En embriología, el saco vitelino se refiere a un anexo embrionario que desempeña funciones cruciales en el desarrollo fetal, principalmente la producción y el transporte de nutrientes y oxígeno hacia el embrión, así como la eliminación de desechos metabólicos como el CO2. Es un anexo membranoso adosado al embrión que provee nutrientes y oxígeno, a la vez que elimina desechos metabólicos, en peces, tiburones, reptiles, aves y mamíferos primitivos.
Estructura y Desarrollo del Saco Vitelino
En sus inicios, el saco vitelino está constituido por una monocapa de células cúbicas o columnares, ricas en mitocondrias y glucógeno. Posteriormente, esta monocapa se torna dinámica y funcionalmente esencial para el embrión. Se forman una serie de cordones endodérmicos que penetran en la capa mesenquimática. Entre estos cordones, se crean pequeños orificios (vesículas endodérmicas) que contienen sustancias de excreción producidas por las células circundantes. Con el tiempo, estas vesículas tienden a fusionarse hasta generar grandes vesículas que se relacionan con la red de vasos sanguíneos presentes en la mesenquimática circundante.
Otra descripción de su estructura indica que está constituido por una monocapa de células planas unidas entre sí, que confronta al espacio intervitelino del saco. Las células de esta capa presentan una gran cantidad de microvellosidades. A partir de la séptima semana, se observan cambios degenerativos en el epitelio, formándose rugosidades profundas en la superficie y un aumento en la cantidad de mucus, lo que provoca el colapso de las microvellosidades. Estas sufren un proceso de fragmentación y se desprenden de la superficie celular.
Función del Saco Vitelino en el Desarrollo Embrionario
La principal función del saco vitelino es proporcionar los nutrientes y el oxígeno necesarios para el desarrollo del embrión. En el embrión humano, funciona como un sistema circulatorio en las etapas tempranas de desarrollo, antes de que comience la circulación interna. También se encarga de producir las células sanguíneas para la formación de la placenta y las células sexuales que migrarán hacia las gónadas primitivas del embrión para dar lugar al desarrollo de sus órganos sexuales.
El saco vitelino (también denominado vesícula vitelina) es una estructura embrionaria con forma de saco o bolsa adjunta al embrión que aparece en las primeras semanas de gestación y es visible durante las ecografías. Se encuentra conectado a la abertura umbilical del embrión.
El Papel del Vitelo en la Nutrición Embrionaria
Cuando ocurre la fertilización, el espermatozoide aporta únicamente material genético, mientras que el ovocito, de mayor tamaño, aporta o sintetiza las sustancias alimenticias necesarias para el desarrollo del cigoto. Este material nutritivo es el vitelo, constituido por distintas sustancias proteicas, algunas sintetizadas en el ovocito y otras provenientes del torrente sanguíneo y absorbidas por el ovocito. El vitelo se acumula más densamente en el polo vegetal del ovocito, mientras que los gránulos de glucógeno, ribosomas, vesículas lipídicas y el retículo endoplasmático se encuentran hacia el polo animal.
La cantidad de vitelo dependerá del tipo de desarrollo; entre más vitelo se acumule, más durará el proceso embrionario y la segmentación tomará un camino diferente. La segmentación del ovocito comienza en el polo animal y desciende lentamente hacia el polo vegetal. Según la concentración de vitelo, se producirá una segmentación holoblástica o meroblástica. En muchas especies, el ovocito es flagelado inicialmente hasta la ovogénesis, donde se pierde el flagelo.
El vitelo no es una sola subunidad o compuesto, sino una mezcla de materiales proteicos utilizados para la nutrición embrionaria. En vertebrados, cuando la hembra está fértil, su glándula hipófisis secreta hormonas que indican al ovario producir estrógeno. El estrógeno instruye al hígado a producir y secretar proteínas vitelinas, como la vitelogenina, que son transportadas a través de la sangre hacia los huevos en crecimiento.
Tipos de Ovulación y Vitelo
Se distinguen varios tipos de ovocitos en función de la distribución del vitelo:
- Telolécita: Vitelo denso a lo largo de la mayor parte del huevo, y más aún sobre el polo vegetal.
La vitelogénesis, proceso de formación del vitelo, se produce cuando el ovocito alcanza el estadio de diploteno de la profase meiótica.
Aparición y Degeneración del Saco Vitelino en Mamíferos
El saco vitelino es una estructura esencial durante las primeras etapas del desarrollo embrionario. Surge como una de las primeras estructuras formadas durante el desarrollo embrionario. Durante la segunda semana de desarrollo, el embrión humano, en una etapa llamada gastrulación, forma tres capas de células: el ectodermo, el mesodermo y el endodermo.
En el desarrollo fetal, y principalmente a partir de la 9.ª y 10.ª semana de desarrollo, el saco vitelino comienza a degenerar de manera natural por diversas causas, como su compresión debido al aumento del espacio ocupado por el amnios. Después de cumplir con su función de nutrir, oxigenar y recoger los desechos del embrión, el saco vitelino suele desaparecer hacia la semana 12 de embarazo.
El Saco Vitelino en Ecografías Prenatales
La ecografía transvaginal muestra el saco gestacional, que puede identificarse con 2-3 mm de diámetro a las 2-3 semanas de embarazo. El saco vitelino es la primera estructura que puede identificarse en el interior del saco gestacional. Crece a un ritmo de 1 mm por semana hasta alcanzar 6 mm en la semana 10 y disminuye a partir de entonces, no siendo visible ya a las 12-13 semanas.
Con 5 semanas de gestación, es posible observar por ecografía la vesícula vitelina dentro del saco gestacional, confirmando que hay embrión y que la gestación es evolutiva. El embrión se observa como una estructura de unos 2-3 mm, junto al saco vitelino. El tamaño del saco vitelino puede indicar un problema, especialmente cuando el diámetro es superior a 9 mm o inferior a 3 mm después de la quinta semana.