Cuando una mujer queda embarazada, una de las dudas más frecuentes, incluso antes de la primera ecografía, es si se trata de un embarazo múltiple. Es importante comprender que, aunque los términos "gemelos" y "mellizos" suelen usarse como sinónimos, biológicamente no significan lo mismo y sus mecanismos de concepción difieren notablemente.
Diferencias biológicas: Gemelos vs. Mellizos
La distinción principal radica en el origen de los embriones:
- Gemelos monocigóticos (idénticos): Proceden de la fecundación de un único óvulo por un único espermatozoide. En una fase temprana de la embriogénesis, el cigoto se divide en dos, dando lugar a individuos con la misma carga genética, el mismo sexo y gran parecido físico.
- Gemelos dicigóticos (mellizos): Se originan cuando dos óvulos distintos son fecundados por dos espermatozoides diferentes en el mismo ciclo. Son como hermanos nacidos en partos distintos: comparten aproximadamente el 50% de su genoma y no tienen por qué parecerse ni ser del mismo sexo.
Como curiosidad, existen los gemelos sesquicigóticos, un caso excepcional donde un solo óvulo es fecundado por dos espermatozoides, compartiendo el material genético materno, pero solo parcialmente el paterno.
¿Es la predisposición a tener mellizos hereditaria?
Existe una creencia popular de que el embarazo múltiple "se salta una generación", pero la realidad es más precisa desde el punto de vista genético. La predisposición a tener mellizos está relacionada con la tendencia a la hiperovulación (liberar más de un óvulo en un solo ciclo menstrual).
Esta propensión a la ovulación múltiple sí es hereditaria de madres a hijas. Es decir, una mujer puede heredar de su madre la tendencia a ovular doble. Por el contrario, un hombre no puede "ovular", pero sí puede transmitir esa predisposición genética a sus futuras hijas, lo que explica el aparente salto generacional.
Factores genéticos identificados
Un estudio publicado en el American Journal of Human Genetics, que analizó a casi 2.000 madres de mellizos, identificó variantes en dos genes clave que aumentan las probabilidades de un embarazo dicigótico:
| Gen | Función | Impacto |
|---|---|---|
| FSHB | Regula la hormona estimulante del folículo (FSH). | Aumenta la probabilidad de parto gemelar en un 18%. |
| SMAD3 | Determina cómo reaccionan los ovarios a la FSH. | Aumenta la probabilidad de parto gemelar en un 9%. |
Si una mujer posee ambas variantes genéticas, las probabilidades de concebir mellizos pueden elevarse hasta un 24%.
Otros factores que influyen en los embarazos múltiples
Además de la genética, existen variables ambientales y fisiológicas que incrementan las posibilidades:
- Edad materna: A partir de los 33-35 años, los cambios hormonales y el aumento de la hormona FSH favorecen la ovulación múltiple.
- Técnicas de Reproducción Asistida (TRA): La inseminación artificial (inducción de la ovulación) y la transferencia de más de un embrión en la Fecundación in Vitro (FIV) son causas directas del aumento de partos múltiples.
- Constitución corporal: Se ha relacionado un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30 y una mayor altura con una probabilidad aumentada.
- Origen étnico: Existen variaciones regionales significativas; por ejemplo, las tasas más altas de mellizos se observan en poblaciones africanas.
Por qué se forman GEMELOS, MELLIZOS Y TRILLIZOS 👶🏼👶🏼 ¿Qué diferencia hay?
Es importante notar que, mientras los mellizos tienen un componente hereditario claro, el origen de los gemelos idénticos (monocigóticos) se considera mayoritariamente un "accidente biológico" aleatorio, aunque se investiga si existen factores genéticos menores que faciliten la división del cigoto.