Los dolores menstruales han cargado históricamente con una reputación injusta. Durante años, quienes los padecen han sido tildadas con frecuencia de "exageradas" por personas ajenas a esta experiencia. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a validar lo que muchas mujeres han señalado durante décadas: el dolor menstrual puede alcanzar niveles de intensidad extremos, llegando a ser comparado con experiencias médicas de alta gravedad.
El dolor menstrual frente a otras afecciones graves
Según John Guillebaud, investigador del Instituto de la Salud de la Mujer de la University College de Londres, los síntomas de la dismenorrea pueden ser tan fuertes como los que se experimentan durante un infarto. Muchos pacientes describen esta sensación como un ataque al corazón. Esta comparación no es gratuita; especialistas como Javier de Andrés, coordinador de la Unidad del Dolor del Hospital Universitario de la Paz en Madrid, explican que la medicina debe dejar de tratar este cuadro como una simple molestia.
La dismenorrea se manifiesta a través de espasmos en la pelvis, dolores irradiados a las piernas, vómitos e incluso diarrea. De Andrés señala que este tipo de dolor se clasifica como dolor visceral, el cual puede asemejarse a:
- Un ataque al corazón.
- Dolor en la pleura (tejido que recubre el pulmón).
- Apendicitis.
- Cálculo renal.
- Gastritis.
A diferencia de los dolores localizados, el dolor visceral es difícil de describir y focalizar. Al igual que en un infarto donde el dolor puede irradiarse al brazo, en la dismenorrea el espasmo se extiende a áreas como la espalda o las piernas.
¿Por qué persiste el mito del dolor menstrual?
Se estima que aproximadamente un tercio de las mujeres sufren dolores muy intensos durante la regla. A pesar de esta prevalencia, el tema sigue rodeado de prejuicios y creencias machistas. Deborah Maon, de Wellbeing of Women, sostiene que la falta de investigación se debe, en parte, a que las mujeres no se quejan lo suficiente, normalizando una agonía que han aprendido a callar.
La desinformación comienza desde la infancia. Un estudio de UNICEF (2015) reveló datos alarmantes:
- 1 de cada 3 niñas en el sur de Asia no conocía nada sobre la menstruación antes de su primer periodo.
- El 48% de las niñas en Irán y el 10% en India consideran que la menstruación es una enfermedad.
El impacto de la invisibilidad médica
El silencio social ha provocado que la investigación médica sea insuficiente. Una consecuencia directa de esta falta de atención es el retraso en el diagnóstico de patologías como la endometriosis. Según la Asociación de Afectadas de Endometriosis de Catalunya, las mujeres pueden tardar hasta nueve años en ser diagnosticadas, a pesar de que esta afección puede llegar a ser invalidante.
En cuanto a las opcione
Dolor Menstrual Extremo: Comprendiendo su Severidad y Consecuencias
Los dolores menstruales tienen mala fama: las que los padecen, lo saben. Pero los que no, tratan de "exageradas" a las que una vez al mes los sufrimos. Ahora la ciencia confirmó lo que las que convivimos con la menstruación ya creíamos, tanto que, para los investigadores, el hombre no podría aguantarlos.
La Intensidad del Dolor Menstrual: ¿Comparable a un Ataque al Corazón?
Según explicó a Quartz John Guillebaud, uno de los investigadores que lleva adelante un estudio desde el Instituto de la Salud de la Mujer de la University College de Londres, los síntomas pueden llegar a ser tan fuertes como los que se sienten al sufrir un infarto. De hecho, muchas de las pacientes que pasaron por su consultorio describieron estos dolores como "sufrir un ataque al corazón".
El coordinador de la Unidad del Dolor del Hospital Universitario de la Paz, en Madrid, Javier de Andrés, señaló a La Vanguardia que la medicina debería entender que no se trata de una simple molestia, sino de un dolor conocido como dismenorrea. Este dolor presenta síntomas como espasmos en la pelvis, dolor en las piernas, vómitos y hasta diarrea. El especialista agregó que el dolor de la dismenorrea "puede asemejarse al de un ataque al corazón, un dolor en la pleura (tejido que recubre el pulmón), una apendicitis, cálculo renal o una gastritis, todos ellos dolores viscerales".
