La placenta es un órgano vital y temporal que desempeña funciones cruciales durante el embarazo, actuando como los pulmones, intestinos, riñones e hígado del feto, y suministrando oxígeno y nutrientes del torrente sanguíneo materno, al tiempo que elimina los desechos del bebé. Este órgano es fundamental para la salud tanto de la embarazada como del recién nacido, y recientes investigaciones han arrojado luz sobre su papel en diversas áreas de la salud.
La Placenta como Barrera Protectora frente al SARS-CoV-2
Investigadores del instituto de oncología del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona (VHIO), en colaboración con equipos internacionales, han revelado la capacidad protectora de la placenta materna frente al coronavirus SARS-CoV-2. Este descubrimiento surgió de un análisis exhaustivo con 37 mujeres embarazadas, muchas de ellas infectadas por COVID-19.
Hallazgos Clave del Estudio del VHIO
- Los científicos observaron que, aunque el virus pudo infectar las placentas de casi la mitad de las embarazadas, no se encontró evidencia de transmisión en ningún recién nacido.
- El estudio, publicado en 'The Journal of Clinical Investigation', sugiere que, incluso con una carga viral muy elevada, la placenta actúa como barrera, aunque puede verse "severamente afectada" e influir en el desarrollo del neonato.
- La investigación, que incluyó a los doctores Joan Seoane y Paolo Nuciforo del VHIO, junto con el Dr. Andrés Antón Pagarolas del Hospital Universitario Vall d’Hebron y otros investigadores de Milán y Basilea, destacó el uso de tecnología oncológica para estudiar las placentas.
- Los científicos emplearon la tecnología aplicada para el análisis de tumores para estudiar placentas de mujeres embarazadas con y sin infección por SARS-CoV-2.
- Los resultados confirmaron que, pese a la infección placentaria, no hubo transmisión vertical de la madre al recién nacido, lo que indica que la placenta puede ser una barrera "materno-neonatal" eficaz contra el virus, incluso en casos de infección grave.
Estrategias Compartidas entre el Virus y Células Tumorales
El Dr. Seoane explicó que el virus y las células tumorales comparten estrategias para escapar del control del sistema inmunitario. La experiencia en oncología fue crucial para entender cómo el virus evade la respuesta inmune.
Casos de Estudio y Afectación Placentaria
El estudio analizó un grupo de mujeres embarazadas, 21 de las cuales tuvieron infección confirmada por SARS-CoV-2 mediante prueba PCR. Todas las mujeres dieron a luz a recién nacidos vivos y asintomáticos, con dos excepciones:
- Una paciente con resultado negativo se sometió a inducción de parto por un aborto espontáneo terapéutico debido a una anomalía cromosómica.
- Otro recién nacido de una paciente positiva con SARS-CoV-2 presentó asfixia perinatal, requiriendo ventilación mecánica y oxígeno, seguido de episodios de epilepsia y síntomas neurológicos que se resolvieron progresivamente con tratamiento farmacológico.
En el segundo caso, los problemas del neonato no se debieron a la infección directa por SARS-CoV-2, sino a la afectación severa de la placenta por la enfermedad.
CORONAVIRUS y EMBARAZO ¿atraviesa la placenta? 🦠 EPIDEMIA DE COVID-19
Daño Placentario y Muerte Fetal por COVID-19
Investigadores del Hospital Universitario Vall d'Hebron, CLÍNIC-IDIBAPS y Parc Taulí de Sabadell demostraron el daño causado por la infección del SARS-CoV-2 en las placentas de mujeres embarazadas, incluyendo la afectación mortal en fetos de un grupo de embarazadas de entre 24 y 39 años. El estudio, liderado por el Dr. Alfonso Nadal, analizó cerca de 200 casos.
Resultados del Estudio de Daño Placentario
- De 9 casos de placenta infectada por SARS-CoV-2, 5 resultaron en muerte intrauterina del feto.
- Todos los embarazos analizados habían transcurrido con normalidad y no se identificaron otras causas de muerte fetal.
- La afectación placentaria es infrecuente (4,5% de las embarazadas con COVID-19), y las muertes fetales atribuibles a esta afectación son aproximadamente del 2,5%.
- El estudio demuestra que la infección del tejido placentario se acompaña de una lesión característica: necrosis del trofoblasto (capa de células que nutre al feto) y colapso del espacio intervelloso.
