosa en la Diabetes

Cuando se tiene diabetes, el objetivo debe ser tener un buen control del azúcar en sangre. Si el azúcar en sangre no se controla, pueden surgir graves problemas de salud. Aprender a manejar el azúcar en sangre es clave para mantenerse lo más saludable posible.

Estilo de Vida Saludable

Un estilo de vida saludable es fundamental en el manejo de la glucosa:

• Ejercicio regular: Hacer ejercicio por lo menos 30 minutos al día, 5 días a la semana. Además, hacer ejercicios para fortalecer los músculos 2 o más días a la semana. Evitar permanecer sentado durante más de 30 minutos seguidos. Pruebar caminar rápido, nadar o bailar, eligiendo una actividad que se disfrute. La actividad física mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a mantener estables los niveles de glucosa en sangre.
• Alimentación equilibrada: Seguir un plan de comidas. Cada comida es una oportunidad para tomar una buena decisión para controlar la diabetes. Una alimentación equilibrada y baja en carbohidratos refinados es esencial para controlar los valores de glucosa en sangre, optando por alimentos integrales, vegetales, proteínas magras y grasas saludables.
• Control del peso: Bajar el exceso de peso si se tiene sobrepeso.
• Dejar de fumar: Es crucial para la salud general.

Medicamentos

Tomar los medicamentos de la manera como su proveedor le recomiende. Comuníquese con su proveedor si cree que se necesita un ajuste a sus medicamentos.

Monitoreo Continuo

Verificar y anotar con frecuencia los niveles de azúcar en la sangre, o utilizar una aplicación para monitorear los resultados, servirá para saber qué tan bien se está controlando la diabetes. No todas las personas con diabetes necesitan revisarse el azúcar en la sangre todos los días, pero es posible que algunas necesiten verificarlo muchas veces al día. Si se utiliza insulina, también se debe saber cómo administrársela, y cómo ajustar las dosis de insulina y los alimentos que se comen para manejar el nivel de azúcar en la sangre durante el ejercicio y cuando se está enfermo. Hable con su proveedor y con su educador en diabetes con respecto a cada cuánto debe revisarse el azúcar en la sangre. Pregunte también si debería plantearse utilizar un dispositivo de monitorización continua de la glucosa (MCG).

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