Introducción al Cáncer de Próstata
El cáncer de próstata es el más frecuente entre los hombres, siendo una preocupación de salud significativa. Según el informe "Las cifras del cáncer en España 2025" de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), es la patología oncológica más habitual en el sexo masculino en España. En Perú, según Globocan 2020 (OMS), también es el cáncer más frecuente en hombres.
Los principales factores de riesgo incluyen la edad (es más habitual que se dé en hombres de más de 50 años), los antecedentes familiares y la obesidad. Afortunadamente, tiene tasas muy altas de supervivencia, en torno al 90%.
Cuando una persona recibe la noticia de que padece cáncer, es un duro golpe difícil de asimilar, por muy altas que sean esas tasas de supervivencia. Suele conllevar un cambio drástico en las prioridades y en el plan de vida de la persona afectada. En este sentido, la decisión de tener o no tener hijos ocupa un lugar esencial para muchos. Surge entonces la pregunta clave: ¿Pueden los hombres a los que les han diagnosticado cáncer de próstata tener hijos biológicos?
La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino. Similar al tamaño de una nuez, está ubicada debajo de la vejiga y delante del recto. Su función principal es producir un líquido que forma parte del semen. El cáncer de próstata ocurre cuando las células empiezan a multiplicarse sin control y forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula prostática.
Definición de Fertilidad e Infertilidad Masculina
La fertilidad hace referencia a la capacidad de concebir o poder tener un hijo. Para los hombres, la fertilidad significa que pueden engendrar un hijo por medio de la actividad sexual normal. Cuando una persona no puede tener un hijo, esto se denomina infertilidad o ser infértil. Los problemas de fertilidad también pueden llamarse problemas o alteraciones reproductivas, los cuales ocurren cuando determinados niveles hormonales son anormalmente bajos o altos o si se extirpan los órganos reproductivos o estos no funcionan correctamente.
La concepción natural de un bebé requiere que sucedan muchas cosas de forma coordinada. Cualquier cambio en el funcionamiento de un órgano o en una hormona necesaria para la producción de espermatozoides puede bloquear la concepción, afectando la capacidad de un hombre para engendrar un hijo.
Síntomas y Detección Temprana
Como cualquier tipo de cáncer, la detección temprana es clave para la curación, por lo que, ante las primeras señales de alerta o de sospecha, es necesario acudir al médico con la mayor celeridad posible. Si bien en las fases más tempranas es posible no presentar ningún síntoma, los primeros suelen tener que ver con cambios en la cantidad y en la frecuencia de la micción. Estos síntomas también están relacionados con la hiperplasia benigna de próstata, de manera que, en ocasiones, pueden confundirse ambas patologías al principio.
Los síntomas más evidentes del cáncer de próstata incluyen la presencia de sangre en la orina o en el semen, y el surgimiento de impotencia sexual. En estadios más avanzados, el hombre afectado puede notar también dolor de huesos, cansancio generalizado o hinchazón de piernas. El cáncer de próstata suele diagnosticarse a partir de los 50 años, edad a la que se recomienda comenzar con las revisiones.
Impacto del Cáncer de Próstata en la Fertilidad
El Dr. José María Rubio, especialista en fertilidad y director de Calidad Clínica de Next Fertility, explica que "los estudios revelan que el cáncer de próstata por sí mismo no afecta la fertilidad, aunque los tratamientos para la curación que implican medicación con quimioterápicos, radioterapia... pueden afectar a la fertilidad". Los varones con cáncer de próstata pueden enfrentar problemas para tener hijos, principalmente debido a los procedimientos para combatir la enfermedad.
Muchos de los pacientes con cáncer de próstata todavía están en edad reproductiva y, por ello, la preocupación por la fertilidad es una constante. Sin embargo, no es imposible que un paciente con cáncer de próstata tenga hijos.
Tratamientos y su Influencia en la Fertilidad
Los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía, la quimioterapia y la radiación, pueden disminuir el conteo de espermatozoides y dañar los nervios necesarios para la erección y la eyaculación. El Dr. Ahmed Eldefrawy, oncólogo urológico en Miami Cancer Institute, afirma que, aunque es un cáncer muy curable, "este cáncer y cualquier forma de tratamiento definitivamente afectarán a la fertilidad".
