Las enfermedades de transmisión sexual (ETS), también conocidas como infecciones de transmisión sexual (ITS), son infecciones que se transmiten principalmente a través del contacto sexual. Estas afecciones clínicas contagiosas son causadas por bacterias, virus y hongos, y pueden transmitirse de persona a persona por medio del contacto sexual, ya sea vaginal, anal u oral. Aunque a menudo se asocian a un problema de salud inmediata, su impacto va más allá de los síntomas visibles. Muchas ITS, frecuentemente silenciosas, pueden convertirse en un obstáculo inesperado para quienes desean formar una familia años más tarde.
“La infección silenciosa es uno de los mayores peligros”, ya que muchas ITS no presentan síntomas evidentes, lo que retrasa el diagnóstico y el tratamiento, agravando los daños a largo plazo en la fertilidad. Es crucial realizar revisiones periódicas y fomentar la educación sobre prevención.
La Sífilis: Una Infección Bacteriana con Profundas Consecuencias
La sífilis es una infección bacteriana que se transmite por contacto con una llaga sifilítica o por contacto sexual sin protección con alguien infectado. La transmisión puede ocurrir a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales, o por contacto directo (tocar o besar) con la llaga, que suele encontrarse en los genitales externos, la vagina, el ano o el recto.
Epidemiología y Factores de Riesgo
En España, la sífilis se ha convertido en una enfermedad de declaración obligatoria individualizada. Se ha observado un incremento mundial de esta infección, con mayor incidencia en el grupo de hombres homosexuales. El aumento de los casos de sífilis en la última década se asocia a diferentes factores de riesgo como un mayor número de contactos realizados por Internet, el consumo de fármacos y, sobre todo, mantener relaciones sexuales desprotegidas.
Un ejemplo de esta interrelación es el fenómeno social actual conocido como “chemsex”, que se da mayoritariamente entre la población homosexual: el uso intencionado de fármacos para tener relaciones sexuales por un período largo o en grupo, donde las nuevas tecnologías de información y comunicación desempeñan un papel importante. Otro factor de riesgo es ser VIH positivo, ya que se corre mayor riesgo de padecer sífilis. Los grupos con tasas más altas de ITS incluyen a los trabajadores sexuales, los hombres homosexuales, los consumidores de drogas inyectables, los presos, las poblaciones nómadas y los adolescentes.
Etapas y Síntomas de la Sífilis
Las señales y los síntomas de la sífilis dependen del tiempo que se ha estado infectado y de cuándo se inicia el tratamiento. Aunque los síntomas desaparezcan sin tratamiento, la infección puede empeorar, ya que la enfermedad progresa en etapas:
- Sífilis primaria: La primera señal es una llaga pequeña, dura e indolora llamada “chancro”, que normalmente aparece en el área genital o vaginal. Puede presentarse una o más llagas.
- Sífilis secundaria: En esta etapa, aparecen llagas y una erupción en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. También puede haber ganglios linfáticos inflamados (glándulas que ayudan a combatir infecciones), dolores musculares y fatiga.
- Sífilis latente: En esta fase, las señales y los síntomas desaparecen, pero la persona sigue infectada.
- Sífilis avanzada: Sin tratamiento, la sífilis puede causar estragos en el cuerpo, provocando problemas neurológicos que afectan el cerebro, la médula espinal y los nervios. Esto puede derivar en problemas de coordinación, entumecimiento, parálisis o incluso demencia.
Diagnóstico y Tratamiento
Es fundamental buscar ayuda médica si se sospecha de sífilis. En la primera visita de cuidado prenatal, los profesionales de la salud suelen realizar un análisis de sangre para detectar ITS como la sífilis y preguntan sobre el historial sexual para evaluar posibles riesgos. Si cree que tiene sífilis, es vital avisar a su profesional de la salud de inmediato para que pueda realizar un análisis y comenzar el tratamiento si está infectada.
El tratamiento estándar para la sífilis es un antibiótico llamado penicilina, que mata las bacterias causantes de la infección. En las etapas primaria o secundaria, una sola inyección de penicilina por lo general puede curar la infección. El tratamiento temprano es crucial para evitar el avance de la enfermedad a etapas más graves. Es importante que la pareja sexual también se haga un análisis y reciba tratamiento, ya que la reinfección es posible si la pareja sigue infectada.