Este daño al trofoblasto es una nueva complicación del COVID-19, evidenciando el impacto de la enfermedad en el desarrollo fetal.
Microplásticos en la Placenta Humana
Investigadores de la Universidad Nacional (sede Manizales), la Universidad de Caldas y el Hospital Universitario de Caldas confirmaron la presencia de microplásticos en placentas humanas, demostrando que la exposición a estos materiales comienza antes del nacimiento.
Hallazgos de Microplásticos
- Elisabeth Restrepo, una de las científicas líderes, informó que se encontraron polímeros en todas las muestras de placentas, tanto del lado materno como fetal y en el cordón umbilical.
- Se halló la presencia de microplásticos en más de 200 placentas humanas.
- La idea surgió de la necesidad de entender cuándo los microplásticos comienzan a ingresar al organismo humano, dado su ya conocido hallazgo en el cuerpo.
- La investigación utilizó microscopía electrónica de barrido y espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier para identificar el tamaño y tipo de polímero tras disolver y filtrar los tejidos placentarios.
Riesgos Potenciales y Acumulación
Restrepo advirtió que estos elementos son acumulables en el organismo y, aunque no hay estudios concluyentes sobre su impacto directo, podrían "maltratar las células en el proceso o producir un taponamiento". Los seres humanos pueden consumir hasta cinco gramos de microplásticos a la semana a través de alimentos, agua y aire. Estos plásticos provienen de diversas fuentes y entran al organismo por vía respiratoria y oral.
Se subraya la importancia de estos estudios en Colombia, dada la alta tasa de consumo de plásticos en el país. Los contaminantes pueden causar obstrucción en células o conductos y generar patologías al no degradarse fácilmente. El equipo de investigación actualmente estudia la relación entre la presencia de microplásticos y complicaciones en el embarazo, como parto pretérmino o preeclampsia.
Este hallazgo, pionero en la región, plantea preguntas urgentes sobre la regulación y el consumo de plásticos, así como la necesidad de comprender los efectos de su acumulación desde la etapa prenatal.
Microplásticos en la Alimentación y Sus Implicaciones
Greenpeace Colombia advirtió sobre la presencia de microplásticos en la alimentación cotidiana. Alimentos y bebidas con altas concentraciones incluyen la sal (especialmente la rosa del Himalaya), sacos de té, arroz instantáneo, pescados, mariscos y agua embotellada. Estas partículas se detectaron en tejidos humanos como cerebro, sangre, pulmones, hígado, placenta y leche materna, y se asocian a problemas de salud como disrupciones hormonales y mayor riesgo de cáncer.
Partículas de Carbono Negro en la Placenta Fetal
Un estudio publicado en Nature Communications describe la existencia de partículas de carbono negro en el lado fetal de la placenta de 28 mujeres expuestas a la contaminación atmosférica durante el embarazo. Estas finas partículas, que componen el hollín, se liberan diariamente por la combustión incompleta de combustibles fósiles, biocombustibles y biomasa.
Vesículas Extracelulares Placentarias como Indicadores de Restricción del Crecimiento Fetal
Un estudio financiado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) sugiere que diminutas partículas en forma de globo, conocidas como vesículas extracelulares (VE), liberadas por la placenta en el torrente sanguíneo materno, podrían ayudar a identificar fetos con riesgo de retraso del crecimiento. El estudio fue realizado por Isabella Caniggia y sus colaboradores de la Universidad de Toronto y se publicó en el Journal of Extracellular Vesicles.
Antecedentes y Resultados de la Investigación sobre VE
Los bebés pequeños para la edad gestacional (PEG), que pesan por debajo del percentil 10, corren riesgo de muerte fetal, mortalidad postnatal, ingreso en unidades de cuidados intensivos neonatales y puntuaciones bajas en el desarrollo neurológico. No existen métodos fácilmente disponibles para detectar estos fetos antes del parto.
- Estudios anteriores mostraron que la placenta libera VE en la sangre materna desde el inicio del embarazo, transportando moléculas que influyen en los tejidos.
- Los investigadores aislaron VE de la sangre materna de 236 personas que dieron a luz y analizaron biomarcadores que pudieran indicar un feto PEG.
- Las VE de embarazos con bebés PEG tendieron a ser más grandes y menos numerosas al comienzo del primer trimestre que las de embarazos con bebés no PEG.
- El contenido de lípidos también varió entre las VE de embarazos con bebés PEG y los no PEG desde el primer trimestre.
