La ictericia neonatal es un concepto clínico que se aplica a la coloración amarillenta de piel y mucosas, ocasionada por el depósito de bilirrubina (Bb). Representa la causa más común de reingreso hospitalario en la primera semana de vida y, si bien generalmente es un proceso benigno y fisiológico, su detección continúa siendo un desafío debido al alta hospitalaria precoz.
Fisiopatología y Metabolismo de la Bilirrubina
La mayor parte de la bilirrubina proviene de la degradación del grupo hemo (80%). En el periodo neonatal, existen características específicas que alteran su metabolismo normal:
- Mayor volumen de hematíes con menor vida media.
- Menor concentración de albúmina con menor afinidad por la Bb.
- Menor nivel de enzimas encargadas de la conjugación (deficiencia de UGT).
- Ausencia de bacterias intestinales, lo que favorece la circulación enterohepática.
La bilirrubina circula como fracción indirecta (insoluble) hasta llegar al hígado, donde se conjuga para ser hidrosoluble y eliminada. Cuando este proceso se altera por un incremento en la producción, disminución de la captación o alteración en la excreción (colestasis), se produce la hiperbilirrubinemia.
Clasificación y Causas
La hiperbilirrubinemia se clasifica generalmente en fisiológica o patológica:
| Tipo | Características |
|---|---|
| Fisiológica | Monosintomática, a expensas de bilirrubina indirecta, leve y autolimitada. |
| Por lactancia materna | Asociada a un aporte calórico inadecuado o deshidratación; requiere asegurar lactancia efectiva. |
| Patológica | Aparece en las primeras 24h, aumenta >5 mg/dl/día o persiste >2 semanas. |
Ictericia y Lactancia materna
Evaluación y Diagnóstico
La estimación visual de los niveles de bilirrubina puede conducir a errores, especialmente en niños de piel oscura. Por ello, se recomienda:
- Medición transcutánea (BTc): Es no invasiva y útil como cribado. No debe usarse en las primeras 24h de vida ni durante la fototerapia.
- Bilirrubina total sérica (BTS): Debe realizarse ante valores elevados de BTc, ictericia precoz (<24h) o sospecha clínica de patología.
Factores de riesgo antes del alta
La identificación de los niños con riesgo de desarrollar hiperbilirrubinemia significativa es una prioridad. Los factores clave incluyen:
- Edad gestacional < 38 semanas.
- Hermano previo con ictericia que requirió fototerapia.
- Lactancia materna exclusiva.
- Ictericia en las primeras 24 horas de vida.
Tratamiento de la Hiperbilirrubinemia
El tratamiento busca prevenir la neurotoxicidad y el kernícterus, una lesión cerebral grave causada por el depósito de bilirrubina no conjugada en los ganglios basales.
Fototerapia (FT)
Disminuye la progresión a hiperbilirrubinemia grave mediante la isomerización de la bilirrubina a lumirrubina. Se distinguen dos modalidades:
- FT convencional: Utiliza lámparas fluorescentes o LED de menor intensidad.
- FT intensiva: Emplea altos niveles de radiación (≥30 uW/cm2/nm) en la banda de 430-490 nm. Se recomienda en casos significativos.
Exanguinotransfusión (ET)
Se reserva para casos de hiperbilirrubinemia severa con riesgo inminente de daño neurológico, permitiendo eliminar bilirrubina y anticuerpos hemolíticos de forma mecánica.