Se considera parto o nacimiento prematuro aquel que ocurre antes de la semana 37 de gestación, momento en el que el feto aún no ha madurado lo suficiente para ser autónomo fuera del útero materno. Alrededor del 10% de los embarazos concluye con un parto pre-término, siendo más frecuente entre la semana 22 y la semana 32. Cuanto antes ocurra el parto, mayores serán los riesgos para la salud del bebé.
Síntomas de amenaza de parto prematuro
Existen señales que pueden hacer sospechar a una embarazada que se está iniciando el trabajo de parto. Ante cualquiera de estos síntomas, es fundamental acudir a Urgencias de inmediato para una valoración médica:
- Contracciones regulares y frecuentes (más de 5 por hora o dolorosas).
- Dolor o presión abdominal, especialmente en la parte baja.
- Dolor de espalda que no cesa.
- Sangrado vaginal, manchado o secreción mucosa con sangre.
- Aumento repentino del flujo vaginal o pérdida acuosa (goteo o flujo abundante por rotura de membranas).
- Expulsión del tapón mucoso.
Causas y factores de riesgo
Aunque en muchas ocasiones la etiología exacta es desconocida, se han identificado diversos factores que aumentan la probabilidad de un parto pretérmino:
| Factores gestacionales | Factores maternos |
|---|---|
| Embarazo múltiple (mellizos o trillizos) | Antecedentes de parto prematuro previo |
| Polihidramnios (exceso de líquido amniótico) | Infecciones (urinarias o vaginales) |
| Defectos o complicaciones placentarias | Afecciones crónicas (diabetes, hipertensión, obesidad) |
| Insuficiencia cervicouterina o problemas uterinos | Estrés físico o psicológico grave |
El consumo de tabaco, drogas o un intervalo corto entre embarazos (menos de 18 meses) también se consideran factores de riesgo determinantes.
Pruebas diagnósticas
Ante la sospecha de trabajo de parto, el profesional de atención médica realizará exámenes para confirmar el proceso:
- Monitorización: registro de la frecuencia e intensidad de las contracciones.
- Ecografía transvaginal: medición de la longitud del cuello uterino. Se considera "corto" si mide menos de 25 mm entre las semanas 16 y 24.
- Fibronectina fetal: proteína que, de detectarse en la secreción vaginal, puede indicar un mayor riesgo de parto prematuro.
- Análisis de secreciones: para detectar infecciones o presencia de líquido amniótico.
Tratamiento y manejo médico
El objetivo principal es retrasar el nacimiento para permitir una mayor maduración fetal. Si la mujer está ingresada, el equipo médico puede aplicar:
- Tocólisis: administración de fármacos tocolíticos para frenar las contracciones.
- Corticoides: administración de glucocorticoides para acelerar la maduración de los pulmones del bebé.
- Reposo absoluto: según indique el obstetra.
Si el parto se produce entre la semana 27 y la 30, será indispensable el ingreso en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) y el uso de incubadora para controlar la temperatura y asistir la respiración del recién nacido.
Cuidado de Enfermería en U.C.I.N.
Prevención y recomendaciones
Aunque no siempre es posible prevenir un parto prematuro, seguir estas pautas favorece un embarazo saludable:
- Recibir atención prenatal regular y realizar todos los chequeos recomendados.
- Mantener una alimentación equilibrada y evitar el consumo de sustancias nocivas.
- Controlar enfermedades crónicas como la presión arterial y la diabetes.
- Reducir el estrés y asegurar un descanso adecuado (8-10 horas diarias).
- Consultar al médico ante cualquier duda o síntoma preocupante, por leve que parezca.