Relevancia y Próximos Pasos
Los investigadores concluyeron que la composición de los lípidos de las VE placentarias en la sangre materna podría indicar un mayor riesgo de restricción del crecimiento fetal y ayudar a predecir la probabilidad de que un bebé nazca PEG. Estos hallazgos podrían conducir al desarrollo de biomarcadores para identificar embarazos en riesgo.
Se requieren más estudios para crear nuevas técnicas que permitan aislar las VE más rápidamente y analizar su contenido de lípidos, así como para comprender cómo la diversidad étnica influye en las diferencias de tamaño y contenido lipídico de las VE en embarazos con bebés PEG.
Modificaciones Genéticas Placentarias y Enfermedades Psiquiátricas Futuras
Determinadas modificaciones genéticas en la placenta pueden indicar la predisposición del feto a sufrir algunas enfermedades psiquiátricas en el futuro, según un estudio del Immunogenetics Research Laboratory (IRLab) de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), liderado por la Dra. Nora Fernández-Jiménez.
Metilación del ADN y Predisposición
La Dra. Fernández-Jiménez detalla que la metilación del ADN es un mecanismo que podría mediar en la relación entre el embarazo, la placenta y enfermedades como la esquizofrenia. Esta modificación epigenética no altera la secuencia del ADN, pero es regulada por la genética de base y condiciones ambientales.
Factores ambientales como la contaminación, la alimentación o el estrés durante el embarazo influyen en estas marcas epigenéticas. Sin embargo, la investigadora aclara que no se puede afirmar o descartar una relación causa-efecto directa entre estos agentes externos y la predisposición a la esquizofrenia u otros trastornos.
No es una Condena, sino un Indicador Temprano
La Dra. Fernández-Jiménez enfatiza que una predisposición no es una condena. Estas enfermedades son complejas, con una base genética y un gran componente ambiental. Se trata de hallar indicios para prestar atención temprana y personalizar el seguimiento. La investigadora también pide que estos estudios no alimenten "el mantra de la culpa materna", sino que permitan una atención temprana sin estigmatizar.
La Importancia del Examen Placentario y la Inteligencia Artificial
Descartar la placenta sin examinarla es un problema común, especialmente en zonas con recursos médicos limitados. Sin embargo, una herramienta desarrollada por científicos de Northwestern Medicine y la Universidad Penn State, denominada "PlacentaVision", utiliza inteligencia artificial para analizar imágenes de placentas y detectar infecciones.
"PlacentaVision" y sus Aplicaciones Clínicas
Alison Gernand, profesora de la Universidad Penn State, destaca que la identificación temprana de una infección placentaria a través de esta herramienta de IA podría permitir a los médicos tomar medidas clínicas rápidas, como administrar antibióticos a la madre o al bebé y monitorear al recién nacido para detectar signos de infección.
Los investigadores utilizaron el aprendizaje contrastivo intermodal, un método de inteligencia artificial, para alinear y comprender la relación entre imágenes y los informes patológicos. Recopilaron un gran conjunto de datos de imágenes de placentas e informes patológicos de 12 años para construir un modelo predictivo basado en nuevas imágenes.
Hallazgo de una Placenta Abandonada en Villarrica, Paraguay
Una trabajadora de un estudio jurídico en el microcentro de Villarrica, Paraguay, encontró una placenta abandonada, generando sorpresa y preocupación entre los vecinos. Al percatarse del contenido, dio aviso inmediato a la Comisaría 3ª del Barrio Centro, cuyos agentes acudieron al sitio y confirmaron la presencia de restos biológicos.
Investigación del Caso
La comisario principal Rossana Amarilla, jefa de Prevención y Seguridad de la Dirección de Policía del Guairá; la fiscala de turno, abogada Gladys Giménez; y personal de Criminalística, encabezado por el suboficial inspector Diego Miranda, realizaron el levantamiento de evidencias y las primeras pericias.
Las autoridades informaron que el material fue remitido al laboratorio del Ministerio Público para confirmar si corresponde a una placenta humana y determinar las circunstancias de su abandono. El suboficial ayudante Axel Dávalos, subjefe de la Comisaría 3ª, quedó a cargo del procedimiento, bajo supervisión fiscal.
Fuentes policiales señalaron que no se encontraron cámaras de seguridad en el área inmediata para identificar a la persona que dejó la bolsa. No se descarta que haya sido arrojada desde un vehículo o depositada intencionalmente en el lugar.