Sífilis y su Relación con la Infertilidad Femenina y el Embarazo
Si bien la sífilis no siempre afecta directamente la capacidad de concebir, su impacto en la salud reproductiva femenina es severo, especialmente durante el embarazo. La sífilis es una de las enfermedades de transmisión sexual que se relacionan con la infertilidad debido a sus potenciales complicaciones.
Impacto en el Embarazo y el Feto
Las ETS, incluyendo la sífilis, pueden transmitirse verticalmente de una madre a su hijo durante el embarazo y en el momento del parto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explican que estas infecciones se han asociado con graves complicaciones del embarazo, como la rotura prematura de las membranas que rodean al bebé en el útero, el parto prematuro, la corioamnionitis, la insuficiencia ponderal y la endometritis.
Si una mujer embarazada tiene sífilis y no recibe tratamiento de inmediato, puede pasar la infección a su bebé. Hasta 2 de cada 5 bebés (40 por ciento) nacidos de mujeres con sífilis sin tratar mueren de la infección. La sífilis se pasa de la mamá al bebé durante el embarazo la mayoría de las veces, pero también puede suceder durante el parto vaginal si el bebé tiene contacto directo con la llaga.
Tener sífilis durante el embarazo puede causar graves problemas para el bebé, incluyendo:
- Aborto espontáneo.
- Nacimiento prematuro.
- Retraso del crecimiento fetal (también llamado de crecimiento limitado, pequeño para la edad gestacional o pequeño para la fecha) y bajo peso al nacer. Esto sucede cuando el bebé no aumenta el peso que debería antes de nacer.
- Problemas con la placenta y con el cordón umbilical.
- Nacimiento sin vida (muerte fetal).
- Muerte neonatal y serias condiciones de salud de por vida para el bebé después de nacer.
La sífilis, si no se trata, puede tener efectos graves en el embarazo, como partos prematuros. Si está embarazada y tiene sífilis, es fundamental recibir tratamiento de inmediato y pedir a su pareja que también se haga un análisis y se trate.
MITO O VERDAD: ¿UNA EMBARAZADA PUEDE TRANSMITIRLE LA SÍFILIS A SU BEBÉ?
Posibilidad de Embarazo después de la Sífilis
Como ya se ha mencionado, si la sífilis no se trata, puede tener efectos graves en el embarazo. Sin embargo, en pacientes donde la enfermedad ha sido tratada, controlada y erradicada, sí, es posible quedar embarazada y tener hijos. La sífilis es una infección bacteriana que puede ser tratada eficazmente con antibióticos. Es crucial seguir los consejos y cuidados del especialista ginecólogo para asegurar que la infección haya sido erradicada y para monitorear cualquier posible complicación. Por ello, si se tienen planes de concebir, es importante informar al médico para que pueda realizar las evaluaciones necesarias y garantizar un embarazo saludable.
Prevención de la Sífilis y Otras ITS
Para protegerse de la sífilis y otras infecciones de transmisión sexual, el mejor método es el uso de preservativos o condones (masculinos o femeninos), ya que son totalmente eficaces para evitar el contacto de los fluidos con las mucosas y prevenir la infección por virus, bacterias u hongos. Además de la abstinencia, tomar precauciones incluye tener relaciones íntimas con una sola persona que, a su vez, no tenga otras parejas sexuales. Si no está segura si su pareja tiene una enfermedad de transmisión sexual, use un método barrera.
La educación y el asesoramiento pueden mejorar la capacidad para reconocer los síntomas de las ITS, como la sífilis, aumentando las probabilidades de que se solicite atención. Asimismo, es vital acudir a todos los chequeos prenatales, aunque se sienta bien. Muchos casos de sífilis en mujeres se asocian a la falta de chequeos prenatales regulares, donde se evalúa el riesgo de ITS que pueden afectar el embarazo. La atención médica y las intervenciones oportunas desempeñan un papel esencial para proteger tanto a la madre como al bebé, ayudando a garantizar un embarazo más saludable y un comienzo de vida positivo.
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