El tono muscular, definido como la contracción parcial, pasiva y continua de los músculos en estado de reposo, es un aspecto fundamental en el desarrollo infantil. En los bebés prematuros, la evaluación de este tono muscular, especialmente en la fecha prevista del parto, puede ofrecer información valiosa sobre sus resultados de desarrollo a los 18 meses de edad corregida. Un estudio retrospectivo realizado en el Hospital Universitario de Tottori analizó esta relación en bebés prematuros de bajo peso al nacer que recibieron fisioterapia en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).
Metodología del Estudio
La investigación incluyó a 56 bebés prematuros de bajo peso al nacer (28 niños y 28 niñas) con una mediana de longitud al nacer de 35.0 cm, peso al nacer de 1147 g y una edad gestacional de 30 semanas. Los datos recopilados incluyeron longitud y peso al nacer, edad gestacional y el tono muscular. La evaluación del tono muscular se llevó a cabo utilizando la Escala de Ashworth Modificada (MAS) para el movimiento del cuello (flexión, extensión y rotación) y de las articulaciones del codo y la rodilla (flexión y extensión) entre las 39 y 41 semanas de edad corregida. Los resultados del desarrollo se midieron a los 18 meses de edad corregida mediante la Escala de Desarrollo Psicológico de Kioto (KSPD), que evalúa cuatro dominios: postural-motor, cognitivo-adaptativo, lenguaje-social y desarrollo general.
Para explorar las asociaciones entre las puntuaciones de desarrollo y las variables del tono muscular, se empleó el coeficiente de correlación de rangos de Spearman, estableciendo un nivel de significancia del 5%.
Resultados Clave
El estudio reveló correlaciones significativas entre las puntuaciones del KSPD y varias variables del tono muscular y las mediciones corporales:
- Dominio Postural-Motor: Se observaron correlaciones con el peso al nacer (r = 0.267), la articulación de la rodilla MAS (r = -0.480), la flexión del cuello MAS (r = -0.458) y la extensión del cuello MAS (r = -0.574).
- Dominio Cognitivo-Adaptativo: Las correlaciones significativas se encontraron con la articulación de la rodilla MAS (r = -0.479) y la extensión del cuello MAS (r = -0.464).
- Dominio Lenguaje-Social: Se identificaron correlaciones con la longitud al nacer (r = 0.329), el peso al nacer (r = 0.371) y la articulación de la rodilla MAS (r = -0.480).
- Dominio General: Las correlaciones significativas se presentaron con la longitud al nacer (r = 0.265), el peso al nacer (r = 0.288), la articulación de la rodilla MAS (r = -0.479) y la extensión del cuello MAS (r = -0.492).
Es importante destacar que no se encontraron correlaciones significativas con la edad gestacional ni con los ítems del Tono de la Evaluación de Dubowitz.
Interpretación de los Hallazgos
Los resultados del estudio sugieren que un aumento del tono muscular en el cuello y las extremidades inferiores durante el período neonatal e infantil, en combinación con una menor longitud y peso al nacer, se asocia con puntuaciones de desarrollo más bajas a los 18 meses de edad corregida en bebés prematuros de bajo peso al nacer. Por lo tanto, la evaluación del tono muscular en estas áreas durante el período neonatal podría ser una herramienta útil para predecir los resultados del desarrollo en esta población vulnerable.
Comprendiendo la Hipotonía e Hipertonía en Bebés
La hipotonía es el término médico que describe un bajo tono muscular o debilidad muscular. Puede ser una condición en sí misma, como la hipotonía axial infantil, o un síntoma de afecciones subyacentes más complejas, incluyendo la parálisis cerebral, trastornos genéticos y musculares como el Síndrome de Down, distrofias musculares, Síndrome de Marfan, Síndrome de Prader-Willi y Enfermedad de Tay-Sachs.
Los síntomas comunes de la hipotonía incluyen:
- Músculos que se sienten blandos y flácidos.
- Sensación de flacidez o de "muñeco de trapo" al levantar al bebé.
- Capacidad de extender las articulaciones más allá de su rango normal.
- Incapacidad para alcanzar hitos del desarrollo (mantener la cabeza erguida sin apoyo, darse la vuelta, sentarse sin caerse).
- Problemas de alimentación.
- Respiración superficial o dificultad para hablar.
- Boca que cuelga abierta con la lengua fuera (reflejo nauseoso poco activo).
Por otro lado, la hipertonía se refiere a un aumento del tono muscular. Es normal que los recién nacidos presenten hipertonía en sus extremidades superiores e inferiores, la cual tiende a suavizarse a medida que el niño se desarrolla. Sin embargo, en bebés prematuros, la hipertonía transitoria es más común. Esto se debe a que sus músculos, adaptados para madurar en un medio líquido, deben soportar la gravedad prematuramente. La posición extendida en la incubadora, en contraste con la posición fetal flexionada, también puede contribuir a este aumento temporal del tono muscular.
La hipertonía transitoria suele aparecer alrededor de los 3 meses de edad corregida y puede progresar de la cabeza a los pies. Aunque puede manifestarse como retracción escapular y afectar los miembros inferiores, generalmente desaparece antes de los 18 meses de edad corregida sin dejar secuelas.
Diagnóstico y Tratamiento de la Hipotonía
Un diagnóstico preciso de la hipotonía es crucial, especialmente porque puede ser indicativo de otras patologías. Los médicos suelen indagar sobre la progresión de la afección, antecedentes familiares, el embarazo y el parto, así como cualquier problema surgido desde el nacimiento. El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, incluyendo la fuerza muscular, la sensibilidad, los reflejos osteotendinosos (ROT) y la presencia de signos específicos.
Los tratamientos son individualizados y buscan mejorar funciones como las actividades diarias, la movilidad y el habla. Pueden incluir fisioterapia, ergoterapia y foniatría. En algunos casos, se recomienda el uso de dispositivos ortopédicos o equipamiento de apoyo, y en ocasiones, la cirugía.
El principio Vojta, basado en la locomoción refleja, y la hidroterapia son algunas de las técnicas terapéuticas empleadas. La hidroterapia, aunque menos común en neonatología, ofrece beneficios como la facilitación de movimientos, reducción del dolor y del estrés, y mejora de la calidad de vida.
El Desarrollo de los Bebés Prematuros
Un bebé se considera prematuro si nace antes de la semana 37 de gestación. Estos bebés requieren cuidados especiales hasta que sus órganos maduren lo suficiente. Para valorar su desarrollo, se utiliza la edad corregida, que es la edad que tendrían si hubieran nacido en la fecha prevista (40 semanas).
Durante el primer año, es normal observar etapas de crecimiento y periodos de aparente estancamiento. A pesar de un crecimiento más lento, un porcentaje significativo de bebés que nacen con menos de 1.500 gramos logran sentarse de forma autónoma alrededor de los 7-9 meses de edad corregida.
Algunos bebés prematuros pueden presentar un retraso motor simple, adquiriendo habilidades motoras más tarde de lo habitual. Este retraso, que aparece en los dos primeros años de edad corregida, puede mejorar si la patología de base se resuelve y si se benefician de programas de estimulación precoz, con una evolución generalmente favorable.
La parálisis cerebral, que también puede manifestarse con hipertonía, se acompaña de asimetrías, retracción muscular y retraso motor. Los niños con parálisis cerebral se benefician enormemente de la atención temprana y la estimulación precoz.
Hipotonía muscular en bebés y niños ¿Qué es y cómo se trata?
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