Entrar en una crisis de natalidad es resultado de la reducción sostenida de la tasa de fecundidad, que a su vez incide directamente en la tasa de natalidad. La Tasa Global de Fecundidad (TGF) corresponde al número promedio de hijos que una mujer tendría a lo largo de su vida fértil (15-49 años) si estuviera expuesta a las tasas de fecundidad específicas. Por su parte, la tasa de reemplazo poblacional corresponde al promedio de hijos que una mujer necesitaría tener para reproducirse teniendo una hija que sobreviva hasta la edad fértil, siendo esta de 2,1 para mantener una población estable.
Tendencias Actuales en la Tasa de Fecundidad Global y de la OCDE
Panorama General de la Fecundidad
En 2021, la Tasa Global de Fecundidad (TGF) promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) alcanzó 1,6 niños por mujer. Este nivel implica una reducción de más de la mitad del observado a comienzos de la década de los 60 y se sitúa notablemente por debajo del nivel de reemplazo de 2,1, considerado necesario para mantener una población estable.
Fecundidad en Colombia y la Región Latinoamericana
Aunque la reducción de la fecundidad es una realidad evidente tanto en economías desarrolladas como emergentes, Colombia aún conserva una tasa de fecundidad ‘competitiva’ frente a sus pares regionales, así como frente a Estados Unidos, España, Canadá y el promedio de los países de la OCDE. Si se revisan las naciones latinoamericanas, Colombia tiene la segunda tasa de fecundidad más alta, con 1,7 hijos por mujer, solo por detrás de México, que registra 1,89. El listado de países latinoamericanos de la OCDE y cercanos lo completan:
- Brasil: 1,61 hijos por mujer
- Argentina: 1,5 hijos por mujer
- Costa Rica: 1,32 hijos por mujer
- Chile: 1,14 hijos por mujer
En comparación con otras economías desarrolladas, Estados Unidos registra una tasa de fecundidad de 1,62, mientras que el promedio de la OCDE es de 1,46; Canadá se ubica en 1,34 y España cierra con una tasa de 1,22.
Deterioro Histórico y Caídas Pronunciadas
Sebastián Trujillo, exnegociador de acceso de Colombia a la OCDE, señaló que la tasa actual es resultado de un deterioro en los nacimientos durante las últimas dos décadas. “Colombia registra una de las mayores caídas de fecundidad del bloque desde 2004 (-0,74), partiendo de niveles históricamente altos (en los años sesenta era casi el doble del promedio del bloque)”, advirtió Trujillo.
Históricamente, en 1980, México, Turquía y Colombia lideraron los países de la OCDE con los niveles más altos de fecundidad (entre 4,8 y 4 hijos por mujer), en tanto Alemania, Suiza y Luxemburgo se ubicaron entre los países con las TGF más bajas, sin superar los 1,6 hijos por mujer. Para 2021, todos los países experimentaron una disminución en sus tasas de fecundidad en relación con los niveles de 1980, situándose por debajo de la tasa de reemplazo poblacional de 2,1.
La magnitud de esta disminución ha sido muy heterogénea. En países de altos ingresos como Suecia, Suiza, Luxemburgo, Austria, Finlandia y Estados Unidos, la reducción fue de menos de 0,3 hijos por mujer. En contraste, en Costa Rica, México, Colombia, Brasil, además de China y Corea, estas caídas fueron mucho más pronunciadas, de entre 1 y 3 hijos por mujer. Entre 1980 y 2021, solo Alemania y los Países Bajos mantuvieron sus niveles de fecundidad, con una mínima variación de 0,02 hijos por mujer. Por el contrario, Brasil, Turquía y México presentaron las caídas más significativas, con reducciones que oscilaron entre 2,4 y 3 hijos por mujer. En definitiva, si bien todos los países han disminuido sus niveles de fecundidad a través del tiempo, algunos lo han hecho a un ritmo más acelerado; desde 1960, Corea ha registrado la mayor disminución en su tasa de fecundidad, seguida de Chile y España.
Factores Clave que Influyen en la Reducción de la Fecundidad
De acuerdo con Sebastián Trujillo, la reducción de la tasa de fecundidad obedece a factores como el mayor acceso a la educación, el aumento de la participación femenina en el mercado laboral y los cambios en las actitudes hacia la maternidad. Estos elementos han llevado al agotamiento del bono demográfico. “Ahora hay mayor libertad de elegir; la sociedad ha cambiado”, agregó.
Estrategias y Recomendaciones de la OCDE
Medidas para Contrarrestar la Caída de la Natalidad
A pesar de la tendencia general a la baja, algunos países del norte de Europa, como Eslovenia y Hungría, han logrado moderar la caída de la tasa. La OCDE señala que esto se relaciona con la existencia de garantías para una natalidad libre, ya que el aborto es un derecho en ambos países, así como con un entorno de mayor igualdad de género. Esto contrasta con países como Colombia, donde “la carga del hogar recae de manera desproporcionada sobre las mujeres”, según Trujillo.
El organismo supranacional también ha señalado que el camino para contrarrestar y, en el futuro, revertir la tendencia debe orientarse hacia un reparto más equitativo del trabajo doméstico, el fortalecimiento de políticas de conciliación entre trabajo y familia y una revisión de los costos de tener hijos, en especial los asociados a la vivienda.
Impacto en los Sistemas de Pensiones
Tener menores tasas de fecundidad también evidencia un deterioro del bono demográfico, lo que pone en riesgo todo el sistema de pensiones. Esto se debe a que menos trabajadores implican menos cotizantes que puedan sostener las pensiones. “Esta situación podría llevar a un déficit en los fondos destinados al pago de pensiones, obligando al gobierno a destinar más recursos fiscales para cubrir estas obligaciones o a reformar el sistema para adaptarse a la nueva realidad demográfica”, señalaron desde el Politécnico Grancolombiano.
Para mitigar estos riesgos, la OCDE es muy clara en insistir en reformas paramétricas o mecanismos de ajuste automático que vinculen las pensiones al crecimiento de las contribuciones totales y en elevar las tasas de empleo, especialmente de mujeres y adultos mayores. Lucía Scuro, experta senior de la División de Asuntos de Género de la Cepal, concluyó que “el envejecimiento y la caída de la fecundidad reconfiguran la demanda de cuidado, tanto remunerado como no remunerado, y esto afecta de manera desigual a mujeres y hombres”.
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Transformaciones Demográficas Adicionales
En la mayoría de los países de la OCDE no solo se están registrando menos nacimientos, sino que, además, están ocurriendo a edades más avanzadas. En 2000, la edad promedio del primer parto era 26 años en estos países, en comparación con los 29 años que alcanzó en 2021.
Además, al comparar las cohortes de mujeres nacidas en 1935 y 1975, se observa que la proporción de mujeres que permanece sin hijos se ha duplicado en países como Japón, Canadá, Corea y Portugal.
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