Cirugía (Prostatectomía Radical)
Para los hombres que tienen cáncer de próstata que no se ha diseminado fuera de la glándula, la cirugía para extirpar la próstata y las vesículas seminales (prostatectomía radical) es una de las opciones de tratamiento. La próstata y las vesículas seminales son las partes del cuerpo que producen el semen. Al extirpar la próstata, el hombre no produce semen ni eyacula después de la cirugía. Con estimulación sexual, los hombres aún pueden tener el orgasmo, pero no sale líquido del pene.
La cirugía de próstata para extirparla también puede dañar los nervios que permiten que un hombre tenga una erección, causando disfunción eréctil. Esto significa que es posible que no pueda lograr una erección suficiente para tener relaciones sexuales. Aun cuando un paciente pueda lograr una erección, si no sale semen del pene durante el orgasmo, no podrá engendrar un bebé mediante la relación sexual.
Los testículos continúan produciendo espermatozoides, pero los conductos (conductos deferentes) que envían semen desde el escroto hasta la uretra se cortan y se atan durante la extracción de la glándula prostática, lo que resulta en una obstrucción al flujo de espermatozoides. Estas cirugías complican la posibilidad de concebir, ya que el paciente no podrá producir semen ni eyacular.
Orquiectomía (Extirpación de Testículos)
A algunos hombres con cáncer de próstata que se ha propagado fuera de la glándula y a tejidos cercanos se les pueden extirpar ambos testículos (orquiectomía bilateral) para detener la producción de testosterona y disminuir el crecimiento de las células cancerosas. Estos hombres no pueden engendrar hijos a menos que almacenen espermatozoides en un banco de semen antes de la cirugía.
En el contexto del cáncer testicular, una orquiectomía (extirpación de un solo testículo) es un tratamiento común. Siempre que un hombre tenga un testículo sano, continúa produciendo espermatozoides. Sin embargo, algunos hombres con cáncer testicular tienen una fertilidad baja, por lo que se recomienda el almacenamiento de semen antes de la cirugía si el paciente desea preservar su fertilidad.
Radioterapia
Los tratamientos de radiación usan rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. La radiación dirigida directamente a los testículos, o a áreas pélvicas cercanas, puede afectar la fertilidad. El Dr. José María Rubio detalla que "el tratamiento con radioterapia en el cáncer de próstata produce alteraciones hormonales con aumento en los niveles de FSH y LH y una disminución de los niveles de testosterona”, lo que sin duda afecta a la fertilidad.
- Radiación Externa: La radiación para el cáncer de próstata procedente de una máquina fuera del cuerpo tiene más probabilidades de causar infertilidad permanente, aun cuando los testículos estén protegidos.
- Braquiterapia: Los implantes de semillas para el cáncer de próstata (braquiterapia) no liberan una gran dosis de radiación a los testículos y muchos hombres seguirán siendo fértiles o recuperarán la producción de espermatozoides. Sin embargo, un estudio de Neil Fleshner (jefe de urología de la red universitaria de salud de Toronto, Canadá) revela que la braquiterapia afecta al esperma, llegando a causar infertilidad masculina. Este estudio analizó el semen de varones tratados con braquiterapia, encontrando una fragmentación del ADN en los espermatozoides de hasta el 46%, significativamente mayor que en hombres fértiles (13%) e infértiles (20%). Por esta razón, sería interesante que se advirtiera a estos hombres que pueden quedar infértiles antes de someterse a este tratamiento.
- Radiación Cerebral: En ocasiones, la radiación al cerebro afecta el hipotálamo y la glándula pituitaria, que trabajan juntos para producir hormonas (LH y FSH) que señalan a los testículos para producir testosterona y espermatozoides.
Un hombre aún puede ser fértil mientras recibe tratamientos con radiación; sin embargo, los espermatozoides pueden estar dañados. Por esta razón, es importante saber cuánto tiempo se debe esperar para reanudar la actividad sexual sin protección o intentar un embarazo. En el caso de la radiación, los pacientes pueden tardar hasta dos años en recuperarse y volver a su conteo espermático normal, y la recuperación depende de la dosis recibida.
Quimioterapia
La quimioterapia (quimio) funciona eliminando las células en el cuerpo que se dividen rápidamente. Dado que los espermatozoides se dividen rápidamente, constituyen un blanco fácil para el daño causado por la quimioterapia. Después del tratamiento, la producción de espermatozoides se vuelve más lenta o se detiene por completo. Es muy probable que las dosis más altas de estos medicamentos causen cambios permanentes en la fertilidad, y las combinaciones de medicamentos pueden causar efectos mayores.
