El número de hijos por mujer en España alcanzó en 2023 un mínimo histórico de 1,12, superando el registro más bajo anterior de 1,13 hijos por mujer en 1998. Este dato, publicado por Funcas, subraya una tendencia descendente que se inició en 1977, situando la fecundidad en España por debajo del nivel de reemplazo generacional (2,1 hijos por mujer) desde 1981.
El Fenómeno Global de la Caída de la Fecundidad
La disminución de la natalidad y la fecundidad no es un fenómeno exclusivo de España, sino que forma parte de un proceso global que afecta a países desarrollados y en desarrollo. Incluso naciones nórdicas, tradicionalmente elogiadas por mantener niveles de fecundidad relativamente altos, han experimentado caídas significativas. Suecia, que a principios del siglo XXI rozaba los dos hijos por mujer, se situó en 2023 en 1,45, su mínimo histórico. Finlandia, que mantuvo niveles cercanos a 1,9 hijos por mujer hasta 2010, descendió a 1,26 en 2023.
Se prevé que en pocas décadas, la fecundidad en la mayoría de los países del mundo caerá por debajo del nivel de reemplazo. Esta tendencia global plantea desafíos significativos para el crecimiento poblacional y el envejecimiento de las sociedades.
Relación entre Políticas de Apoyo y Fecundidad: Un Vínculo Diluido
Históricamente, se ha observado una correlación entre el nivel de fecundidad de una población y los recursos públicos destinados a prestaciones familiares y de infancia. Sin embargo, esta relación se ha ido debilitando. En 2012, España destinó el 0,73% de su PIB a estas prestaciones, registrando una fecundidad de 1,32. Las estimaciones de Funcas sugieren que duplicar el gasto en políticas familiares para alcanzar una fecundidad de 1,5 habría requerido aumentar el PIB en 0,8 puntos porcentuales.
El caso de Finlandia ilustra esta dilución. A pesar de mantener un gasto elevado en prestaciones familiares (2,9% del PIB en 2022), su fecundidad cayó a 1,32 hijos por mujer, una de las más bajas de la región nórdica. Esto sugiere que los mecanismos tradicionales para incentivar la natalidad están perdiendo eficacia, reduciendo el margen de maniobra para revertir la tendencia descendente.
La Fecundidad en España: Datos Clave y Evolución
En 2024, nacieron en España 318.005 niños, con una tasa de natalidad muy baja y un índice de fecundidad de 1,1. Un índice inferior a 2,1 hijos por mujer implica que no se garantiza una pirámide de población estable.
Evolución de la Tasa de Natalidad
La tasa de natalidad en España ha experimentado un descenso continuo. En 2024, fue inferior a la registrada en 2023 (6,61‰) y significativamente menor que en 2014 (9,18‰).
Mínimos Históricos y Comparativa Europea
Los datos de 2024 revelan un "récord a la baja", con poco más de 300.000 nacimientos, 100.000 menos que en 2014. La tasa de fecundidad actual de 1,1 hijos por mujer sitúa a España, junto con el Vaticano y Malta, entre los países con los índices más bajos de Europa.
Según datos de Eurostat de 2022, España fue uno de los países de la Unión Europea con una tasa de fecundidad más baja, con 1,16 hijos por mujer, solo superada por Malta (1,08). Italia se situó en tercer lugar con 1,24.
Desplome de la Fecundidad en España: Contexto Histórico
Entre 1975 y 1998, España experimentó un drástico desplome en sus indicadores de natalidad y fecundidad, entrando en la categoría de “lowest-low fertility”. En comparación con la UE-28, España, junto con Portugal e Irlanda, ha sido una de las economías donde el índice de fecundidad se ha reducido con mayor intensidad entre 1975 y 2017. De ser el segundo país con la fecundidad más elevada, pasó a ocupar el penúltimo lugar con 1,3 hijos por mujer en 2017, solo por encima de Malta (1,26).
Impacto Demográfico y Social del Descenso de la Fecundidad
El nivel de natalidad tiene profundas implicaciones económicas y sociales, afectando al crecimiento vegetativo de la población y acelerando el envejecimiento. Esto repercute en el fenómeno de la despoblación que afecta a España y en la sostenibilidad del Estado del bienestar, incrementando el gasto en sanidad, dependencia y pensiones.
Envejecimiento Poblacional y Crecimiento Vegetativo Negativo
La caída de la natalidad y la fecundidad determina la velocidad a la que envejece la población. En lo que va de siglo, el saldo vegetativo en España ha sido negativo por primera vez en 2015, encadenando años consecutivos de valores negativos. En 2018, 42 provincias registraron más defunciones que nacimientos, duplicando la cifra de 2000. Zamora se mantiene como la provincia con el crecimiento vegetativo negativo más elevado.
El Índice Sintético de Fecundidad (ISF)
El ISF en España ha disminuido considerablemente, pasando de 2,8 hijos por mujer en 1975 a 1,25 en 2018. Salvo Melilla, todas las provincias muestran una caída, sin alcanzar el nivel de 2,1 hijos por mujer necesario para garantizar la continuidad de la población. Melilla, Ceuta y Almería presentan los ISF más altos, mientras que Ourense, Tenerife y Las Palmas enfrentan mayores retos en la sostenibilidad de su nivel poblacional.
El Aplazamiento de la Maternidad y el Nivel Educativo
La caída de la natalidad y la fecundidad está estrechamente relacionada con el aplazamiento de la maternidad. La mayor participación de la mujer en el mercado laboral y el aumento de su nivel educativo han retrasado la decisión de ser madres a edades más avanzadas. Este fenómeno, conocido como “síndrome del retraso”, es particularmente intenso en el sur de Europa.
El calendario de fecundidad se ha desplazado: los nacimientos en mujeres menores de 30 años se han reducido a la mitad desde 1990, mientras que se han duplicado en mujeres de entre 35 y 44 años. La Tasa Global de Fecundidad (TGF) en mujeres de más de 45 años, aunque la más baja, se ha multiplicado por cuatro desde 1990.
Impacto del Nivel Educativo en la Fecundidad
Existe la teoría de que un mayor nivel educativo de las mujeres puede tener consecuencias negativas sobre la fecundidad debido al aplazamiento de la maternidad y al descenso en el número de hijos, derivado del coste de oportunidad. Actualmente en España, a mayor nivel educativo de la madre, menor es el número medio de hijos.
- Mujeres con máximo estudios de secundaria obligatoria: 1,5 hijos de media.
- Mujeres con estudios secundarios de segundo ciclo: 1,03 hijos de media.
- Mujeres con estudios superiores: 0,9 hijos de media.
Las mujeres con estudios superiores son las que más tarde tienen su primer hijo. El 42% de ellas dan a luz por primera vez entre los 30 y 34 años, frente al 24,6% y 16,3% en mujeres con niveles educativos inferiores.
Implicaciones y Necesidad de Políticas de Incentivo
Las implicaciones económicas y sociales de la natalidad y la fecundidad las convierten en factores críticos de análisis. Es fundamental diseñar políticas que incentiven la natalidad para garantizar el bienestar de la población y el relevo generacional.
La efectividad de estas políticas podría mejorar si se prioriza la conciliación familiar y laboral, más allá de los meros incentivos monetarios.
La reducción de la Natalidad: Pautas, causas y consecuencias (Parte 1)
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