La Selección Argentina que se consagró en el Mundial de México 1986 contó con varios jugadores de niveles estelares, entre ellos Sergio Omar Almirón, un nombre que, si bien no sumó minutos en cancha, dejó una huella imborrable en la historia del fútbol argentino y mexicano.
Biografía y Primeros Pasos
Sergio Omar Almirón nació el 18 de noviembre de 1958 en Rosario, Santa Fe, Argentina. Realizó sus inferiores en Newell’s Old Boys, club en el que también hizo su debut en Primera División y con el que fue campeón del Torneo de Primera División 1987/88. En el año 1987, Almirón retornó a Newell's Old Boys, consolidándose como campeón en el Campeonato de Primera División 1987-1988.
El Mundial de México 1986: Un Campeón sin Minutos
Almirón fue parte del histórico plantel argentino que ganó el Mundial de México 1986. A pesar de no haber jugado ni un minuto, su compromiso y sentido de pertenencia son innegables. "Me siento campeón porque estuve desde el primer día hasta el último con mis compañeros", expresó en una entrevista. "Yo también levanté la Copa, tengo la medalla y estuve en el banco de suplentes. No me tocó entrar, pero me siento más campeón que el que jugó de titular, porque a la hora de entrenar lo hacía como si fuese parte del once".
Almirón conserva valiosos recuerdos de esa época: "Tengo camisetas con el número 1 en la espalda porque era por orden alfabético. Conservo la medalla, todo. Pero lo más importante son los recuerdos de mis compañeros, eso no tiene precio. Fotos, y sobre todas las cosas, una de ellas que nos sacamos con mis compañeros e integrantes del cuerpo técnico".
Compartir vestuario con Diego Armando Maradona fue una experiencia única. "No es fácil estar en un plantel argentino con excelentes futbolistas y haber compartido vestuario con el mejor de todos los tiempos, como es Diego Armando Maradona". El exfutbolista de Newell’s no puede contener las lágrimas al recordar a Maradona: "Soy muy sensible cuando hablo sobre él. Cuando me lo nombran me pongo mal y me largo a llorar". Para Almirón, Diego fue "un gran compañero, amigo, generoso con todos nosotros. Para Pelusa, primero estábamos nosotros y después él".
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La relación con el director técnico, Carlos Bilardo, también fue significativa. "Me costó entender por qué Bilardo no me puso ni un minuto", reveló Almirón. Un día lo encaró y le dijo: "'Juego de titular en los entrenamientos y ni siquiera ingreso en los partidos'. Entonces, me respondió: 'Está bien lo que vos me decís, pero siendo parte del plantel argentino se gana mucho dinero'". Almirón le respondió: "'Sí, Carlos, pero todo el dinero que se gana me gustaría cambiarlo por jugar un minuto en el Mundial'". A pesar de esto, Almirón valoró a Bilardo: "Es una persona que te hablaba y te enseñaba. Si le prestabas atención, podías aprender muchas cosas. Fue un adivino, además, porque todos los jugadores que citó le brindaron al grupo una energía positiva". El éxito de la selección se atribuye a que "se fue conformando un grupo de seres humanos espectaculares. Se llegó a ser campeón del mundo porque el entrenador supo elegir bien a sus futbolistas. Fue muy criticado por muchas cosas, y nosotros también".
El Mundial de México también dejó en Almirón un grato recuerdo de la gente. "El mejor de los recuerdos del campeonato mundial para mí es el mexicano, la gente se volcó muchísimo a nosotros y gracias a Diego Armando Maradona, porque salíamos a caminar y Diego no quería policías, él quería estar en contacto con la gente y eso ayudó muchísimo".
Paso Exitoso por Tigres UNAM
Sergio Almirón dejó una marca importante en el fútbol mexicano, especialmente con los Tigres UNAM. Almirón llegó a Tigres en 1989, tras la recomendación de César Luis Menotti, entonces técnico de la Selección Mexicana, a quien la directiva felina (con Roberto Méndez y el Rector de la UANL, Gregorio Farías) había consultado para fichar a un extremo. Almirón recuerda: "Hablaron con Menotti que andaban buscando un carrilero por izquierda y él me recomendó a mí; me reuní en Buenos Aires con la directiva y con Carlos el 'Maestro' Reinoso y arreglé todo; en los primeros partidos estaba lejos del arco, y después gracias a Dios comencé a hacer goles".
El delantero argentino anotó un total de 22 goles con la camiseta auriazul durante su paso por Tigres, de 1989 a 1991. Se destacó como una figura clave en los Clásicos Regios, siendo recordado como el "verdugo" de los Rayados, a quienes se les conocía como "La Aplanadora" a inicios de los años 90. Almirón "vacunó" en dos Clásicos al Monterrey dirigido por Pedro García.
Uno de sus goles más memorables ocurrió en un Clásico: "Perdí uno solo, después empaté y gané dos, y el del Tec, era un tiro de esquina para los Rayados y de ahí sale la contra que 'Cachito' Borelli le pegó cruzado y a correr, y Moriconi sale y le gané en velocidad, se la tiré por un costado y muy cerrado casi por la línea de fondo, le pegué a segundo palo y salió gol". La celebración también fue icónica: "Salí gritando justo para donde estaba la gente de Monterrey y me bañaron en cerveza, pero fue un gol, sinceramente, muy, muy lindo". Otro momento destacado fue cuando "mi amigo Carlos Reinoso me puso en el banco en el que ganamos 2-1; entré en el segundo tiempo e hice el gol del penal en el último minuto, y ganamos 2-1 y el arquero de ellos también era Moriconi". En total, Almirón marcó 2 goles en los Clásicos Regios.
En esos Clásicos, Almirón enfrentó a estrellas del Monterrey como Félix Cruz, Guillermo "Turbo" Muñoz, Carlos de los Cobos, Héctor Becerra, Missael Espinoza, Alberto "Guamerú" García, Germán Martelloto, Francisco "Abuelo" Cruz, Mario de Souza Mota "Bahía" y Carlos Hermosillo, además de figuras como Gustavo Moriconi y Richard Tavares.
Sergio Almirón se retiró del fútbol profesional en el año 1996, vistiendo la camiseta de Tigres UNAM de México.
Carrera Post-Retiro como Entrenador
Tras su retiro, Sergio Almirón dedicó un tiempo a la inactividad antes de decidirse a realizar el curso de entrenador profesional. Una vez finalizado, comenzó a trabajar en las inferiores de Newell’s Old Boys y posteriormente tuvo la oportunidad de dirigir al primer equipo junto a Julio Zamora. "Estoy dirigiendo y tratando de hacer las cosas bien, como se debe hacer, y eso es lo más importante", comentó Almirón. Ha dirigido en diferentes ligas, incluyendo "María Teresa, un club de la liga rosarina" y durante seis años en Arias, Córdoba. Además, tuvo experiencia internacional, pasando por "Tampico, en la Segunda División del fútbol mexicano".
Conexiones y Legado
A pesar del tiempo, Almirón mantiene conexiones con el fútbol mexicano, incluyendo una amistad con el arquero de Tigres, Nahuel Guzmán. "Al 'Patón' Guzmán una vez le traje un par de botines que me trajo mi hijo de Italia y es un gran arquero, y siempre lo tengo presente a él", expresó, evidenciando el cariño y la relación que aún lo une al club y a sus figuras.