La recuperación de la quimioterapia también depende de las dosis, la duración del tratamiento y el agente quimioterapéutico utilizado. Sin embargo, con la quimioterapia, los pacientes tienden a recuperarse y a tener básicamente el mismo conteo de esperma después de varios meses o hasta un año después de recibirla.
Otras Terapias
- Terapia Hormonal: Algunas terapias hormonales utilizadas para tratar el cáncer de próstata u otros cánceres pueden afectar las hormonas que ayudan a producir espermatozoides. La producción de espermatozoides y los recuentos pueden ser más bajos, afectando la capacidad de tener un hijo. Los pacientes también pueden presentar efectos secundarios sexuales, como descenso del apetito sexual y problemas con las erecciones.
- Terapias Dirigidas e Inmunoterapia: Los medicamentos de terapia dirigida y de inmunoterapia atacan las células cancerosas de manera diferente a la quimioterapia estándar. Los hombres que toman talidomida o lenalidomida tienen un alto riesgo de causar defectos de nacimiento en un feto expuesto, ya que estos medicamentos pueden permanecer en el semen durante unos meses después de finalizar el tratamiento.
- Trasplante de Médula Ósea o Células Madre: Generalmente, someterse a un trasplante de médula ósea o de células madre conlleva recibir altas dosis de quimioterapia y, en ocasiones, de radiación a todo el cuerpo antes del procedimiento. En la mayoría de los casos, estos procedimientos causan el efecto secundario de impedir de manera permanente que un hombre produzca espermatozoides, resultando en cambios de por vida en la fertilidad.
Opciones para Preservar la Fertilidad
Ante la posibilidad de que los tratamientos oncológicos afecten la fertilidad, existen métodos y procedimientos que pueden superar estos obstáculos. Las posibilidades de gestación en un paciente con cáncer de próstata van a depender de haber realizado o no la preservación de semen.
Criopreservación de Esperma (Banco de Semen)
Una solución bastante común es el almacenamiento de esperma antes del tratamiento, donde el semen que contiene esperma se congela en nitrógeno líquido en bancos de esperma. Esta es una técnica cuya finalidad es la conservación y mantenimiento de dosis seminales a bajas temperaturas (-196 °C). Después de la descongelación, el esperma se regenera y puede utilizarse para la inseminación artificial o para tratamientos de fertilidad.
Extracción Quirúrgica de Esperma Testicular (TESE)
Otra alternativa para concebir hijos es la extracción de espermatozoides del testículo. Es una técnica que puede emplearse antes o después del tratamiento del cáncer. Se extrae tejido de un testículo a través de una pequeña incisión (corte) y se examina al microscopio en busca de espermatozoides. Esta opción es relevante incluso después de la prostatectomía, ya que los testículos continúan produciendo espermatozoides.
El Dr. Eldefrawy señala que el banco de esperma o la recuperación quirúrgica de esperma son "los únicos métodos posibles para alcanzar la fertilidad" después de tratamientos agresivos para el cáncer de próstata que causan pérdida de eyaculación o disfunción eréctil. Sin embargo, "tener una concepción normal, como la eyaculación y la fertilidad normal, eso no es posible después del tratamiento del cáncer de próstata, ya sea después de extirpar la próstata o después de la radiación".
Consideraciones Post-Tratamiento y Concepción
Se recomienda que, como mínimo, el paciente obtenga la muestra de semen tras 3 ó 6 meses después de haber finalizado el tratamiento quimioterápico para garantizar al máximo la funcionalidad de los espermatozoides obtenidos. Incluso después de un tratamiento exitoso, la concepción natural puede llevar tiempo, un año o incluso más, especialmente si la pareja es joven.
Dado que aún se pueden producir espermatozoides durante algún tiempo después del tratamiento, y estos podrían estar dañados, se recomienda utilizar un método anticonceptivo eficaz. Esto se debe a que el esperma producido después del tratamiento, aunque fértil, podría causar anormalidades en un niño concebido poco después de la radioterapia.