La Dimensión de la Dismenorrea: Impacto y Agonía
Se estima que aproximadamente un tercio de las mujeres sufren dolores muy intensos durante la regla. Pero, ¿cómo de grave es ese dolor? Una agonía que "nos han enseñado a callar". La periodista Olivia Goldhill, en un artículo en Quartz, enunciaba provocadora: "Todos los meses, todas las mujeres de tu entorno que se encuentran entre la pubertad y la menopausia sangran por la vagina. Es una de las cosas más básicas de la naturaleza". A pesar de esto, de forma silenciosa y políticamente correcta, miles de mujeres padecen cada mes dolores menstruales muy serios: no una molestia, sino dolor de verdad.
Una paciente relató su experiencia personal, donde el dolor menstrual superó con creces al de la gastritis o al del cálculo renal, patologías que había experimentado. "No podía levantarme, pero necesitaba ir al baño. Doblada en 90 grados recorrí la casa en busca de uno o dos ibuprofenos que no encontré. El camino que llevaba hasta la farmacia lo hice sujetándome a la pared y en cuanto llegué caí al suelo retorcida por el dolor. Ya en el hospital, el ginecólogo que me atendió de urgencia me dijo que lo que había pasado se podía asemejar a un parto."
Los dolores viscerales, explica De Andrés, son difíciles de describir y de focalizar: "Así como en un ataque al corazón duele el brazo, con la dismenorrea el espasmo se extiende a otras áreas", como la espalda o las piernas.
El Silencio que Rodea al Dolor Menstrual y sus Consecuencias
¿Por qué sigue siendo un mito el dolor menstrual cuando es una realidad tan extendida y severa? Según Deborah Maon de Wellbeing of Women, uno de los problemas para no afrontar esta situación parte de las propias mujeres, ya que "hay poca investigación y, por lo tanto, poca información nueva sobre este tema, en parte porque las mujeres no se quejan".
La poca información sobre la menstruación, a menudo, ha derivado en prejuicios y creencias machistas repetidos hasta el cansancio sobre los dolores de este ciclo. Un estudio de UNICEF de 2015 reveló que 1 de cada 3 niñas en el sur de Asia no conocía nada sobre la menstruación antes de tener su primer período, mientras que el 48% de las niñas en Irán y el 10% de las niñas en India creen que la menstruación es una enfermedad. Ha llegado la hora de hablar abiertamente del dolor de la regla.
Comentar estos dolores en el entorno a menudo genera "gestos torcidos, incómodos por la conversación". Este silencio no solo provoca desconocimiento e incomprensión, sino que también ha hecho que la investigación médica sobre la regla sea insuficiente.
El poder de la menstruación | Patricia Mieres | TEDxUCHILE
Endometriosis: Un Ejemplo de Diagnóstico Retrasado y Dolor Ignorado
Entre las mujeres, son comunes historias como la de una amiga diagnosticada de endometriosis que, durante años y por indicación de su madre, consideró que eso era "lo normal". Como medida de referencia, el 20% de las mujeres con endometriosis tiene que pasar por una unidad del dolor, y, según informa la Asociación de Afectadas de Endometriosis de Catalunya, pueden tardar hasta nueve años en ser diagnosticadas de la enfermedad, que “en algunos casos puede ser invalidante”. Fuera de las consultas médicas, esta situación puede ser mucho peor.
Tratamientos Actuales: Opciones y Limitaciones
Lo más habitual es tratar los dolores menstruales con antiinflamatorios u hormonas. Ambos tienen efectos secundarios: posibles gastritis en el primer caso, y efectos sobre la circulación en el segundo.
- El primer escalón de tratamiento se basa en antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno).
- Cuando el dolor no se soluciona con el tratamiento anterior, se pasa a los opioides menores, como el tramadol o la codeína.
La última opción que se plantea es el tratamiento con moléculas GnRH, que “reducen en más del 50% los síntomas, pero que implican dejar a la mujer sin regla”. El doctor De Andrés admite que "algunas de las técnicas que utilizamos son peligrosas" y que "para mí es un éxito conseguir aliviar el dolor un 50%".