Investigaciones Relacionadas y Factores de Riesgo
Relación entre FIV e Incidencia de Cáncer de Próstata
La relación entre tratamientos de fertilidad y cáncer de próstata ha sido objeto de estudio. Recientemente, Yahia Al-Jebari et al. llegan a la conclusión de que los varones que han realizado Fecundación in vitro tienen mayor riesgo de tener cáncer de próstata. Su artículo comparó la incidencia de cáncer de próstata en los padres de 1.181.490 niños nacidos entre 1994 y 2014 en Suecia. La incidencia fue del 0.28% para concebidos naturalmente, 0.37% para FIV convencional y 0.42% para FIV-ICSI. La conclusión es que el riesgo de cáncer de próstata es un 30% mayor en pacientes que han tenido hijos mediante FIV convencional y un 60% mayor en los casos de ICSI, comparándolo con embarazos espontáneos. Esta relación se atribuye a la asociación de este cáncer con el diagnóstico de infertilidad masculina subyacente.
Infertilidad Masculina y Riesgo de Cáncer General
Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Loannina en Grecia y publicado en la revista Current Issues in Molecular Biology ha intentado esclarecer más sobre si existe relación entre la infertilidad masculina y el riesgo de padecer cáncer. Casi el 7% de los hombres del mundo padecen infertilidad, un problema reproductivo que hoy en día se asocia también a la aparición de otras patologías. La revisión de expertos averiguó que el deterioro de la espermatogénesis se asocia con mayor riesgo de cáncer de próstata, testículos y otros más.
Impacto de Otros Cánceres en la Fertilidad Masculina (Contexto)
Además del cáncer de próstata, otros tipos de cáncer pueden afectar significativamente la fertilidad masculina. Los cánceres más comunes que afectan a los hombres, principalmente los cánceres testiculares y de próstata, pueden causar problemas significativos de fertilidad que afecten su capacidad de engendrar hijos biológicos, incluyendo la producción de esperma.
Cáncer Testicular
El cáncer testicular afecta principalmente a hombres jóvenes de entre los 15 y los 40 años, con una edad media de diagnóstico de 33 años, según la Sociedad Americana del Cáncer. Muchos de estos hombres pueden estar formando una familia. Si el cáncer se detecta a tiempo, la orquiectomía (extirpación del testículo canceroso) es una opción viable. Si el cáncer está localizado, puede no ser necesaria la quimioterapia o la radiación, explica el Dr. Eldefrawy.
Tras la extirpación de un testículo, el conteo de esperma será bajo, pero "la gran mayoría de estos pacientes verán mejorar significativamente su recuento de espermatozoides. Y al cabo de un año, el 50% de estos pacientes tendrán un conteo de esperma normal", señala el Dr. Eldefrawy. Puede tomar tiempo, hasta un año o más, para intentar concebir de forma natural, pero la calidad del esperma tiende a mejorar.
Cáncer de Vejiga
Los cánceres de vejiga agresivos, que invaden el músculo de la vejiga, requieren la extirpación de la vejiga. Cuando se extirpa la vejiga, también se suele extirpar la próstata, lo que generalmente provoca disfunción eréctil y la pérdida de la eyaculación. Por lo tanto, la fertilidad en este caso solo estará disponible extrayendo el esperma del testículo mediante una cirugía menor o almacenándolo en un banco de esperma antes de la cirugía.
Cáncer de Riñón
El cáncer de riñón puede afectar ocasionalmente a pacientes muy jóvenes. Afortunadamente, este es uno de los cánceres que no afecta en absoluto a la fertilidad. Es una enfermedad quirúrgica en la que se extirpa el tumor si está localizado y es pequeño, reparando el riñón. Estos pacientes se recuperan bastante bien y pueden preservar su función reproductiva.
La Importancia de la Comunicación con el Equipo Médico
Las personas con determinados tipos de cáncer o quienes reciben tratamiento contra el cáncer pueden presentar problemas de fertilidad. En muchos casos, la cirugía o el tratamiento del cáncer puede tener más probabilidades que el cáncer mismo de interferir con el proceso reproductivo. Por ello, antes de someterse a cualquier procedimiento o tratamiento, es muy importante que consulte con su equipo de atención médica para saber cómo podría afectarse la fertilidad.
Si no se habla de estos asuntos antes de la cirugía o el tratamiento, es importante abordar el tema lo antes posible después de la cirugía o cuando comience el tratamiento. No dé por sentado que su médico o enfermera le preguntará sobre problemas de fertilidad; es posible que usted mismo tenga que iniciar la conversación para explorar todas las opciones disponibles de preservación.
Preservación de la fertilidad en hombres con cáncer
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